優しさが欲しいと思ったのは、寂しさを知ってからだった。
　温もりが欲しいと思ったのは、冷たさを知ってからだった。
　理由が欲しいと思ったのは、孤独を知ってからだった。
　すべては知った後だった。
　それがどれだけの意味を持っていたのか。
　やっと気付いた。


「確かに、自分の弱さを知るのは良い事だと思うけどね」
　その人は、笑っていた。
　今まで見たこともないような、だけどこれが笑うことなんだなと納得できるくらい、何にも考えていない顔に見えた。
「でも、卑下することはあまり同感できないな」
　青空に、その人の髪色が溶ける。
　今日は晴天。雲ひとつない空。新緑の香りが風に乗ってくる。そんな穏やかな日だった。
　仰向けになっている僕を覗き込んでくるその目は、青空をそのまま映したような光が見えた。
「たとえ他者の気持ちに聡くても、自分に対して無関心になっていいわけじゃないよ」
　そう言うと、ぼんやりとしたままの僕を叱るように、頭を指で弾いた。
　そしてそれがようやく、幻想じゃないことを実感した。
　青い瞳には、目を見開いた僕の顔が映る。
「時にそれは、大切なものへの侮辱にも値する」
　青い世界に、揺れる黄色の髪の下の僕の角もしっかりと見えた。
　変わらず存在するその角を、とっさに両腕で隠す。
　何か言い返そうと、口を動かしてはみるが、言葉が出てこなかった。
「大切に思うものがあるなら、それに恥じない自分でいなさい」
　僕の様子を気にすることなく、さらりと言う言葉はどこか胡散臭さを漂わせているのに、染み込むようにスッと心に入ってくる。
　きっと、何も考えてなかったからだ。きっとそうだ。そうに違いない。
　その人は、立ち上がり背伸びをすると、近くの木の根元に置いていた荷物を背負い、山を下りる道に向かって歩き出した。
　下駄がカランコランと軽快な音を鳴らす。
「少なくとも、大切に思ってくれている人間がいるのは確かだから」
　その道の先は、僕を生んでくれたお母さんがいる町だ。
　僕は、動けずにいた。
　その人は、見つめることしか出来ない僕に、じゃあねと笑顔で手を振ると、手ぬぐいを巻いた頭の上に笠を被り、そのまま町へ下りていった。
　しばらく経って、僕はやっと喋れた。
「…嘘だ…」
　青空が、茜色に染まる頃だった。

「さて、どうしたものか…」
　その頃、町に戻ったその人は、沈んでいく夕日を見ながら、茶屋で甘味を頬張っていた。