液晶画面には、移動している光点が見られる。
　それ以外には見当たらない。
　レーダーを縮小してみても、このフロアは既に無人と化していた。
　先のＦＡ－１か、ワラ達の仕業かもしれない。
　ともかくこれで人質の救出が大幅に楽になった。　
　あとはレーダー上に表示された光点を追いかけるだけだ。
　だが、もしかしたらレーダーに表示されていない生存者がいるかもしれない。そいつらは、レーダーではなく、勘を頼りに捜索するしかない。
　俺はダクトから這い出ると、手始めに室内に並べられたロッカーを順番に開け放っていった。
　ここに勤務していた研究員の私物、時にはポスターが貼り付けてあった。
　中にはテロの兵士が置いて行ったのか、有益な代物を手に入れることが出来た。
　そして、最後のロッカーに手を伸ばした。
　「む・・・・・・・。」
　突然、ロッカーの中から何かの物音が聞こえてきた。
　早速ビンゴか？
　「誰かいるのか？」　
　「・・・・・・。」
　ロッカーは何の応答もせず、黙り込んでいる。
　扉に耳を当てると、中からは極度に緊張した激しい呼吸と、すすり泣く声が聞こえている。
　「安心しろ。俺は敵じゃない。助けに来た。」
　と言いつつロッカーのノブを掴んだが、いくら開けようとしても、内側から鍵をかけられるのかノブは微動だにしない。
　「俺は敵じゃないと言っているだろう。頼むから開けてくれ。助けに来たんだ。」
　「・・・・・・。」
　それでもロッカーは頑なに沈黙を通している。
　「仕方ない。」
　俺はハンドガンを取り出し、ロッカーの蝶番の部分に押し当て、引き金を引いた。
　盛大な発砲音と共に、ロッカーの扉が多くずれた。
　「きゃあッ！！」
　すると今まで沈黙を守り通していたロッカーの中から、少女の叫び声が響いた。
　何だと・・・・・・また子供か。
　今度もシックスの部下ということはないだろうな。
　「どうだ？自分で出てきてくれるか？」
　「・・・・・・。」
　ロッカーはほぼ半泣きで、ただ俺の言葉に応答しないというだけだ。
　「じゃあ、こっちから開けるぞ。」　
　俺は残った蝶番に銃口を押し当て、続けて発砲した。
　「ひぃぃッ！！」
　扉は簡単に外れてしまい、その場に転げ落ちた。
　「あ・・・・・・あ、あ・・・・・・ぁぁ・・・・・・。」
　その中には、まだ小学生程度しかない小さな少女が、脅えた表情で俺を見つめていた。しかし、その髪は紫色に近い。
　彼女は、水色のタンクトップ長めのスパッツという普通の私服姿で、どう見てもここの関係者とは考えにくい。
　では、何故こんなところに。
　「こんなことして悪かった。でも、君が開けてくれないから・・・・・・。」
　弁解しても、少女は言葉を失ったまま頭を抱えている。
　なんだか、自分がとてつもない悪者に思えてきた。
　「ぅあッ！」　
　「どうした？！」
　突然その少女は下腹部を押さえた。体を丸めてしまい、かなり苦しそうだ。
　「やぁあ・・・・・・！」
　「あ。」
　少女の座っている場所から湯気が立ち上り、何かの液体あふれ出した。
　げ！
　ああ、どうしたらいいんだ！！
　遂に少女は泣き出してしまい、俺は混乱で軽いパニック状態になってしまった。
　「ま、まぁ落ち着いて！もう泣かないでくれ！あ、そうだ、どこかにタオルでも・・・・・・。」
　俺は先程開け放ったロッカーを漁り、一枚のタオルを取り出して、彼女のスパッツにあてがい、ぬれた部分を丹念にふき取った。
　「悪かった。俺が悪かった。本当にごめん。この通りだ。」
　いつの間にか俺は頭まで下げて彼女に弁解していた。
　どうやら彼女は泣き止んでくれたが、依然として俺を恐れるような視線を向けている。
　「俺は君を助けに来たんだ。さぁ、ここから逃げ出そう。」
　「え・・・・・・？」
　「君をどうしてもここから救いださなゃいけないんだ。」
　俺は出る限り優しい声をかけたつもりだが、これじゃ幼女誘拐じゃないか。
　「本当にさっきはごめんよ。でもこんなところにいたら危ないから。」　
　「・・・・・・。」
　彼女の表情から恐ろしさが抜けていく。
　あと一息だ。
　「ほら、行こう。」　
　俺はようやく落ち着いた彼女を刺激しないように手を差し伸べた。
　そのとき、突然背後で自動扉が開けられる音がしたかと思うと、一人の男が、ライフルを片手にロッカーの合い間から現れた。
　「かっ、彼女をはは放せぇ！！」
　白衣を着た眼鏡の青年が、震える手で俺に敵のライフルの銃口を向けていた。
　こいつは・・・・・・。
　「は、放さないと撃つぞ！」
　とは言うものの、明らかに人に銃口を向けるのが始めてのような手つきだ。
　彼の体からは、震えが止まらない。
　俺はゆっくりと彼の前に立ち、銃口を握ってライフルを取り上げた。　
　「うわッ・・・・・・！！」
　「落ち着け。俺は敵じゃない。日本防衛陸軍の特殊部隊に所属するアンドロイドだ。あんたはクリプトンの科学者の網走博貴だな。助けに来た。」
　「え・・・・・・じゃあ、敵じゃないの？」
　「そうだ。」　
　「あ、なんだ・・・・・・。」
　網走博貴は安心して腰から力が抜けたのか、その場に座り込んでしまった。　
　「このフロアにいる生存者はあんたと彼女だけか？」
　「というか、僕がここに連れて来られたときには既に誰もいなかったんだ。」
　そういいながら、彼は再び立ち上がった。
　「そうか・・・だが何故あんたと彼女はこうして自由に動けるんだ？」
　「それは分からない。何故かテロリスト達は僕と彼女だけを優遇してるんだ。」
　「優遇？」
　「ああ。僕は最初、電子演算室に囚われていたけど、誰も僕と彼女を縛ったり、閉じ込めたりしないし、食事まで与えてくれた。」
　ふと、俺はあの鈴木流史のことを思い出した。
　まさか、こいつも？
　「まさか、あんたテロリストに協力するような真似はしていないだろうな。」
　「そ、そんなことするわけないだろ？！」
　「そうか・・・・・・ならいい。ところで、彼女は？どう見ても民間人だろう。何故こんなところにいる。」　
　「それは僕にも分からない。僕がここで目が覚めたとき、彼女は既にここにいたんだ。でも、さっき突然銃撃戦が始まって、怖くなって逃げてきたんだけど、途中ではぐれちゃってね・・・・・・セリカちゃん。」
　網走博貴は座り込んだ彼女の元へ歩み寄った。
　「この人は敵じゃないから安心して。ここから出してくれるんだって。」
　彼は彼女の頭を撫でながら宥めるように言った。
　彼のほうがよっぽど少女の扱いに慣れている。
　「セリカ？」
　「彼女の名前だよ。教えてもらったんだ。」
　セリカは彼に手を引かれて立ち上がった。
　「ところで、一つ訊いていい？」
　「何だ。」　
　「今日は、何月何日の、何時何分かな。ここにいたら、時間の感覚が狂っちゃって。」
　俺はレーダーに表示されている日付と時刻を見た。
　「七月八日の正午だ。」
　この施設に潜入してから、既に三時間が経過していた。
　「そうか・・・・・・ありがとう。でも、これから僕達はどうすればいいの？」
　「俺にはまだ救い出さなければならない人間がいる。そいつとも接触したら、一旦ここに連れてこよう。この施設には協力者もいる。彼らに任せるのも手だな。だが、あんたはセリカと一緒にここに隠れていてくれ。すぐに俺の仲間を向かわせる。」
　「うん。分かった。じゃあ、僕はセリカちゃんとここに隠れているから。」
　そういうと彼はセリカと共にロッカーの中に身を隠した。
　これで、先ずは一安心か。
　俺は彼らを任せるために、シックスに無線を入れた。
　「シックス。聞こえるか。」
　『デルか。どうした。』
　「人質の一人である網走博貴ともう一人の人質と接触した。今ロッカー室の中にあるロッカーの一つに隠れてもらっている。彼らの救助を頼めるか。」
　『そうか！分かった。すぐ行く。そういえば例のアンドロイドだが、見つかったか？』
　この期に及んでその話題か・・・・・・。
　この男は何故あれに執拗としているのか、俺には理解できない。
　「赤い髪のアンドロイドなら見つけたぞ。」
　『本当か？！どこだ！！』
　「お前の部下だよ。」
　『何だと・・・・・・。』
　シックスは驚きの余り、何かを言おうとしても言葉が出ないようだ。
　「あれはどういうことだ。」
　『何故知っている。』
　「自己紹介してくれたんだ。彼女がな。」
　『そうか・・・・・・。』
　「シックス。俺もお前に聞きたいことがたくさんある。」
　『今は任務中だ。後にしてくれ。』
　シックスはすぐに毅然とした態度を取り戻した。
　思えば、口論している場合ではなかった。
　それでもこの男の言動は俺にとって不可解であり、それ以前にアンドロイドの部下がいるということ自体、不自然でならない。
　まさか、シックス自身も・・・・・・。
　「とにかく、話は後だ。今は俺がいる技術研究連地下一階のロッカー室に来てもらおう。俺は地下二階へ行き、所長と接触する。」
　『・・・・・・分かった。それと一つ知らせたいことがある。』
　「何だ。」
　『通信連での捜索を終えた後に、総合実験連に行っていいものを見つけた。敵のヘリコプター、ブラックホークだ。脱出の際に役立つだろう。一応ミニガンが取り付けられている。』
　「そうか。分かった。」
　・・・・・・。
　腑に落ちないまま、シックスとの無線が途絶えた。
　そして、網走博貴とセリカをロッカーに残したまま、俺はロッカー室を後にした。
　とりあえず、網走博貴だけは謎の死を遂げないことに安心した。
　あとはシックスが無事救出してくれればいい。
　次に目指すのは、地下二階。
　所長の春日了司との接触。
　これが成功さえすれば・・・・・・任務完了だ。
　俺は地下二階に続くエレベーターを発見し、内部に乗り込んだ。
　このまま、このまま円滑に事が運ぶようにと、俺は願った。　

　
　

　『あの・・・・・・怒ってます？』
　『当たり前だ。全く、お前は目を放すとすぐこれだからな。』
　『ごめん・・・・・・でも、どうせ味方なんだしさぁ・・・・・・。』
　『そういう問題じゃない！誰にも顔を見られてはいけないんだぞ。』
　『ご、ごめんなさいぃ・・・・・・。』
　『まぁいい俺があいつを説得しておく。ところで、敵のヘリを手に入れたんだ。お前も総合実験連に来い。』
　『はーい。』
　『まったく、反省したと思ったらすぐに機嫌が直るんだな。』
　『えへへ・・・・・・。』
　『まったく、ワラは相変わらず世話が焼けるな・・・・・・。』