「テトさん」


ソファーに座りながら充足感の余韻に浸るテトに、マスターが小さな紙袋を差し出した。それを「ありがとうございます」と言いながら、テトは笑顔で受け取る。


「開けてみてもいいですか？」

「うん、どうぞ」


促されたテトが取り出したのは、銀色のネックレスだった。小さな音符を形どったアクセサリに、チェーンが通されている。


「何をプレゼントしたらいいか分からなかったから、こんなのしか用意できなかったけど…」

「いえ…十分、嬉しいですよ」


苦笑を浮かべるマスターに、テトは言葉に迷いながら言った。手に持つネックレスを、形をなぞるように指先で触れる。


「こういう時、何だかもどかしくなりますね」

「どうして？」

「嬉しくて仕方ないのに、『ありがとう』としか感謝を伝えられなくて…。マスターだけじゃない、リンちゃんとレンくんにだって………」


既に部屋で寝ている双子に対しても、テトは申し訳なさそうに言った。リンは嬉しそうに、レンは少し気恥ずかしそうにしながら、祝いの歌をテトに贈った。それが嬉しくてたまらないのに、それを伝える為の言葉がテトには思い付けなかった。それを彼女は、歯痒く感じているようだ。


「あまり難しく考えなくていいと思うけどな」

「でも…」

「喜んで貰えてるなら、俺もリン達も嬉しいしね」


マスターはそう言いながら、テトが持っているネックレスを取った。その突然の行動に反応の遅れている彼女をよそに、チェーンを前から掛けようとする。


「マ、マスター、自分で出来ますから…！」

「いいから、大人しくしててよ」


マスターにそう言われ、テトは押し黙るしかなかった。互いの顔の距離が近いせいもあって、テトの顔には僅かに赤みが見れた。気恥ずかしさからか、視線の向け所も定まらない様子だ。マスターがテトの首にネックレスを掛けたところで、ようやくその状況から解放された。


「…うん、似合ってるよ」

「あ、ありがとうございます…」


顔の赤みが増す様子に、マスターは嬉しそうに微笑む。テトにはいつもの冷静さは見られず、羞恥心を頬をかきながら誤魔化す。それでも表情は、どことなく喜んでいるようにも見えて。


「あと一時間ぐらいかな。テトさんの誕生日が終わるまで」

「そうですね…」

「他に何かして欲しい事ある？言うなら今のうちだよ」


時計を見れば、時刻は既に十一時過ぎを指していた。寂しげな表情をするテトを見て、マスターは優しく問いかける。急に言われたテトは少し悩み何か思いついたのか、遠慮がちに口を開いた。


「それじゃあ…」


テトは隣にいるマスターの側に近付き、自分の頭を彼の胸元に落とす。突然の彼女の行動に驚き、マスターは反応する事が出来なかった。


「今日が終わるまでは…このままでいさせてください」

「…やけに素直というか、大胆だね。ちょっと意外」

「言い出したのはマスターじゃないですか…嫌なら止めますが」

「いえ、嫌じゃないです。させてください」


そんなマスターの言い方に、テトは小さく笑い声を漏らす。するとマスターは空いていた腕で、テトの身体を包むように抱き締めた。


「マスター…ここまで頼んだ覚えはないですが」

「単なるサービスです」

「都合の言い事を………」

顔を赤くさせながら、テトは呆れた様子で呟く。しかしその顔には、嬉しそうな表情が浮かんでいた。


「…テトさん」

「なんですか？マスター」

「大好きだよ」

「…知ってます」




















(だって、私もアナタが―――)