「ね、ほら、今日は快気祝いにさ、ちょっと背伸びしてお酒でも飲んじゃおうか」
　そう言って、ミクオが振り返った。
　石畳の向こうに見える噴水は水を噴き上げることをやめ、レンガ造りの赤い家々は無限に続くようにすら見えた。しかし、その景色の中に、白いワンピースと長いツインテールが映ることはなかった。
「――アリス？」

　ふと、アリスが目を覚ますと、その目にはいきなり真っ白な美しい毛並みの虎が映り、アリスは悲鳴を上げた。
「き、き、きゃぁぁぁあああああああッ」
　当然のように虎のほうも驚いた様子で、後ろへぴょンっと下がって見せた。それをみて駆けつけてきたのは、ミクオだった。
「ど、どうしたのっ？大声出したらこいつらも興奮しちゃうよ？」
　白い虎をなだめながら、ミクオはアリスに微笑みかけた。
「おはよう」
「お、おはよう…」
　静かにミクオはアリスを立たせて、言った。
「歌、歌おうか」
「でも、歌わないことにしたって…」
　そう。結局、歌わなくなった理由を、知ることは出来なかったではないか。迷っている様子のアリスを見て、ミクオは笑った。

「君となら、歌えるよ」

　まるで木漏れ日のようなやさしい微笑みに、アリスは言葉を失って、それから迷うことなく応えた。

「それなら、ダンスもリードしてくれる？」

　そっと差し出されたミクオの小さな少女のような手に、アリスは自分の手を柔らかく乗せ、微笑んだ。
「自信は無いけど」
「困ったら私に任せてくれればいいの」
「それなら安心かな」
　微笑み合って、二人は深く息を吸い、ステップを踏み始めた。
　次第にあたりは二人の紡ぐ音で溢れかえり、まるで天使が踊るようなステップで踊り、スカートが翻り、髪がなびき、手が滑らかに滑り、ほほが紅く染まり、瞳の光が揺れる。
　それはまさに『秘密の楽園』か、そうでなければまるで天国のような景色にすら見えたほどだった。
　踊りながら、歌いながら二人は見つめあった。
　暖かな光りの中、白いワンピースが揺れ、白のワイシャツが透き通って、風になってしまったかのような開放感に、二人は踊り続けた。日が暮れるまで、踊り続けた。

「――あーっ」
「ちょっと疲れたね」
　二人は座り込んだ。
　日は傾き始め、花畑も鮮やかな橙色に染まりつつある。二人の若草色の髪が橙色の光りを浴びて怪しげに、それでも美しく輝いて、二人の紅く染まった頬を照らした。
「歌い続けはちょっときつかったね」
「うん、少しくらい休めばよかったかも」
「でも、楽しかったし、いいんじゃない？」
「…そうかもね」
　二人は同時に噴き出して、笑った。
　何時までも、何時までも笑っていた。
「…アリス、これ」
　思い出したようにミクオがズボンのポケットから、青い鍵を取り出して、アリスの手に握らせた。
「これは？」
　きょとんとした様子のアリスに、ミクオはいう。
「君は元いたところに戻らなきゃいけない。けれど、その鍵を持っていれば、また別の世界に入っていける」
「この鍵で？」
「その世界でも、暴れておいでよ。こちらとは違う世界かもしれないけど」
「…わかった。でも、すこししたら、ここに戻ってきてもいい？」

「――…　　　　　　　　　　　」


　はっとアリスは目を覚ました。
「アリス、そろそろ帰るわよ」
　姉が自分の顔を覗き込んで困ったようにいった。
「え、あ、あれ？私、ミクオと…お花畑で…バーで…人身売買で…」
「何っているの、アリス。おかしな夢でも見たの？さ、帰るわよ」
　スタスタとアリスの前を早足に歩いていく姉の後を追うべくアリスは急いで立ち上がり、自分が手に握っているものに気がついた。

　青く輝く、小さな鍵。

　微笑んで、アリスは走り出した。

『ここに戻ってきてもいい？』
『――…皆で待っているよ』

　帰るべき場所がどこなのか。
　それは、きっと、愛すべき人がいる場所だと。
　それに気がついたなら。
　世界は眩しく輝いて見えるに違いない。
　次は誰に出会う？
　次はどんな冒険が待っている？
　次は…どんな夢を見る？
　
―――――――不思議の国のアリス、やがてアリスはもう一つの世界へ――――――