「じゃあ見ましょうか」
　姉貴はそう言って、DVDをプレーヤーに入れた。オペラが始まる。今回は劇場の外観は出てこず、抽象的な映像が映って、それからメニュー画面になった。
　オペラが始まると、砂漠の中（例によってセットが凝ってる）で、黒ずくめの修道士たちが歌っている。そこに、主人公のアタナエルとやらが帰って来て、ヒロインのタイスが都市を堕落させている――幾らなんでも、女一人で都市そのものが堕落するわけないと思うんだが――とか、怒りをぶちまける。態度のでかい奴だな。でもって、この人は、タイスを改心させたいらしい。それは余計なお世話のような気がするんだが。
　主人公は思いつめすぎているのか、眠ると夢にタイスがでてくる。主人公はそれを、「彼女を改心させよ」という、神の啓示だと受け取る。大体その辺りまで見た時だった。突然、姉貴が笑い出した。
「あ、あの……？」
　巡音さんがびっくりして姉貴を見た。そりゃ驚くよな。どう考えても今のは笑うシーンじゃないだろう。
「あ、ああ、ごめんごめん……気にしないで……」
　言いながら姉貴は相変わらず笑っている。それで気にしないでって無理があるだろ。
「姉貴、何がそんなにおかしいわけ？」
「だって……この主人公、あまりにもわかりやすすぎるバカやってるんだもの。これが笑わずにいられますか」
　訊いてみると、姉貴はそんなことを言った。確かに態度でかいけど、バカなのか、この主人公。
「バカって……」
　姉貴、巡音さんがびっくりしてるよ。まあ、酔っ払ってクダ巻かれるよりは遥かにマシだけど……。
「バカって、どの辺が？」
　俺は代わりに訊いてみることにした。宗教的盲信さをバカって思ってるのかもな。なんといっても俺の姉貴だし。姉貴はリモコンの一時停止ボタンを押して画面を止めると、説明を始める。
「いや～だって、この主人公、アタナエルだっけ？　要するにただ単にタイスのことが好きなのよ。タイスが堕落してるから救ってあげなければとか言ってるけど、結局のところ、彼女が自分以外の不特定多数の男と寝てるのが気に入らないってだけ。なのに、自分が身体売ってる女に恋をしてるってことを認めたくないから『タイスを救うのが神の与えた我が使命！』だなんて、必死こいて言い訳作って、そうやって自分の体面を保ってるの。いや～、本当、笑えるわ～」
　そこまで話すと姉貴は笑い崩れた。容赦なくバッサリやったなあ。巡音さん、ショック受けてないといいけど。
「周りの態度を見る限り、結構ランクが上の人みたいなんだけど、だから余計認められないんでしょうね。この立派な俺様が、あんな穢れた女になんか！　って感じで。援助交際やりまくってる女の子に恋をした優等生みたいなもんって言ったら、わかりやすいかしら？」
　うーん、わかるようなわからんような……。
「大体、たった一人の女のせいで、都市全体が堕落するわけないでしょ。この男はそういう理屈でも作らないと、自分を騙せないのよ。でも、そうやって自分に嘘ついてごまかしたところで、どこかで限界来るわよ。まあ続きを見ましょうか」
　姉貴は余裕たっぷりにそう言うと、一時停止を解除した。オペラの続きが始まる。
　主人公はアレクサンドリアに行き、貧乏くさい格好のせいで物乞いと間違われたりしながら――これは、作者流のギャグなんだろうか――旧友のニシアスとかいう、遊び人っぽい男と再会する。この人は相当タイスに貢いでるらしく、タイスは現在彼の館に滞在中なんだそうだ。主人公は身なりがあまりにも汚いので、ニシアスの着替えを貸して貰い、宴の席でタイスと会って、改心せよと説き始める。冷静に考えると、かなりイタい行為のような気がするぞ。タイスはまともに相手をしていないが、色々あって、場所を変えることになる。ここで、第一幕終了。ちなみに姉貴は、女性陣を見て「わ～、衣装が素敵」と喜んでいた。一応アパレル業界にいるからなあ、姉貴。
　第二幕では、舞台はタイスの館になっている。一人になった彼女は、今の生き方が空しいとか、年を取ったら自分は誰にも相手にされなくなるだろう、とか、そんなことを一人で歌っている。……なんか生々しいな。そこへアタナエルがやってきて、信仰による永遠の幸せを説くと、タイスは段々その気になってくる。えーっと……神経すり減らすような今の生活より、信仰による穏やかな生活を選ぶとか、そういうことなんだろうか？　この辺りで、一度幕が下りてしばらく間奏曲のようなものが流れる。
「あれ、この曲って……？」
　どこかで聞いたことがあるような。
「『タイスの瞑想曲』といって、これ単独で演奏されることのある有名な曲なの」
　へーえ。多分どこかで聞いたんだな。喫茶店とかのBGMにでも使われていたんだろう。ヴァイオリンの響きが特徴的な曲だ。この瞑想曲とやらの後で、タイスは唐突に改心を決意する。極端から極端に走ってるような気もするが……。アタナエルはタイスに不浄にまみれた身を浄化する為に、全財産を焼き捨てろと命令する。本当に態度でかいな、こいつ。大体勿体無いだろ、それ。売ってお金に変えてどこかに寄付でもした方がいいんじゃないか？
　タイスはそれを承諾するが、これだけは誰かにあげられないか、と小さな象牙の像を見せる。なんでも以前、ニシアスから貰ったらしい。瞬間「ニシアスからの贈り物だと！？　壊せ今すぐ！」と騒ぎ出すアタナエル。あっちゃ～。姉貴の言うとおりだったよ。
　姉貴を見ると、盛大に爆笑していた。
「ね？　言ったとおりでしょ？」
「これは……確かにヤキモチ以外の何物でもないな」
　しかし、十代ぐらいでこれをやるならまだわかんなくもないけど、この人かなりいい年だよな？　色んな意味でイタいぞ。
「相手が自分の友達だから、なおさら許せないんでしょうねえ。でも、それを自分で自覚してない辺り、始末が悪いのよね……ああ、おかしい……」
　確かになあ。宗教という言葉でくるんでしまっている分、余計厄介な気がする。
「あの……そうなんですか？」
　巡音さんが姉貴に訊いている。姉貴は即答した。
「ニシアスからのプレゼントだって聞くやいなや、即激怒する辺り間違いないわ。それまで割と落ち着いて聞いていたのに、急にぷっつんしたでしょ。どう見てもこれは嫉妬ね」
　巡音さんはまだよくわかっていないみたいで、首を捻っている。
　オペラはまだ続く。ニシアスが、博打で儲けたから一遊びしようぜ～とか言って、人を大勢連れてやってくる。タイスが改宗したことを知らされて、騒ぎ出すその他大勢。下手すりゃ暴動が起きて二人とも殺されかねない大ピンチだったが、ニシアスが金貨をばら撒いて二人を助けてやる。……いい奴じゃないか、ニシアスって。こんなにひどく嫉妬されてるのに、こいつを助けるのか。第二幕はここで終わる。
　第三幕では、アタナエルとタイスは砂漠を渡って旅をしている。ハードな旅に音をあげるタイスに、アタナエルは厳しい。このおっさん、もしかしてサディストの気でもあるんだろうか。結局タイスは倒れてしまい、アタナエルは慌てて介抱に走る。最初からそうしてやれよ。ここでちょっといい雰囲気になる。が、結局タイスは尼僧院に入って行き、アタナエルは淋しげに彼女を見送る。……例によって姉貴はくすくす笑っている。内心でバーカバーカとでも思っているんだろう。
　最初の砂漠に戻ってきたアタナエルだが、相変わらず夢にタイスが出てきて眠れない。……これが、姉貴が言っていた「限界」って奴か？　相手が神様じゃ嫉妬するわけにもいかないもんな。姉貴は「遅いって！」と突っ込みを入れている。とかなんとかやっているうちに、タイスが死にかけていると知らせ――何があったんだ、いったい――が入って、アタナエルはタイスの許に駆けつける。
　結局、二人はすれ違ったまま――何せ、アタナエルがようやく自分の気持ちを認めて「お前を愛している！」とか叫べるようになったのに、タイスは「あなたのおかげで天国に行けるわ、ありがとう」としか言わないから――タイスは死んで、オペラは終わる。うーん、なんというか……。最初から最後まで派手に主役二人がすれ違って終わったよ。すんごい皮肉に溢れたシナリオ。『ラ・ボエーム』とはえらい違いだ。誰だよこの話書いたの。
「ああ、おかしかった……オペラがこんなに面白いとは思わなかったわ」
　結局、姉貴は最後まで笑っていた。……えーと、いいのかその反応。巡音さんが困ってるよ。多分これ、一般的には「悲劇」に分類されるんだろうし。
「姉貴、今回は主人公がバカ入ってる割に怒らなかったね」
　反応としてはこっちの方が楽だけど、相手するのに。
「ん～、ここまで道化に徹されると、笑えて来ちゃって怒るどころじゃなくなるわね。かなり主人公を突き放した作りになってる辺り、作った人もわかっててやってるんじゃない？　それにしても救いようのない主人公だわ。傲慢と嫉妬のあわせ技抱えてる人が、神の道を説くんだから。まず自分を振り返りなさいって」
　まーだ笑ってるよ。そんなにウケたのか。でもってあいかわらず容赦ない。けどなあ……。
「俺は、その辺りが皮肉だと思うんだよね。だってこの主人公、自分に嘘ついて誤魔化しまくっているのに、そんな奴の行動が、ある意味ではタイスを救ってしまうんだから」
　途中の「壊せ今すぐ！」で、嫉妬のくだりは実にはっきりしてる。自分を騙すためにやったことが、結果的に彼女を自分の入れない世界に向かわせてしまうというのは、皮肉以外の何物でもないだろう。
「タイスは……幸せだったのかな」
　巡音さんは、ぽつんとそう言った。……巡音さんはアタナエルよりも、タイスの方に思うところがあるらしい。
「俺は宗教の話はよくわかんないけど、幸せではあったんじゃない？」
　本人が満足なら、それでいいんじゃないだろうか。
「自分の心に素直に向き合った分、アタナエルよりは幸せな結末と言えるんじゃない？　死ぬまでの日々は穏やかだったんじゃないのかな」
　と、姉貴。巡音さんはしばらく考え込んでいたが、やがて姉貴に向かって「あの……ありがとうございました」と頭を下げた。えーと……。
「そんなかしこまらなくていいわよ。かなり言いたい放題だったし」
　かなり？　無茶苦茶の間違いじゃないのか？
「面白い作品見せてくれて、こっちこそありがとう」
　結局そういう感覚なんだな。
「『ラ・ボエーム』と『タイス』だったら、どっちが好きですか？」
「当然『タイス』ね」
　即答してるよ。まあ、姉貴の好みからいったら『タイス』だろうなあ。ひねくれた話好きだから。でも、こんなこと言ったらほぼ確実に「レン、あんた人のこと言えるの？」って、返ってくるな。やめとこうっと。
　巡音さん、なんか嬉しそうだな。……俺はちょっと複雑だ。
「あの……お話するのは楽しいんですけれど、わたし、そろそろ帰らないと……」
　巡音さんは時計を見た後で、申し訳なさそうにそう言い出した。あ、結構遅い時間になっている。確か門限あるとか言ってたよな。
「そう？　じゃあ、気をつけてね」
　姉貴はプレーヤーからDVDを取り出してケースに入れると、巡音さんに手渡した。巡音さんはDVDケースやお弁当箱を鞄に仕舞うと、もう一度丁寧に頭を下げた。
「それでは、失礼します。今日はありがとうございました」
「駅まで送ってくよ」
　俺はそう言って立ち上がった。一人じゃ駅まで行けないだろう。
「……ありがとう」
　俺たちは連れ立って外に出た。姉貴が玄関口まで見送りに来た。