「あ！！　この衣！　蓮君のだ！！」
　水面近くになって、海渡が叫んだ。
　巨大な岩に、金襴の刺繍の施された布(きれ)が、引っかかっていたのだ。こんなに、豪華な刺繍のものは、そうそうはないし、だいたい、今日の蓮の衣装も、持ち物も、海渡は、ありありと思いだせる。
「こっち側は、剣で、切ったんだね。蓮君の血だ」
　布には、確かに、血痕が付いていた。
「その後に、この岩か何かに、引っかかって、破けたんだろう」
　硬い表情で、海渡が言った。心情には、荒れ狂うものがあろうが、その口調は、極めて、冷静だった。
　その布を、海渡が、ぎゅっと、握り締めて、そっと、懐に仕舞い込んだときだった。
　水飛沫とともに、大きな鳩が舞い込んできたのは。
　そして、その鳩の上で、緑色の髪を二つに結んだ少女が、きっと、こちらを睨んでいた。
　これが、まさに、鈴の予想と、蓮の嫌な予感が当たった瞬間だったのだ。
「貴方たち、水の男（おのこ）ね」
　そう言ったきり、こちらを睨んだまま、何も、言わなくなった少女に、やれやれと、海渡は思った。
　随分と、気位が高そうだ。こういう相手の機嫌を損ねると、厄介だ。頭は良さそうだが、まだ、若い。海九央（ミクオ）と同じ年くらいだろう。それこそ、髪の色や目の色も、一緒だし。そんなことを思って、ふと、髪留めに、目がいった。
　それは、海の中でも、きらきらと輝く、金色の鈴だった。
「僕は、水の国の神子付きの守り手なんだけど、水の国よりも、その神子である蓮君と、その蓮君が大切に想う、そちらの国の姫神子の味方であろうと思っている。君は、誰の味方なのかな？」
　蓮の話を思い出し、辻褄を認識して、海渡は、天鳩（ミク）というのであろう、風の乙女に、そう話しかけた。
「私は、その姫神子の鈴の味方よ…………でも、貴方たちの国の神子の味方をするかは、まだ、決めていないわ」
　最初、高らかだった声は、尻すぼみに、小さく、鋭くなっていった。最も、それは、耳の良い海渡だから、判断できる、微妙なものだったが。
　年若くして、守り手となった彼女は、随分と、いろんなものと戦いながら、彼女の姫神子を、一番にして、守ってきたのだろう。その苦労は、海渡にも、想像できた。
　だからこそ、鈴が全てを投げ出してまで、大切に想う存在に、戸惑っているのだろう。
　内情を察して、海渡が口を開いた時だった。
「め、女神だ……」
　唐突に、吐息混じりの声がさえぎった。
「目が水で浄(あら)われたように、世界が、きらきらと輝いて見える。何てことだろう……こんなこと、初めてだ」
「み、海九央？」
　唐突に、ぼそぼそと、早口で喋り始めたのは、そう。確かに、海九央だった。いまだかつて見たことがないほど、瞳をきらきらと輝かせ、頬を紅潮させてなどいたが。
「名前を！　ぜひ、名前と、年齢と、趣味と、好きなものと嫌いなものを教えて！」
　あっけにとられる海渡の前で、海九央は、やおら、天鳩の近くに、翔けると、矢継ぎ早に、そう尋ねた。
「え？　あ………天鳩。十六歳……趣味は、歌と舞。好きなのは、鈴と風。それから、鈴(すず)。嫌いなのは、鈴の敵と、理のない者」
　さすがの天鳩も、圧倒されたのか、毒気が抜けたのか、意外と、押しに弱いのか、うろたえながらも、素直に、そう答えていった。
「天鳩！？　こ、これは……何てことだろう！！　神が鳩に葱を背負わせて、贈ってくれているようだ」
　海九央が、間違った諺（ことわざ）を交えながら、小声で、叫んだ。最も、そんな状態なのに、海九央は、全身が、生き生きと輝いていた。それ自体は、本当に、神の祝福でも、降って来たように、きらきらと輝いていた。
「奇遇だね。僕は、海九央。やっぱり、十六歳。僕も、歌を歌うのも、舞を舞うのも、大好きなんだ。今度、一緒に、歌ったり、舞ったりしよう」
　たった今さっきの発言をなかったように、海九央は、空恐ろしいほど、爽やかな笑みで、信じられないほど、社交的に、語り始めた。
　きっと、澪音なら、「嘘付け！」と、怒鳴るところだろうが、海渡は、苦笑しながら、見守った。
「え？　あ、ええ。機会があれば」
　天鳩が、ほとんど、反射的に、そう答えた。たぶん、友好的な態度を取られると、無下にできないのだろう。そういうところからすると、根はお人好しで、情に脆いのかもしれない。だからこそ、あんな風に、気を張って、攻撃的な態度になるのかもしれなかった。
「うん。絶対に、機会を作ろうね。そのためにも、神子蓮と、姫鈴を追おう。ほら、もう、彼ら、こんなところに行っている」
　にこやかに、そう言ってから、海九央は、真剣な顔で、相棒の水母（くらげ）、観取(みどり)を覗きながら、そう言った。
「え！？　わかるの！？」
　海九央の言葉に、天鳩が、顔を輝かせて、海九央と観取を見た。
「うん。これで、天鳩にも、見えるでしょ。ほら」
　そう言って、海九央が、天鳩の前に、軽く、観取を押した。
　天鳩が、期待と不安の入れ混じった顔で、観取を覗き込む。海渡も、その後ろから、観取を覗き込んだ。
　そこには、海と空に分かれて、鈴月と月蓮に乗って、何か、楽しそうに、語り合う、蓮と鈴の姿が映っていた。
「鈴。良かった……思ったよりも、元気そうだわ」
　鈴の姿を見て、安心したのか、天鳩の顔に、初めて、笑みが浮かんだ。ふわりとした、春風のように、たおやかな微笑みだった。
　その微笑みを見て、海九央は、さらに、硬く、誓うのだった。
「蓮君も、治したのかな？　怪我してないや」
　衣の破けた、蓮の脇腹を見て、海渡も、ほっとして、言った。海渡の見たことのない表情で、鈴と笑う蓮の顔。それから、初めて、見る鈴の顔。
　本当に、蓮と、よく似ている。玉でも、割ったようだ。この子と、これから、蓮は生きていくのだ。
　じーんと、安堵のような、淋しいような、嬉しいような、複雑な感情が、胸を染み渡っていった。
　それが治まってから、海渡は、二人のいる場所と、この場所、それから、天鳩の大きな鳩を見て、計算した。
「ただ……水龍も、風鳥も、僕たちの相棒よりも、速いからねぇ。この距離じゃ、追いつくのは、ちょっと、難しそうだね」
「何よ！！　やってみなければ、わからないじゃない！」
「そうだよ、海渡！　弱気になっちゃ、追いつけるモノも、追いつけないよ」
　計算した、思わしくない結果を伝えると、予想通り、天鳩がむきになって、そう言って、さらに、海九央が、澪音が聞いたら、沸騰して、怒りそうなことを、優等生のような、きらきらした顔で、言い放った。
「確かに、そうかもしれないね。じゃあ、頑張って、追おうか」
　さぁ、焚き付けた結果、どれだけ、早く翔けれるだろうか？　苦笑いとともに、そう言いながら、海渡は、そんなことを、もう、計算し始めていた。