１．


良い天気だった。
空は雲一つない快晴。この時期にしては日差しも柔らかく、まさに絶好の外出日和であった。
大勢の人々が待ち合わせのために集まる駅前の噴水広場。その噴水の近くで、がくぽはガチガチに緊張した面持ちで立っていた。
いつもの和装ではない。濃紫のシャツに黒のレザーパンツを履き、足元は本革のブーツで固めている。もう少しアクセサリ等を増やせば、ビジュアルバンドのステージにも立てそうな服装だ。
ともすれば衣装負けしそうなコーディネートだが、そこは腐ってもステージ上が職場のボーカロイドである。まったく見劣りすることなく、先ほどから道行く人々（特に女性）の視線を集めていた。もっとも当人は緊張のあまり全く気付いていない様子だったが。
まもなく広場に待ち人が現れた。
ミクだ。膝下まであるゆったりした白のワンピースに薄いブラウンのカーディガンを羽織り、肩から可愛らしい革のポーチを下げている。シンプルだが清楚な装いである。どこか良い家庭のお嬢様が散歩にでも出かけるかのようだ。

「い、妹君……ッ！」

がくぽは裏返った声を上げ、大急ぎで駆け寄った。
驚いて立ち止まるミクに向かって、腰を直角に曲げて頭を下げる。

「ここ、この度は、あるまじきご無礼を働いてしまい申し訳ありませぬ！　知らぬ事とは言え、家臣風情が姫君に逢い引きを申し込むとは……かくなる上はこの神威がくぽ、ひとたび妹君より『腹を切れ』と命ぜられれば、たちどころに切腹し果てる所存にて……！」

一息に口上を述べ、顔を上げる。
すると正面にいたはずのミクの姿が、忽然と消えていた。

「お……？」

周囲を見回す。
ミクはなぜか真後ろに移動していた。がくぽの周りをゆっくり回りながら、顔を確かめるようにしげしげと見上げていた。

「がくぽさん？」
「は？」
「がくぽさんですか？」
「いかにも神威がくぽにござるが……いかがなされました、妹君」

その名乗りを聞いて、ミクはようやく安心したようにパアッと笑顔を見せた。

「良かったー、人違いじゃなくって。洋服着てたから分かりませんでしたよー」

どうやらいつもの和装が洋服になっていたため、ミクにはがくぽが認識できなかったらしい。
がくぽは戸惑ったように自分の服装を見下ろす。

「どこかおかしな所でもありましょうか？　なにぶん洋装は不得手なもので……我が妹の見立てによるものなのですが」
「全然おかしくないですよー。ただ、いっつも白いのに今日は黒いから、あれ？　違う人かな？　って思っただけです」

服が黒くなったため、ミクにはがくぽが認識できなかったらしい。
がくぽは安心したように微笑む。

「それは何より。拙者の衣服のことで妹君に恥をかかせたとあっては、一大事となる所でありました」
「全然です。がくぽさんすごくかっこいいですよー」
「ありがたきお言葉。お世辞でも嬉しゅうござる」

苦笑するがくぽに、ミクは大真面目な顔でブンブンと首を横に振る。

「お世辞じゃないです。がくぽさんかっこいいです。合体ロボよりかっこいいです」
「はっはっは。それはそれは、恐悦至極に存じまする」

握りこぶしで力説するミクを、がくぽは軽くいなす。
せっかく褒めちぎっているのにイマイチ伝わっていない様子に、ミクは「むー」と納得行かない様子だったが、気を取り直したように表情を改めた。

「えーと。それで何の話でしたっけ？」
「話。はて、そういえば何の話でしたかな」
「忘れるくらいなら、きっと大した話じゃなかったんですねー」
「さすがは妹君。大器のお言葉にござる」

２人で簡単に納得して笑いあう。
そしてがくぽはミクを誘って街並みの方を指した。

「ではさっそく参りましょうぞ。妹君にお喜び頂けるよう、及ばずながら多少は策を練って参りました。本日の案内はお任せ下され」
「うわー、嬉しいです。よろしくお願いしまーす」

がくぽに促されるまま、ミクは歩き出す。
そして２人で街の雑踏へと消えて行った。


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「ルーッカ姉、おはよー」
「ひゃっ……！？」

物陰に隠れていたルカは、背後から肩を叩かれて文字通り飛び上がった。
慌てて振り返るとリンがいた。後ろにはリリィの姿もあり、「あ～、どうも」と曖昧な挨拶をしてくる。

「晴れて良かったねー。絶好のお出かけ日和だね」

リンは空を見上げて目を細め、そしてルカに視線を戻して穏やかに言う。
必要以上に優しい目をしていた。『何も言わなくていいの。私にはちゃんと分かってるから』と言わんばかりの、母性の眼差しだ。
ルカは思わず何事か言いかけ、口を閉じ、少し考えて。
やがて諦めたように小さく息を吐いた。

「……言っても信じないと思うけど、ただ日用品の買出しに来ただけよ。シャンプーの詰め替えとか洗剤とか、そういう系の」
「そっか。じゃあ偶然だねえ」
「そしたらバッタリあの２人の姿を見かけちゃって。せっかくこれからデートって時に、顔を合わせちゃったら水を差すみたいで悪いじゃない？　だから隠れてたのよ」
「うんうん、偶然だねえ」
「断じて今あなたが考えてるような理由で、ここに居るんじゃないから。違うから。そんな三流漫画みたいなベタなこと、私やらないから」
「そうだねえ。だから偶然だねって言ってるじゃない、さっきから」

何を言っても柳に風。
妹からの温かい眼差しに耐え切れず、ルカは押し黙って目をそらしてしまう。
仕方がない、運が悪かった。買出しに来たのも偶然ミクとがくぽを見かけてしまったのも全て本当だが、これだけ状況証拠が揃ってしまってはリンがそう確信するのも無理もない。
それでもルカは慌てなかった。まあいい、これからこの２人とも別れて、本当に買出しに行けば良いだけの話だ。実行動で示せば分かるだろう。

「それじゃ私、もう行くから」
「またまた。クールにフェードアウトしようとしないで、一緒に行こうよ。どうせ目的は同じでしょ？」」
「だから私は違うって言ってるでしょ。何べん言えば分かるの」
「この期に及んでまだ言いますか、この御方は」
「あのねえ」

その時、ルカの携帯が鳴った。
着信を見るとグミだ。
通話ボタンを押して耳に当てると、学校の休み時間なのだろう、廊下に響く喧騒と共にグミの声が飛び込んできた。

『ルカさんっ！　ミクちゃんと兄さん、今どうなってます？　状況を教えて下さいッ！』

ルカは頭痛を抑えるように、額に手を当てた。

「……あなたまで、なんで私がミクとがくぽのデートを覗いてること前提で話を進めようとするのよ」
『え？　だって覗いてるでしょ？』
「覗いてないわよ。まあ買出しに出て、たまたまあの２人を見かけはしたけど」
『何でもいいから状況を教えて下さいッ！』

何でもよくない、と断固抗議したい所だったが、細かい事にこだわるのも大人気ない。
ルカは要求通りに教えてやった。
と言っても、いま待ち合わせ場所で合流して街へ繰り出したという事だけだが。

『じゃあ最初は風月庵です。新作のカスタードブッセが出て、ミクちゃんが前に学校で食べたいって言ってたから、まずそこに行くことになってます』
「まず餌付けから入るなんて、ミクの扱い分かってるじゃない」
『伊達に友達やってませんよ。ああっ、もう休み時間が終わっちゃうっ！　じゃあルカさん、１時間後にまた状況報告ヨロです！』
「え？　ちょっ、私はシャンプーの詰め替えを」


ブツッ、ツー　ツー　ツー……


ルカの抗議も空しく、電話は一方的に切られてしまっていた。
携帯をしまう。
リンと目が合った。

「どうする？」

ルカは溜め息をついて答えた。

「言っても信じないと思うけど、本当に私はあの２人のことなんて興味ないんだからね。グミに頼まれたから仕方なくやるのであって」
「うんうん、頼まれたんじゃ仕方ないよね。私は信じるよ」

まったく。
本当のことを言っているだけなのに、ツンデレの王道みたいなセリフになってしまうのは何故なのだろう？
ルカの言うことなど全く信じていない様子で、リンはしたり顔してうなずいている。

「まあまあルカさん。私は信じてますよ、割とマジで。たぶん」
「……ありがと」

リリィが励ましになっていない励ましをしてくる。
ルカは諦めにも似た気持ちで、リンに連れられてあの２人が消えて行った方へと歩き始めた。