「美紅、変わったわよね」


「そうですか？」

瑠加は湯気の立つコーヒーを混ぜながら言った。



「何かあったのかしら？」


「うーんと、・・・あ。そういえば」


「どしたの？」


「そういえば、最近、子猫と鬼ごっこというものをやっているんです」


「ほう・・・・・・鬼ごっこ・・・・・・子猫と？」

瑠加は目を細めた。


「はい」


「意外ねぇ」



私は、少しだけ眉をしかめた。


「意外？どういう意味です」


瑠加は「あっちち」と呟きながら続けた。



「そりゃあ、もう・・・・・・・この間まで、君は事務処理的回答しか
　できなかったろう？私以外の生物に興味を示すなんて、
　本当に驚くべき変化なのさ」


「そういうものなんですか」


「うんうん、まあね。・・・・・ん～、やぱりコーヒーは淹れたてがいいねぇ」


「・・・・・・・・・話、聞いてますか」

呆れる私に、瑠加は陽気に笑って見せた。


「うふふ、あんまり聞いてなかった」


私は小さくため息を漏らして、立ち上がった。


「では・・・・、朝食の用意をしてきますので」

そういってその場を立ち去った。





















昼食を済ませた私は、
子猫といつも追いかけっこをしている畑に足を運んだ。子猫がいた。



今日も子猫と運動をすることになりそうだ。





今考えると、何故私は子猫に興味を持ったのだろうか。



何時の間にか、子猫に対する私の何かが変わっていたようだ。







「こういうとき、どういう表現をしたらいいんだろう・・・・・？」






そう呟いているとき、ちょっとしたことに気がついた。

ほんのちょっとした、本当に小さなことだが。


「あれ？」


子猫が、体を掻いているのだ。いつもなら、そんなことはないのだが・・・・。

しかも、妙に体を掻きすぎではないだろうか？何故だ？


私は子猫を抱え上げた。

子猫はまだ体を掻いている。


「博士に聞いてみれば、分かるかな」




子猫は私を見上げ、小さく鳴いた。





















「只今戻りました」

瑠加は私に気付き、開店椅子をくるりと向けた。


「よっす。おかえり・・・・・・ん？その子猫は、例の？」

私は頷いた。


「さっきからやけに体を掻いているのですが、原因は何なのでしょうか」




そういうと瑠加は、きょとんとした顔つきになってしまった。







「こりゃ・・・・・普通に体を洗ってあげれば直ると思うけど」


「じゃ、博士。洗ってください」



私は抱いていた子猫を瑠加の目の前に差し出したが、逆に突き返された。



「なっ・・・・・」


「拾ってきた人が洗うもんでしょ」



子猫は、足で耳を掻き始めた。



「・・・・・・ちっ。わかりました、洗ってきます」


「今、舌打ちしたかしら？」



聞こえない程度にしたつもりだったのだが、
どうやら私はミスをしたらしい。

ばっちり聞こえていたようだ。


「い、言ってませんよ。ほら、おいでっ」


瑠加の逆鱗に触れぬ前に移動しないと面倒なことになる。



そう思い私は、子猫と一緒にそそくさと風呂場に向かった。