さようなら。

遠い昔の記憶がよみがえる。

僕は、遠い昔この桜の木の下で誰かと別れを告げた。

久しぶりのふるさと。ざっと３０年ぶりだろうか。

あの頃よりだいぶ家が増えたが、それ以外はほとんど変わっていない。

川も森も田んぼも空気もあのころのままだった。

さようならを告げた後、僕はこの村を去った。

理由は定かではない。別れを告げたから去ったのか、去るために別れを告げたのか。

同じ桜の木はまだあの頃と変わらず、綺麗な花を咲かせていた。

僕は誰と別れたのだろうか。あの言葉は誰に向けた言葉だったのか。

思い出したいのに、記憶に靄がかかったようではっきりとは思いだせない。

風の吹く昼下がり。遠くから子供たちのはしゃぐ声が聞こえる。

僕には家族はいない。結婚もしなかった。

仕事一筋でここまで来た。これからも結婚する予定はない。

一人でさびしいと思うことはなかった。

ずっと一人だったのだから。一人しか知らなかったのだから。

なのに、僕はあの時一人ではなかった。誰かとともに、ここに来て、この桜を眺めた。

いや、もしかするとあれは僕が作り上げた幻想だったのかもしれない。

この桜を誰かと眺めたいという僕の願望が作り上げた、幻だったのかもしれない。

ふと見上げると、木の枝が分かれているあたりに人影を見た気がした。

僕は笑みをこぼした。

何か大切なことを思い出せたような、そんな気がした。

僕はゆっくり歩きだした。

あれは僕がまだ幼かった頃。

友達のいなかった僕に優しく接してくれた、大切な存在。

たぶんまだそこにいるであろう、僕の大切な友人。

ありがとう。この木を守ってくれて。

また来るよ。

顔も名前も思い出せないそれに、僕は心の中でそう告げた。


「私はいつでもここにいるから。あんたの居場所を守ってるから。あんたはあんたの行くべき場所にいっておいで。」


さようなら・・・・ありがとう。


桜の花びらが、綺麗に舞った。