「やったー！！これでやっと遊べるぞー！！！！！」

中学２学年末テストを終え、クラスメイト達がざわめく。
皆我慢が出来ないといった様子で、帰り支度を始める。
…僕はそれを見て、ため息をついた。
”あいつらは、なんだかんだで決まっているからなぁ”

「お疲れっ！！！どうしたの？…本当にお疲れそうだねっ。」

椅子に座ったままぼーっとしていた僕の肩を叩き話しかけたのは、隣の席のリンちゃんだ。
席が隣だから、僕たちは良く話すことがある。まあいわゆる女友達だ。

「ねぇ、みんな浮かれてるよね…私たち、もうすぐ３年になるんだよ。
……そう言えば、レン君は決めた？」

「っ、何が？」

僕はドキッとした。そう、僕はずっと思い悩んでいたことがあったからだ。
だが、訊ねたリンちゃんは何も気づいていない。
浮かれてる、そう言いながら、彼女もまた浮かれていないわけじゃないのだ。
いつもの無邪気に好奇心を少しまじえた表情をしている。

「ん？何ってさ…レン君、どこの高校に行くのかなって思って。」

やっぱり、来た。
最近何度も聞く言葉。僕はこれを聞くた度うんざりする…というより、虚しくなる。
とはいっても、別に皆と離れるのが嫌とかそういうわけでもない。
…実感がない、だけなのだ。

「…さあ、とりあえず行けるとこに行くつもり。リンちゃんは？」

「私？私はねっ…高校だよっ。まあ、受かればだけど。」

どうして？まだ２年、いやもう３年にしてもまだまだ時間はあるじゃないか。
どうして、みんなは歩いているのだろう。
どうして、僕は動けないのだろう。

「…」

「？どうしたの？レン君？やっぱ今日疲れてるね。
…もしかして、私うざい？」

「そういうわけじゃないよ。気にしないで。」

「そう…なら、いいんだけど。」

「…」

「…、やっぱ気になる。ねえ、どうしたの？悩み事？私でよかったら聞くよ？」

「ううん、なんでもないから。」

こんなこと、言えるはずがない。恰好悪くて、情けない僕。
…どうして。

「どうして。」

「ん？」

「どうして、リンちゃんは…高校に行きたいの？」

「えっ！？どうしてかって？うーん…。
なんとなく、かな？あっ、制服がかわいいんだよっ。」

は！？制服がかわいい！？だから…高校に行きたいのか？
将来何になりたいか、そのためにはどこの高校に行くべきなのか考えろ、とか、自分の学力にあった所のやや上を目指せ、とか、親や先生たちは言っていたのに。

「将来、リンちゃんは何になりたいの？」

「私、そんな先の事は分からないけど、高校に入ったらあの制服を着たいって思ってるよ。あれ？さっき言ったね。
それだって、将来の夢の一つでしょ？だって未来の事だし。」

僕はあっけにとられた。
そうか、将来の夢は一つじゃない、遠い事じゃなくてもいいんだ。
僕は、少し心が軽くなった感じがした。
僕は考えすぎていたんだ。

「そっか…。」

「あれ？レン君少し顔色良くなったね？良かった！なんでかは知らないけど。」

「リンちゃん、ありがとう。」

「えっ！？私、何かした？」

「いいんだ、気にしないで。
ねえ、僕も行きたい高校が決まったよ。
君と同じ…高校に行きたい。」

「なんで？男子の制服は特に他と変わらないよ？」

「…いや、そういうんじゃなくて。
僕も、先の事は分からないけど、今一つだけ思ったことがあるんだ。
高校生になっても君と一緒にいたい、ってね。」

「////////っ！！！！？」

顔を赤く染めたリンちゃんを見て、僕は…。
遠い未来の事は、まだよくわからないけど、僕は歩むべき…歩みたい道を見つけた気がした。