act.4 -ルカ-

　
「ルカ殿！」
　まだ少し遠い呼び掛けに顔を上げると、神威さんが慌てたように駆け出すところでした。
「なんと、お待たせしてしまうとは……神威がくぽ、一生の不覚にございまするっ」
「まぁ。そんな、大袈裟ですわ」
　高く結った髪を靡かせ、神威さんはあっという間に目の前へ。その速さや大仰に詫びる言葉が可笑しくて、わたくしはつい笑いを零しながら、腰掛けていたベンチから立ち上がります。
「こんにちは、神威さん」
「っ、は、本日はお日柄も宜しく……っ」
　ご挨拶すると、またもや大仰な言葉が返ってきて、くすくすと笑いが止まらなくなってしまいました。
　神威さんはいつも生真面目で、一生懸命で、それが何だか可愛らしいの。以前メイコ姉様に同意を求めたら、それは本人に言っては駄目よ。って注意されてしまったのだけど。男の人に『可愛い』は褒め言葉にはならないから、って言うのだけど、そうなのかしら？　『可愛いは正義』って言葉があったと思うのに……。
　そんな事を考えながら、わたくしは再びベンチに腰を下ろしました。失礼致します、と神威さんも並んで掛けて、改めて深々と頭を下げられます。
「ご足労戴き恐れ入りまする。お呼びたてしておきながらお待たせしてしまい、真、申し訳ない」
「いいえ。お約束した時間までには、まだ間がありますもの。わたくしが早く着きすぎてしまっただけですわ」
「否、我の詰めが甘かったのです。前夜から控えて居るくらいの事はすべきでした……面目次第も御座いませぬ」
「まぁ」
　くっと唇を引き結んだ神威さんが本当に悔いた様子で仰るので、わたくしは吃驚してしまいました。
「いけませんわ神威さん、徹夜組は近隣の方々のご迷惑ですから。禁止行為ですよ」



　神威さん――神威がくぽさんは、わたくし達とは別の『お家』のボーカロイドです。数少ない男性型という事もあってかよくカイト兄様を訪ねてきて、わたくし達とも自然と馴染みになりました。
　あぁ、だけど。こんなによく顔を合わせるようになったのは、神威さんのところに『妹』――グミさんが来てからかもしれません。今となっては懐かしい、グミさんが来たばかりの頃。思えばあの時が、わたくしが神威さんと挨拶だけでなく『会話』を交わした、その最初だったのかも……。

　その時、兄様はお留守でした。確か、姉様とデュエット曲の収録中だったのだわ。訪ねていらした神威さんにその事をお伝えして、そして――わたくしで良かったら、お話を聞かせてください。そう言ったの。会えば挨拶くらいはするけれど、きちんとお話をした事はなくて。もっと打ち解けてほしかったから。
　神威さんは少し迷う素振りを見せて、けれどやがて、ひとつ首肯して口を開いてくれました。
「では、伺いたいのだが。こちらの御宅では、食事などは如何しておいでであろうか？」
「食事、ですか？」
　思いがけない言葉に、わたくしはきょとんと首を傾げてしまいました。それでも、神威さんが真面目な顔で頷くので、えぇと。と頭を捻って。
「普通に１日３食、『家族』皆で頂きますよ。お仕事でどうしても時間が合わない時は別々になりますけれど」
「それは、どなたがお作りに？」
「え。えぇと、皆……というか、兄様中心、プラス当番制ですわ。兄様が一番お上手なんです。本当は全部引き受けてもいいのだけど、皆も簡単なものくらい作れた方が何かの時に安心だし、作る楽しみっていうのもあるから……って、兄様が仰って」
「カイト殿がそのように……むぅ、ではやはり我が家でも導入すべきであろうか」
「え？」
　むむ、と柳眉を寄せる神威さんの言葉に、わたくしは驚きと疑問のないまぜになった声を上げました。
「あの、神威さん。今は……今までは、どうしていらしたのです？」
「は。恥ずかしながら、我にはそのような素養が無く、また口にするのも己のみでしたので、適当に済ませておりました」
　てきとうに。その、何だか神威さんには似つかわしくないような響きに、思わず目が丸くなります。けれど。
　ちょっと可笑しくなってしまったのを押し隠して、わたくしは腰に手を当て、『めっ』と厳しい表情を作って見せました。
「いけませんよ神威さん、わたくし達はボーカロイド、この身は『楽器』なのですから。きちんとした生活をして、いつもコンディションを保っておかなくてはなりません」
「むぅ？　しかし我等はボーカロイド、ヒトならぬ身なれば、食事など本来は不要なのでは」
「確かに、栄養の摂取という意味では必要ありません。けれどわたくし達には五感があり、空腹を覚える事も美味しいと感じる事もできるでしょう。それはわたくし達がただの『オト』で終わらぬ為に、とても重要な事の筈です」
　不審げな顔をする神威さんに向かい、わたくしは懇々と諭します。
「そもそもわたくし達がヒトを模して『生活』をするのも、詞や曲に籠められた想いを解して歌う為でしょう。それに怠惰な暮らしは、こころの在り様をも堕落させます。きちんとした食事の時間を取る事は、生活のリズムを整えるのにとても良いのですよ」
　突然の長広舌に驚いたのか、神威さんは珍しくその切れ長の瞳を見開き、ぱちくりと瞬きをしました。けれどやがて呑み込めたのか、成程。と深く頷きます。
　その神妙な様子に急に恥ずかしくなって、わたくしは小さく舌を覗かせて付け加えました。
「……なんて、兄様の受け売りなのですけれど。メイコ姉様は、『折角味わえるんだから堪能しないと勿体無いじゃない』なんて言ってましたわ」
　ビール片手に。言い添えて苦笑を浮かべるわたくしを、神威さんは何処かぽかんとした、呆気にとられたような、言葉が無いような顔で見ていました。その表情の理由が掴めずに首を傾げると、はっと我に返ったらしい様子で再び頷いて。
「得心が行きました。なれば何処ぞで料理指南の書を調達して参らねば」
　些かぎこちない様子で小さく咳払いなどをする姿は、何だか微笑ましく感じられました。また今になってこんな事を気にするというのも『妹』の存在を気にかければこそだと思い至れば、同じく『妹』の身であるわたくしまで不思議と嬉しいような心持ちがして。
　自然と笑みが浮かぶのを感じながら、それでしたら、とわたくしは思いつくままを口にしていました。
「グミさんもお連れになって、うちで練習なさっては如何です？　皆も手を貸してくれると思います。皆、仲良くなりたいと言っているんですよ。グミさんとも、神威さんとも」
「、――かたじけない」
　息を呑む間を僅かにおいて、神威さんは頭を垂れました。そのあまりにかしこまった態度に、わたくしはまた可笑しくなってしまったのでした。



「それで神威さん、今日はどうなさったのです？　確か、渡したい物があるとか……」
「は、はっ！　こここれに……っ」
　神威さんが差し出したのは、優美な藤色の風呂敷包みでした。ご自分の脇に置いていたそれを、反対側――つまり並んで掛けた神威さんとわたくしの間のスペースに置き直します。端正な指がはらりと解くと、藤の中からは美しい桜が現れました。
「まぁ、素敵なお重ですね。綺麗な蒔絵」
「お、お気に召しましたか」
「えぇ、とっても。これを見せてくださる為に？」
「え、あ、いや」
　愛らしい小物や綺麗な雑貨には心ときめくもの。殊に雅やかな和物には、一層弱いわ。浮き立った心のままに頬を緩めるわたくしの前で、神威さんはかぱりと重箱の蓋を開けられました。
「これも、ひとつではあるのですが。その、中身も、」
「まぁあ。頂いて宜しいの？」
　思わず歓声が漏れました。丁寧に詰められていたのは桜餅。小振りなサイズで愛らしく、何よりとっても美味しそうです。
　こくこくと神威さんが頷いてくださったので、わたくしは遠慮なく手を伸ばしました。
「――美味しい。優しい甘みとほのかな塩気が丁度良くて……」
「おおお口に合いましたかっ」
「えぇ、本当にとっても美味しいわ。ありがとうございます、神威さん」
「っっそ、れは、良かった」
　ニコニコと浮かぶ笑みを抑える事もせず、わたくしはまたひとつ、桜餅を手に取ります。淡い春色の優しい甘味。お天気も良くて柔らかい風が吹いて、本当に好い日。
　胸の奥からじんわりと湧く幸福感に、本当に頬が溶け落ちそうだわ。なんて思いながら。わたくしは神威さんと、その穏やかな午後を享受したのでした。