離陸した時既にレーダーに反応があった。
　遥か前方に、いや、もはやＡエリアへの接近を許してしまっている。小型の機影が、数え切れないほどに。
　数十の単位ではない。
　しかも、航空機でもない。
　「こちら司令部。ソード隊、ダガー隊、ブレード隊は、敵アンドロイドから基地を護衛せよ。射出滑走路は既にハッチを閉じてあるが、管制塔は無防備だ。絶対にやつらを基地へ近づけるな。」
　少佐の声がコックピットに響く。
　「ソード１了解。」
　「ダガー１、ラージャ。」
　「ブレード１ラジャー。」
　「ナイフ隊、キャリバー隊、シック隊は、ストラトスフィアへ接近、着艦するゴッドアイの護衛だ。網走博士がストラトスフィアの進路変更を行う。こちらも同じく護り通せ。」
　「ナイフ１了解。」
　「キャリバー１了解！」
　「シック４、了解しました。ワラ、キク、遅れないで。」
　少佐と各部隊の無線が飛び交った。
　「こちら、空母雪峰所属、ロンチ隊、聞こえるか？要請を受け、援護に来た！」
　突然、俺の耳にあの矢野大尉の声が飛び込んできた。
　「大尉！」
　四機のＦ－１８ホーネットが俺達の横に付いた。
　四機だけではない。大勢のホーネットが俺達の部隊の横に並んだ。
　「やあ春瀬君。こんなに頻繁に会うとは、何かの縁かな？」
　「大尉、そんなこと言っている場合ではありません。」
　麻田綺羅も一緒だ。
　「今から我々が君達の援護を行う。」
　「おい綺羅！」
　麻田が急に大声を出した。
　「何ですか。」
　綺羅は不思議そうに応えた。
　「死ぬなよ。」
　「えっ・・・・・・。」
　少し戸惑ったような声が聞こえた。
　「絶対死ぬんじゃねぇぞ!!!」
　それは、麻田が不器用ながらにも妹への応援だった。
　「・・・・・・はい。兄さんこそ！」
　「よし。さすが俺の妹だ!!」
　「はっはっは。私がいる限り、誰も死なせはしない!!おっと、おしゃべりはここまでのようだ。」
　レーダーを確認すると、先頭の敵がもうすぐレーダー照射範囲に入るところだ。
　「皆、準備はいいか？ランチャー、エンゲイジ！」
　大尉の掛け声と共に、俺達も戦闘準備を始める。
　敵がレーダー照射範囲、ミサイルの射程に入る。
　断続的なアラームが鳴り出す。
　シーカーが敵機を捉える。ロックオン。複数。
　アラームが連続のものへ移り変わる。
　額から汗が落ちる。
　親指を押し込む。
　「ソード１、フォックス２！」
　ウェポンベイから四発のミサイルが放たれ、一直線に目標を追尾した。
　ミサイルの先の敵が徐々に視界に現れる。
　その時、けたたましいミサイル接近を表すアラームが鳴り響いた。
　ミサイルか！一体どこから？
　チャフを発射し、レバーを右に切る。
　その瞬間、キャノピー越しの視界に不気味な物体が現れた。
　全身漆黒のアーマーＧスーツにカラスのような翼。
　これが・・・・・・量産型アンドロイド！
　その頭部の、赤く光るセンサーは確実に俺を補捉しているだろう。
　アンドロイドを振り切り、バックミラーで後方を確認すると、やつらは群れを成して俺の機体に迫ってきた。既にここまで接近されていたとは！
　右腕の部分に、巨大なカッターのような接近武器らしきものが搭載されている。
　「く・・・そッ・・・・・・！」
　俺はアフターバーナー全開にすると回避機動をし始めた。
　やつらとの距離が離れていく。
　速度では勝るかもしれないが、機動力では劣っている。圧倒的に。
　やつらは自由自在に空を飛びまわり、俺達を追い詰める。
　先ほど撃ったミサイルも回避されたに違いない。
　ミクほどの性能を持っているなら、勝算は・・・・・・。
　そう思った瞬間、俺を追尾していた敵の群れが、蒼い稲妻と共に吹き飛ばされた。
　「隊長！危なかった！」
　「ミク、すまない!!」
　ミクなら、やつらに対抗できるが、俺達は・・・・・・。
　「ブレード２被弾！コントロールが利かない!!!」
　「ブレード２、エジェクト！エジェクト!!レバーを引け!!!」
　「うおぁあぁぁあ―――――――。」
　視界に爆発四散する味方機の姿が見えた。
　「くそぉぉぉおッ!!!なんでロックオンもできねえんだ!!!」
　「確実に、僕達の機動力を上回っている！」
　「なんで？なんでぇ？」
　部下達も手古摺っている
　俺はミサイルが回避されることを理解し、バルカン砲で何とか照準に入れた敵を撃墜した。
　必死に敵を捕捉しようとするが、照準が合わない。速すぎる。
　次々と、目の前を敵が飛び回る。
　敵の主武装である小型ミサイルが、途絶えることなく俺を追い回す。
　まるで狩りの獲物になった気分だ。
　これが、アンドロイドの力・・・・・・。
　ミクは次々とレールガンと高周波ブレードで敵を葬り去っていく。
　だが俺達はこいつらになす術はない。
　既に戦場は泥沼へと化していた。
　味方のパイロットの断末魔が耐えることなく無線から押し寄せた。
　次々と同じ空を飛んだ仲間が無残にも死んでいく。
　俺は、生き残るのに必死だ。
　気付いたときには、敵が基地の方向へと向かっていた。
　「チッ!!」
　すぐに撃墜しようとしたが、すぐに他の敵に行く手を阻まれる。
　緊急回避。一瞬天と地が逆転する。
　どうすればいい。どうすれば・・・・・・。
　「敵アンドロイド、基地へ接近！」
　そういえば、ミクオがいない。何故だ？
　そうか、高みの見物か。
　腹が立つ・・・・・・。　
　「止むを得ん、シック２、シック３を呼び戻せ!!やつらに対抗できるのはシック隊だけだ。シック４はそのままゴッドアイの護衛を続行せよ。」
　司令部からの無線が聞こえた。
　馬鹿な。シック隊を呼び戻したらゴッドアイは・・・・・・。
　そんなことを考えている余裕はなかった。
　後方からはまだ敵アンドロイドが押し寄せてくる。　
　旋回し、引き離し、それらを何とかして撃墜する。
　敵は？あとどれくらいなのだ。
　次から次へと押し寄せてくる・・・・・・。
　そのとき、アンドロイドの群れの中に、二機の航空機が目に入った。　
　あれは、ゲノムパイロット用の・・・・・・。
　くそッ!!
　その二機から数発のミサイルが放たれ、俺に襲い掛かった。
　前方にはミサイル、後方には漆黒の量産型アンドロイド。
　ここまでか・・・・・・！
　その瞬間、俺の隣を三発のミサイルがすり抜けた。
　そのミサイルは、俺に襲い来るミサイルを迎撃した。
　後方から俺を追いかけていたアンドロイドが、炎を上げ、吹き飛んだ。
　「なんだ?!」
　振り返ると、そこには翠のラインが入った、白い機体がいた。
　「だい・・・じょう、ぶ・・・・・・！」
　「お前は・・・！」　
　「ＧＰ－１！」
　思いがけない助っ人だが、果たしてこの状態が逆転するだろうか。
　何よりも基地と、博士の乗っているゴッドアイが心配だ。
　そして俺は、生き残れるのだろうか。