年に一度、大切な人にチョコレートを渡す日。
　バレンタインデー。
　それは二月十四日、今日のこと…。

「ミク姉、めー姉、ルカ姉、チョコレートどうぞ！」
　リンはそういいながら、可愛らしくラッピングされたハート型のチョコレートを、三人の姉達に差し出した。
「ありがとう、リンちゃん。これ、私からね」
　ポケットからチョコクッキーの詰め合わせを出し、ミクはそういった。おいしそうな、ミクの手作りである。
「私からはチョコレートケーキです。食後に皆さんと食べましょう」
「あー、後でココアでも淹れてあげるわ」
　二人の姉のレベルの違いがあるが、リンはやったぁ、と言って笑った。
　しかし、そこで終わらなかった。ミクが余計なことを言う。

「リンちゃん、レン君にはもうあげたの？」

　リンの笑顔が引きつった。きょとんとして、ミクが首をかしげた。上の姉二人もリンを見て、不思議そうにしている。
　ぐっと顔をあげたリンは今にも泣き出しそうにしながら、訴えた。

「実は…」


　午後九時になっても、今年はリンがやってこない。
　落胆を感じながら、レンはルカが作ったチョコレートケーキをそれなりに――と、いうより、大いに楽しんでいた。
　確かに、リンからチョコを貰うという儀式じみたことは嬉しいのだが、その後、チョコを食べて、美味しいよ、と笑わなければならないのがつらい。市販のチョコを買い、溶かして固めるだけのはずが、何故あんなにもしょっぱくなるのか。
　そんなことを考えながら、レンはチョコレートケーキにフォークを立てた。
「――レン！」
　突然声をかけられ、チョコレートケーキがむなしくも白い皿から滑り落ち、レンのお気に入りの黒いTシャツにつぶれて乗った。べちゃ、と音がして、チョコクリームが格好いいプリントを塗りつぶした。
　震える。
「…レン？」
　恐る恐る再び呼びかけた声に、レンは振り返った。

「あ゛？」

　びくっと震えて、リンは双子の弟と少し距離を置いた。
「何」
「ば、バレンタインの…プレゼント…」
　レンの手にはチョコのあとが残る、むなしく軽い一枚の皿。
　皿を置いて、レンは手を伸ばした。
「ん」
　チョコを要求しているのだ。しばらくしても、レンの手には一向にチョコの重みは感じられなく、レンは顔をあげてリンを見た。
　そこで、姉がいつもと違うことに気づいた。いつもの白く大きなリボンは頭に乗っておらず、大きなラッピング用の、赤と金のリボンが鎮座している。
「わ、私がプレゼント――…みたいな？」
　笑って、おどけた風にリンは言ったが、レンは微塵も笑っていなかった。
「は？」
　心底不愉快そうな顔をして、リンをみていた。
　そして、にこっと笑った。柔らかい笑顔だ。リンがそれを見てほっとしたのもつかの間、

「バレンタインに自分がプレゼントとか言うなら、全身チョコレートで固めてから来い。」

　どうやらチョコレートケーキを無駄にしたことが、よほど腹立たしかったらしい、眼が笑っていない。
　久しぶりに見た弟のキレ顔に、リンはカタカタと小動物みたいに震えながら、半泣きで、
「だって仕方ないじゃん。今年はチョコレートうまく作れなくて…」
　ミク姉達には買ってきたのを渡したけど、レンには手作りであげたかったの、とリンは付け加えた。
　深いため息をついて、レンはチョコレートケーキを摘み上げ、皿に戻した。べっとりとシャツについたチョコレートクリームのあとを見て、レンはまた深くため息をついた。
「今年も、だろ」
「違うもん！　いつもは固まるのに、今年は固まらなかったもん…」
　悪化したのか。
　わずかにレンは笑った。
「しかたねーなー…。チョコの材料、余ってんの？」
「う、うん…」
「じゃ、エプロンもってこい。二つ。その間に俺は着替える」
「えっ」
「作るぞ。」


　小さな、ハート型のチョコが二つ、できました。

　おわり。