巡音さんは相変わらず真剣なまなざしで、こっちをじっと見ている。参ったな……。どう答えたもんか……。
　そもそも、俺はなんでユイとつきあってたんだっけ？
「うーん……俺とユイは中三の時に委員会が一緒で、それで仲良くなって、秋頃にユイが『好きでした』って言ってきて、それでつきあおうかって話になったんだけど、何せ中三の秋だろ。受験に追われてろくにデートする暇もなかったんだよね」
「デートできないと恋ってできないものなの？」
　うっ……。悪気は全然無いんだろうけど、なんだか痛いところを突かれた気がする……。
「できないってことはないだろうけど、継続に響くんだよ……多分。俺はともかく、ユイは淋しかったのかもしれないし。同じクラスだったから毎日顔はあわせてたけど、話題の半分は受験だったからなあ。出かける時も三回に二回は図書館で一緒に勉強してたし」
　思い返してみると、ユイとの会話は勉強のことばっかりだった。ユイはもっと違うやりとりがしたかったのかな。
「受験が終わってからは？」
「……それが問題でさ」
　俺はため息をついた。考えてみると、あれがケチのつきはじめだったのかも。
「俺とユイ、志望校が違ったんだよ。偏差値に差があったから仕方がなかったんだけど。ユイの奴、無理して俺と同じ高校受けて、で、落ちたわけ」
　巡音さんは一瞬目を見開いて、それから伏せた。
「……ユイさん、きっとすごく辛かったんでしょうね」
　ん……？　えらく声が暗いな。
「大泣きされたよ。……学校の先生にも塾の先生にも『無理』と言われていた勝負ではあったんだけど、ユイは奇跡を信じたかったみたいで。春休みの間は、一緒の高校に行きたかったのに、って、そんな話ばっかりされてた」
「なんだか……悲しい話ね……」
　しみじみとそう言われてしまった。……ごめん巡音さん、本音を言わせてもらうと、俺としてはそこまで悲しくないんだが。過ぎたことだし。
「鏡音君は、悲しくないの？」
　真面目な表情で巡音さんが訊いてくる。う、うーん……。
「ごめん、俺はそんなに……」
「自分の恋が終わったのに？」
「巡音さん、現実の恋はオペラとは違うんだよ」
　オペラの見すぎなんじゃないだろうか……。
「けど、鏡音君はユイさんのことが好きだったんでしょ？」
　言われて俺は考え込む羽目になった。ユイのことか……。
「まあ、嫌いじゃなかったけど……」
　嫌いだったら告白された時に承諾はしない。
「あの……鏡音君。『好き』と『嫌いじゃない』って、イコールで結べるものなの？」
　……へっ？　思ってもみなかったことを訊かれたので、俺は呆気に取られた。巡音さんは、俺をじっと見ている。
「えーとね……例えば、『クッキーは好きですか？』って訊かれたとするわよね。その時『嫌いじゃない』て答えるのと、『好き』って答えるのと、何だか同じとは思えないの……」
　言葉が足りないと思ったのか、巡音さんは説明を始めた。
「わたしの手元にクッキーがあって、誰かにあげるとしたら、『嫌いじゃない』って言う人より、『好き』って言ってくれる人にあげたいし……」
「うーん……確かに、そう言われるとその言葉は、イコールで結べない感じがするな……」
　……じゃ、俺は、ユイのことが好きじゃなかったってことか？　いや待てよ、好きじゃない奴とつきあうほど、俺も暇じゃないぞ。じゃあ、俺はやっぱりユイのことが好きだったのか？　あれ？　あれれ？
　変だよな、これって。つきあってた相手のことを、こんな風に思うのは。俺がそんなことを考えていると、不意に賑やかな声が割って入った。
「あ～っ！　鏡音先輩だっ！」
　げ、この声……。信じられない。こんなところで二度も知り合いに遭遇するか？
「グミヤ先輩、見てくださいっ！　鏡音先輩が女の子と一緒にいますよっ！　もしかして先輩方もデートかも！？」
　相変わらず声が大きいなあ……俺はため息混じりに振り向いた。少し離れたところに立っているのは、演劇部のグミヤとグミだ。「も」ってことは……こいつらデート中か。結局、つきあうことになったらしい。
「鏡音君、あの二人は……」
「演劇部の子たちだよ。躍音グミヤと、活音メグミ」
　巡音さんに訊かれたので、俺は簡単に説明した。グミヤとグミが連れ立って、こっちにやってくる。
「あ～、レン、すまん。俺は声をかけない方がいいと思ったんだが……」
「いいよ別に。で、お前、グミとつきあうことにしたの？」
　グミヤは明後日を向いて、頭を掻いた。顔が少し赤くなっている。
「そうでーすっ！」
　これはグミの方だ。グミヤの腕に抱きついている。
「それで鏡音先輩、そっちは先輩の彼女さんですかっ！？」
　……頭が痛くなってきた。あの空気の読めない生き物も困るが、グミみたいなのも困る。男と女が二人でいたらカップルなのか！？　巡音さんの方を見ると、例によって困った表情をしている。
「初めましてっ！　演劇部一年の活音メグミ、みんなにはグミって呼ばれてますっ！」
　俺が内心で頭を抱えている傍で、グミが巡音さんに自己紹介をしている。
「あ……初めまして。巡音リンです。鏡音君と同じクラスなの」
「そしてこっちが、演劇部部長の躍音グミヤ先輩ですっ！　あたしの彼氏なんですよっ！　彼氏……いい響きですよねえ」
　グミヤをみつめながら、グミはそう言った。俺としては、ため息しか出てこない。なんか、今まで以上にテンションが上がってないか？
「あの……活音さん……」
「あ、グミでいいですよ。みんなそう呼んでますし。『活音さん』なんて呼ばれると、あたしじゃないみたいで」
　そういやこいつ、演劇部に入部して初日には、全員に自分のこと「グミ」って呼ばせてたよな。ある意味すごい。
「あの……でも……わたしたち、初対面だし……」
「そんな他人行儀な呼ばれ方は嫌いなんです」
　……他人だろ。はっきりきっぱり。
「じゃ、じゃあ……グミちゃん」
「はいっ、何ですか？」
　グミを呆れつつ眺めている俺の傍で、巡音さんがグミに疑問を投げかけている。
「グミちゃんて確か、学祭の舞台で、愛に目覚めたロボットの役をやってなかった？」
　あ、あの時の舞台、見てたのか。初音さんも一緒だったんだろうな。クオも出てたし。
「そうです、あれはあたしです。そして、あたしの相手役をやったのがグミヤ先輩です」
　グミヤがやった役は、出番多くないから本当は一年の部員がやるはずだったんだよなあ。それなのにグミが「グミヤ先輩と舞台の上でラブシーンやりたい」とか、無茶なこと言い出して。なぜか演劇部の女子部員全員がグミに同調して、グミヤの役は変更になってしまった。本当はもっと出番の多い役をやるはずだったのに。そして……グミヤがやる予定だった役、よりにもよって俺がやる羽目になったんだっけ。何なんだよみんなして、「ジジイの役は嫌」ってのは。
「舞台の上でもそういう役回りで、現実でも恋人同士なの？」
「恋人同士……いい響きですよね、グミヤ先輩」
　あ……またトリップしてるよ。大丈夫なのか。
「あの……グミちゃん……」
「えへへ……あの時はまだあたしの片想いだったんですけど、学祭が終わってしばらくしてから、グミヤ先輩があたしとつきあうことをOKしてくれたんですよ。あの舞台がきっかけなのかも！」
　楽しそうにグミはそう言っている。グミの頭の中で、あれは「ロマンティックな恋愛物」という位置づけになっているようだ。社会への警鐘を含んだブラックな話のはずなんだが……。
「それで、巡音先輩と鏡音先輩は、いつからつきあっているんですか？」
　え、という感じで固まる巡音さん。ああもう、訂正しとかないと、明日には学校中に噂が広まりかねないな。
「別につきあってないって。一緒に遊びに来ただけで」
「こんなところに二人で遊びに来て、それでデートじゃないんですか？」
「二人じゃないし。クオと初音さんも一緒。二人とも絶叫マシンに乗りに行ってるから、今ここにいないだけで」
　そういやあの二人は、まだ絶叫マシンを堪能してるんだろうか。変な遭遇のせいで、二人のことを忘れかけていたぞ。
「あれ、クオの奴も来てんの？」
　グミヤが訊いてきた。
「ああ。さっきも言ったけど、絶叫マシンの連続記録作るって、初音さんと一緒に行っちゃったよ」
　俺がそうグミヤに言っている傍で、グミは巡音さんを興味深そうに眺めている。……嫌な予感。
「巡音先輩は、鏡音先輩のことをどう思っているんですか？」
「え？　な、なにが？」
「だから、鏡音先輩のことをどう思っているのかって話ですよ。鏡音先輩、割とお得だと思いますよ。もちろんグミヤ先輩には負けますけど……」
　割と、ってのは何なんだよ。そりゃこいつの頭の中が、グミヤ一色なのは知ってるが……。俺は横目でグミヤを睨んだ。グミヤが申し訳無さそうな表情で、グミを引っ張る。
「グ、グミ。そろそろ行こうか」
「え～、あたしまだ話してたいです」
　おーい、グミヤ。お前、彼氏なんだからどうにかしろよ。俺の気持ちが通じたのか、グミヤはグミを引き寄せて、何やら耳に囁いている。グミは顔を赤らめ、急に大人しくなった。
「それじゃ、邪魔して悪かったな。俺とグミはもう行くから」
「それでは、失礼します。先輩方も楽しんでくださいね」
　グミヤとグミは去っていった。……やれやれ。
　しばらく脱力していると、今度は携帯が鳴り出した。あれ？　俺のだけじゃないぞ。巡音さんのも一緒に鳴っている。
　とりあえず自分の携帯を取り出す。クオか。「ミクが昼は一緒に食おうって言ってるから、合流しよう。こっちは観覧車の近くにいる」か。もうそんな時間なのか。
「ミクちゃんが、お昼ごはんにしないかって」
　自分の携帯を確認した巡音さんは、そう言った。
「こっちもクオから、同じ内容」
　メールを送るのはどちらか片方でいいような気がするんだがなあ。そんなことを考えていると、巡音さんが口を開いた。
「ねえ、鏡音君」
「何？」
「一緒に鳴るのって、『RENT』にあったわよね。携帯じゃないけれど」
　そう言って巡音さんはくすっと笑った。AZTブレイクのシーンか。ロジャーとミミのつけてるタイマーが同時に鳴り出して、それで二人ともエイズだってわかるシーンだ。
　やっぱり笑ってた方がいい。けど、巡音さんの笑顔はすぐに消えてしまった。
「……巡音さん？」
「あ……ごめんなさい。ちょっと考えちゃったの。ロジャーとミミを結びつけるのがエイズだっていうのは、何だか悲しいなって」
『RENT』のストーリーを思い出して、しんみりしてしまったらしい。二人を結びつけたのはエイズ……か。そういう風には、考えたことがなかったな。
「どうしてラーソンは、両方ともエイズにしちゃったのかな。先が無くて、悲しいのに」
「ラーソンの周りにはエイズで亡くなった人が大勢いたし……それに、両方がエイズだったから、あのラストに繋がるんじゃないのかな。多分、ロジャーとミミの間にある絆は、ロドルフォとミミにあったものより強かったんだよ」
　巡音さんは真面目な表情で、また考え込んでいる。こうやってこっちの言うことを、一つ一つきちんと受け止めてくれるのが、なんだか嬉しい。
「悲しいことと嬉しいことが、たくさん同時にあった人だったのかな」
「……だろうね」