「聞いてー、ルキ君！　ルカさんのね、新曲が出たんだよー!!」

　テンション高く、まっすぐ俺の処にやってくるから何かと思えば。

「ふーん」

　また、姉貴の話。

「すぐにダウンロードしちゃったー。すっごくいい曲だから、ルキ君も聴いてー」
「……めんどい」
「えー何でー!?　すっごく恰好良くて、素敵なんだよー。聴かなきゃ損、なんだから」

　そう云って、彼女は人差し指を俺に向けてくる。人を指差すな、とその行為を諭し、ため息をひとつ吐いてから、諦め半分で云う。

「そこまで云うなら、ケータイを出せ」
「……え？」
「お前のケータイで取ったその曲、聴くんだよ。判ったら早く出せ」
「そっかぁ！　分かったー。けどちょっと待っててー」
「早くしろよー」

　俺の声を背中に浴びて、彼女はどこかへ駆けていった。そして数秒後、再び現れた彼女はケータイとイヤホンを手にしていた。イヤホンも持って来い、と云った覚えはないが、おそらく周りに配慮してのことだろう。
　ここはスタジオ内の、休憩所のような溜まり場。だが、ここでは皆「音」には敏感だ。もしかしたら、誰かが向こうで実際にレコーディングをしているかもしれない。VOCALOIDにとって、ここは何よりも大切な場所なのだ。

「おまたせー。
　んじゃあはい。右に付けてね」

　手渡されたのは、イヤホンの右片方。渡されなかった片割れは、彼女の手の中から零れ落ちて無秩序に揺れていた。

「は？　左は？」
「わたしが付けるんだよ。わたしだってまだ何回かしか聴いてないんだもん。一緒に聴こー」
「あーまあいいけどさ。
　って何してんの!?」

　ソファに無造作に座っていた俺の脚を正し始めた彼女に、驚いて問う。

「え、何って。座らなきゃ、でしょ？」

　当然のように云い、さっさと座ってしまった。

「あーいやそれはもっともだけどもさ、……何でわざわざ俺の膝の上に乗る必要があるんだ？」

　振り返って俺の顔を見つめ、彼女は清々しい顔で云う。

「だってこの方が聴きやすくない？」

　座布団代わりにされた俺の膝の分だけ高くなっても、まだ彼女の顔は俺と同じ高さには達しておらず、彼女は俺を見上げる形になっている。いつも通りの高低差。そして俺も、いつも通りやや首を下げて、彼女の言葉に反論をする。

「いやー、隣に座った方がいい気がするけど。まあ別にいいです、はい」
「適当だなーもう！」

　それでも彼女の笑みは絶えない。俺がきちんと聴くことを信じきっているのだろうか。あるいは、有無を云わさず、聴かせてやんよ！　という精神があるのかもしれない。
　会話を一時中断し、彼女は視線を前に向けて、曲を流す準備をし始める。

「適当に聞き流さないでちゃんと聴いてよー」
「はいはい、分かりましたよお姫さま」
「はいは一回にしないと本気に聞こえないんだから！」

　彼女がそう云った直後、右耳に付けられた片っぽのイヤホンから、曲が流れ始めた。


「……いい曲じゃん」

　それが曲を聴き終わったあとの、俺の素直な感想だった。
　姉の声にぴったりと合ったジャズ曲。耳に残る旋律と意味深な歌詞。彼女が「聴かなきゃ損」だと云ったのにも頷ける。

「でしょ？　ルカさんの曲は名曲ぞろいなんだから」

　してやったり、というような顔をして、まるで自分のことのように誇らしげに云う。それくらい、姉貴のことが好きなのだろう。

「あ、そーだ！　これからルカさんの新しい曲が出たり、他にもいい曲を見つけたら、また聴かせてあげる！　その時もまた、ちゃんと聴いてね」
「あ、はい」

　にっこり笑った彼女の無邪気すぎる笑顔に押されて、考えもせずにそう口にしていた。しかも敬語口調で。
　……まあ、聴くくらいなら構わない、か。

「良かったー。
　あ、わたしこれから新曲のち合わせがあるんだった」

　そう云って立ち上がり、軽く手を振りながら、彼女は嵐のように去っていった。