こんにちは、ソライトです。それでは、内容に行きます。
※注意
・カイメイ風味があります。・時代設定が、若干ズボラです。
・あくまで、私の想像です。キャラクターイメージが違う、というところがあるかもしれません。
・ＫＡＩＴＯ→海斗、ＭＥＩＫＯ→芽衣子、となっています。
・若干、内容上の表現がグロめなところがあります(あまり強烈にしないようにしてますが、一応警告張っときます)。
・自分の地元の方言が入ってるところが少しあります。

以上のことが、ＯＫ！という方だけお読みください。







──その叫び声が聞こえた瞬間、一番最初に動いたのは、海斗だった。

「‥‥行かなきゃっ！！」

いきなり駆け出した海斗に、へ？とぽかーんとしていた双子も、数秒たったあと、海斗の後を追った。

──たしか、さっき聞こえたのは、こっちだったはず！

とある長屋を曲がると、団子屋の娘が、恐怖におののいたような顔で、一転を見つめている。

「‥あ‥あれはっ‥‥！」

その光景を見た海斗は、はっと、口を押さえて、それから目を背けた。

腹部を、鋭い刃物のようなもので切り裂かれた、黒猫の死体が、大量に蔵からあふれでていたのだ。

──‥なっ‥なんだよ‥‥！これ‥‥！

そらした視線を戻すと、恐怖におののく、発見者の娘に話しかける海斗。

「どうしたんですか？」

「ど‥道具を取りに行こうとしたら‥いきなりこれを見つけて‥‥」

なんだ、なんだ、と徐々に野次馬が集まってくる。

「うわぁ、こりゃあ、ひでぇもんだなぁ‥‥いってぇ誰がこんなことを‥‥」

口々に聞こえてくる囁き声。その中から、海斗が、

「‥またか‥‥動物殺し‥‥」

という、若者の呟きを聞き取った。すぐさま、彼は、女性に、

「ちょっと待っとってくださいっ！」

と一言言って、呟きが聞こえた方に、まっしぐらに駆けて行った。やっとのことで追いつくと、なんと、それは──。

「ひ、氷山先生っ！？」

「あ、あれ？海斗君じゃないか、一体どうしたっていうんだ？」

海斗は、少し遠慮がちに、

「あ、あの！動物殺しがまたってどういうことですか？さっき、つぶやいたの、先生ですよね？」

「‥‥っ‥な、なんだ‥そのことか‥‥」

言葉を濁すように、苦笑しながらくちごもる清輝。それに、不安を覚えたのか、

「‥‥誤魔化さんといてください」

じと～っとした海斗の、上目遣いの視線に、さすがの清輝も、

「‥ここじゃ人が多いから‥あまり大きな声で言えるような話じゃないし‥‥それに‥‥」

海斗がむすっとしていると、彼の背後から、

「じゃ、じゃあ、うちで話してくれませんか！氷山先生！！」

と、鈴が思いっきり肩に飛びついたもんだから、

「ったたたっ！！り、鈴ちゃん、痛い、痛い！痛いから、まずは離してっ！」

思わず海斗も悲鳴を上げた。

「こら、姉ちゃん、海斗を離せよ！お前が離さねぇと、こいつが死んじゃうぞ！！」

「し、死んじゃうって‥‥私そんなに馬鹿力じゃないわよ！」

──‥あぁ‥また姉弟ゲンカが始まってしまっとる‥‥。

「か、海斗君、この子達は？」

「あ、あぁ、この街で知り合った友人です」

海斗の、「友人」という言葉に、再びケンカをやめた鏡音姉弟。

「ま、まぁ、友人になってあげなくもないけど？」

「‥‥一日で友人かよ‥‥」

「ぶつくさ言わない！すいませんね、弟が失礼な暴言ばかり吐くもんで‥教育しときますので、どうぞご安心を‥‥」

そうは言っても、鈴の片手は、蓮の耳を思いっ切り引っ張っている。

──‥ど、どういうことだね‥‥(清輝)。

──こういうことです(笑) by海斗。

めずらしく、清輝に対して、なんとも可笑しげに、けらけらと笑い出す海斗。

「‥なっ‥何が可笑しいっ‥！！」

「別に～それより、鈴ちゃんの家で、さっき聞いたこと、話してくれますよね？」

海斗と鈴が、そう同時に言って、ずいっと詰め寄ってきたもんだから、

「‥はぁ‥分かったよ‥‥僕の負けだ」

「やったぁーっ！！(海斗＆鈴)」

「‥‥‥」

──‥ため息つきたいのはおれの方だよ‥‥。

蓮は、ふぅっとため息をついて、足元に視線を移し、ん？となった。

「な、なんだ？この紙？」

ひょいと拾い上げ、その紙に書いてある内容を読んだ蓮は、びくっとした。

「‥‥おいおい‥まさか‥‥」

「蓮ー！！早く家帰るよ～っ！」

という、姉の一言に、

「蓮君、お姉さんを困らせちゃだめだよ～！」

という海斗の、間の抜けた能天気な呼ぶ声が重なり、むかっときたのか、

「うるせぇ、このへたれ！」

そう言って、蓮は、海斗の頭を軽く小突いて、鈴の後について行く。

「へ、へたれってなにさ～！」

ぷくぅと仏頂面になる海斗。その一方で、蓮は、

「そのままさ、バカイトが！」

──あの紙のことは‥‥まだ言わねぇ方が良さそうだな‥‥。

そう思い、きゅっ口を結んだ。

だが、このとき、既に、事件は驚くべきスピードで進んでいた。彼らの知る由も無いときに‥‥‥。