悪い男（３－下）番外編　～ルカの悪い男～


　『明日、十時に迎えに行きます』
　メールの文章は、尋ねるものではなかった。
　それでも『結構です』とか『一人で行けますので、迎えはいりません』
　といば、メールの相手は了承しただろう。
　けれどルカはそうは返信しなかった。
『お好きに』
　絵文字もなく、愛想もない。事務的に返すだけ。
　それでいい。相手との付き合いはあくまで仕事。仕事場まで送り迎えをしてくれるなら便利でいい。それだけのこと。

　
　「ルカー。がくぽ君が迎えに来てくれたわよ」
　階下から姉であるメイコの声が聞こえた。
　今日はいつもよりも、時間を掛けて念入りにメイクをした。
　服もどちらかと言えば堅苦しいぐらいの、きっちりとしてものを選んだ。
　どこにも隙はない……はずだ。
　相手がどんな顔をしても、自分は大丈夫。
　鏡の中の自分に言い聞かせて、ルカは鏡台の前を離れた。

　今日の仕事は、神威がくぽとのデュエットソングのレコーディング。
　がくぽとの仕事は嫌いではない。
　声の質があうこともあるが、何よりがくぽはいつも、ルカのことを丁寧に扱ってくれた。
　過ぎるくらい優しくて、紳士的で、最初こそ、そんな扱いに戸惑ってはいたが、次第にそれは居心地の良さに変わっていた。
　その居心地の良さのせいか、がくぽと歌う時は、いつもよりも自由に歌えているような気がした。
　所が先日、意外なところで、がくぽの激しい情熱に触れてしまった。
　あの時のことを思い出すだけで、顔が赤く……いや、全身が熱くなりそうだった。
　がくぽと向き合うのが怖い。取り乱して、何を口走るか自分でも分からない。自分がどんな顔をして、どんな態度に出るか……失礼なまねをしない自信もない。
　でも逃げるのも嫌。だから今日、がくぽのメールに断りを入れなかった。
　絶対にいつもと変わりなく、先日のことが無かったような顔で、がくぽに向き合おう。
　そう心に決めた。

　下に降りると、がくぽはいつもと変わらず、すっきりとした姿で立っていた。
　メイコと立ち話をしていたが、すぐにルカに気づいて、こちらを向いた。
　いつも通りの、穏やかな眼差し。甘く整った面。長く艶やかな髪。
　憎らしいくらい、がくぽはいつも通りだ。
「ルカ殿」
　がくぽが右手を差し出した。
　いつも通りの優雅な仕草。
　だからいつも通り、その手に自分の手を預ければいい。
　いいのに……。
　ルカは、自分の頬が熱くほてるのを感じた。一瞬めまいを覚えた。
　思わず立ち止まり、がくぽを見た。
　がくぽが眉間に皺を寄せ、怪訝そうにルカを見ている。
　ルカは反射的にきびすを返した。
「ルカ！」
　メイコが呼んでいるが、構わず階段を駆け上がった。


　「どうしちゃったの？」
　メイコが驚いてがくぽを見た。
「俺が見てきます」
　靴を脱いで上がると、がくぽは勝手知ったると言う風情で階段を上っていった。
「どうなってるのよ……」
「殿に任せよう」
　つぶやくメイコに、騒ぎを聞きつけて、リビングから出てきたカイトが言った。
「えっ？！」
「きっと殿に任せるのが一番良いよ。二人のことだしね」
　と、この騒ぎに至る諸悪の根源が、さわやかに微笑んだ。


　全然だめだ。
　あんなにいつも通りに振る舞おうと決めたのに。
　がくぽの顔を見たとたん、そんな決心は全部とんでしまった。
　差し出された大きな手を見て、あの時の事を思い出してしまった。
　がくぽの表情が変わっただけで、いたたまれなくなってしまった。
　自分の部屋に駆け込んだルカは、窓辺に駆け寄り、カーテンを握りしめたまま俯いてしまった。
「ルカ殿」
　がくぽがすぐに駆け込んできた。
「見ないでください！」
　こんなに取り乱した姿を見られたくない。
「見ないでください！私、絶対、変な顔をしています！」
「ルカ殿」
　がくぽが近づいてくる。
「見ないで……！」
　大きな手がルカの両肩にかかる。
　躰が飛び上がりそうだった。
　身をすくめるルカを、がくぽは壊れ物でも扱うかのように、丁寧に自分の方を向かせ、そのまま柔らかく抱き寄せた。
「これ以上、今のあなたの姿を、俺は見ません。見えていません」
　窓の外を見ながら、がくぽはそっと囁きかけた。
　この前と同じ台詞。同じ動作。
　なのに今日は怖くない。優しくてとても暖かい。躰のこわばりが溶けていく。
「ごめんなさい。この前のことで、あなたをこんなに怖がらせてしまってたんですね」
　いつもの甘く優しい声が、少し掠れて聞こえた。
「俺のことが嫌なら、今回の仕事は、俺からキャンセルします。あなたが落ち着くまで、あなたの前に現れません」
　これにはルカの方が驚いた。
「だ、だめです！私、いやなんじゃありません。あなたも、お仕事も……ただ……」
「ただ？」
　小さな子供に尋ねるように、そっとがくぽが問いかけた。
「い、いつも優しいあなたに、あんな風にされて、あなたが違う人みたいで、訳が分からなくなってしまって……、でもあなたが嫌なんじゃありません」
「でもね、あなたを怖がらせた悪い男も、俺なんですよ」
「えっ」
　思わず顔を上げてしまった。
　がくぽは言ったとおり、ルカを見ずに、窓の外を見つめたまま。
　すぐ近くで見る、がくぽの顎から頬にかけての男らしい線、遠くに向けられた柔らかで、少し寂しげな眼差し。
「こ、怖くなんかありません」
　少し嘘。
「あんな、あなたは初めてで、慣れなくて、驚いただけです。あれから始めて会ったから、ちょっと戸惑ってしまって、どんな顔していいか、……どうしたらいいのか分からなくて、だから……」
　もう、自分でも何を言っているのか分からなくなってきた。
　がくぽの腕に力がこもる。
「なら、慣れてください」
　今日は、怖くなかった。寧ろ強い腕が心地よい。
「こんな悪い男が嫌じゃないのなら、慣れてください。あなたが普通の顔が出来るようになって、戸惑わなくなるまで、こうしてあなたを抱きしめさせて下さい」
　がくぽの視線が、見上げるルカの顔に注がれた。
「なんだ」
　これ以上ないほど優しい笑顔。
「全然変な顔じゃない。いつも通り、あなたは世界中で一番綺麗ですよ」
「がくぽさん……」
「いつも通りの、誰よりも美しい、俺の歌姫だ」
　恥ずかしいほどのほめ言葉に、頬が赤くなるのが分かった。
「また……そんなこと言って」
　それでもルカは、がくぽから離れられなかった。


　「俺の方が怖かったんだけどね」
　階段を下りながら、がくぽはぼそりと呟いた。
「えっ、どうして？」
「嫌われて、もう二度と会いたくないって言われるんじゃないかと思って。だから、あなたとの仕事だと言われた時も、昨日メールで迎えを断られなかった時も、本当に嬉しくてね」
　そう言って照れ笑い。
　あんな愛想のないメールで……。
　ちょっと、可愛いと思ってしまった。
　これも今まで知らなかったがくぽだ。
　もっと、色々知りたいな……。と思ったけれど、口には出さないでおいた。
　言わない方が巡音ルカらしいと思えたから。