それは、雨が降った後の山中。
　彼女はぬかるみに足を滑らせ、くじいてしまっていた。
　あまりの痛みに、歩くことを一度止め、その場に座り込んでいた。
――どうしよう。
　これでは帰れない。
　彼女は村の薬師であった。
　人々のための薬草を取りに来たが、その途中でこの様だ。
　だが、帰らないわけにはいかなかった。
　ズキズキと痛みを訴える足を叱りつけ、薄暗くなってきた道を行く。
　だが途中途中で止まってしまい、なかなか先へ進めないのだ。
――どうしよう…。
　帰れない。痛い。恐い。孤独。いろいろなもので彼女が埋まる。
　ほろほろと、目じりから溢れる雫。
「……っ」
　がさ、と向こうの草が揺れる。
　びくりと体を震わせ、縮こまる。
　もしかしたら、野犬かもしれない。
　もしかしたら、食べられてしまうかもしれない。
　咄嗟に死を覚悟して目を瞑る…と、聴こえてきたのは犬の唸り声などではなかった。
「誰だ…こんなところで？」
「ふ…あ…？」
「何をしている？」
「あ…いえ、少し…」
　現れたのは、ひとりの男だった。
　へたりと座っている彼女に手を差し出す。
「ここらあたりは、熊だの犬だの、沢山出る。早く帰りな」
「……」
　その手に手を重ね、引きあげてくれる。
　その時にまた足に鋭い痛みを感じて、顔をしかめた。
「ん？　どうした？」
「あ……えっと…」
　見ず知らずの人に言いづらくて、口篭る。
「……怪我してるのか？　擦り剥いたとか、捻ったとか」
　その様子から何を感じ取ったか、男は訊いた。
　まったくその通りだったので、こくんとひとつ頷く。
　暫し止まった男は、ふいに彼女にその腕を伸ばし…。
「ひゃっ？」
　彼女を抱き上げた。
「あっ、あのっ!?」
「そう怯えるな。別に獲って喰おうというワケでもない」
「いえ、そうではなくて、あの…いったい」
「手当てくらいはしてやる。大人しくしろ。落とすぞ」
「………は、い」
　本当にいまここで落とされかねないので、思わず止まる。
　遠くで、犬の吠える声が響いた――。