UV-WARS
第一部「重音テト」
第一章「耳のあるロボットの歌」

　その７「テトvs小隊長（デフォ子）またはネネvsルーク」

　帰り道は驚くほど平和だった。
　機体もさほど揺れることなく、雲の中を滑るように進んでいた。
　テトと小隊長以外は、疲れた体を休めるように深い眠りに落ちていた。
　小隊長は旧型の小型モニターで動画を見ていた。
「デフォ子、何、見てる？」
　覗き込んだモニターには見慣れた資料動画が映っていた。
「なんだ、あれか」
「なんだ、とは、なんだ。貴重な資料だぞ」
「人間が残した数少ない映像なんだろ。知ってるよ」
「内容は、知ってるのか？」
「人間の男女三人が会話してる」
「会話の内容は？」
「そこまで詳しくは聞いてないけど…」
「男女三人の三角関係に関することだ。不意に現れた昔の彼女が、今の恋人に自分は男の親戚だと釈明しているところだ。最近まで音声が不明瞭だったんだが、解析班が復元に成功したそうだ。聞いてみるか？」
「ああ」
　テトは動画をコピーしつつ、音声部分を聞きとりながら、不思議な表情をした。
「変な会話だな。ハトコってどういう意味だ？　ジャパニーズって、どこのことを指してるんだろう？」
「それは、解析班の仕事ぶりにかかっているな」
　小隊長は、椅子に背中を預け、リクライニングを少し倒した。
「これから、どうする」
　テトが聞いた。
「『どうなる』か、ではなく、か」
「どうなるかなんて、なるようにしかならないだろ」
「相変わらず（ｒｙ」
「カッコ・アール・ワイ、まで声に出すなよ。ボクがカッコ悪いみたいじゃないか！」
「大声を出すな。みんな、せっかく寝ているのに、起こすんじゃない」
「で、どうするんだ、平和になったら」
　小隊長は腕組みをして考えこんだ。
「人間を探しに行こうと思う」
　テトは思わず目を見開いて小隊長を見つめた。
「デフォ子は、まだ人間がどこかで生きてると思ってるの」
　小隊長がテトに地図を一枚差し出した。
　それは、現在の世界地図だったが、ところどころ赤く塗りつぶされた地域があった。
「赤いところは、過去百年間、戦闘がまったくなかった地域だ」
「確かに、行ったことはないな」
「我々の戦いは基本的に、Ｖとの衝突だ。Ｖが攻めて来るから迎撃するし、Ｖが奪うから取り返す、その繰り返しだ」
「ここ最近の戦闘は、相手を殲滅するために先制攻撃を加えているような」
「当たり前だ。無駄な消耗戦を繰り返すよりは決着を着けたほうがいい」
「そうか。無駄な戦いと思っても続けたのは、奴らと交渉の余地があると思っていた人がいるんだな」
「テッド総司令、だ」
「え、総司令が？」
　意外そうな視線でテトは小隊長を見つめた。
　その向こうで、窓の外、流れ星が煌めいた。

　　　　　　　　　〇

「ホンコン基地管制塔、こちらＶＴＯＬ１２０１、ユフ０５８２。現在、ポイント７を通過。到着予定、１００１」
　左右の操縦席の間にある小さなモニターに女性が映った。
「こちら、ホンコン基地、オペレーターのヒヨリ１０５０です。ＶＴＯＬ１２０１了解しました。ゲートは三番、パーキングスポットはＮ４４を使用してください」
　Ｎ４４と言えば、格納庫の奥の方にあることをユフは思い出した。
「わたしたちが最後ですか？」
「いいえ。まだ、５機残っています」
　モニターの画像に男性の映像が割り込んできた。
「そうだぜ、ユフちゃん。こちら、ＶＴＯＬ１２５２。ルーク０９０６だ。今、あんたの後ろを飛んでる」
「今、光学測定で確認しました。天候のせいか、レーダーの調子がよくないですね」
「レーザー通信と音波誘導で、なんとかなるだろ」
　その時、別の女性の画像が割り込んできて、画面が三分割された。
「こちら、ＶＴＯＬ１３１０。ネネ０９９４です。その後を飛んでます。ルークさん」
「なんだい？」
「また失敗して、ゲートを塞がないでくださいね」
「な、なんだと。オレがいつ失敗した」
「８ヶ月前の作戦で」
「あれは、天候の急変ってやつで、片が付いたはずだ。オレの責任じゃねえ」
「でも、わたしなら、あの程度の天候の変化は想定内で、事故には到りません」
「くうっ。ネネとか言ったな。後でシミュレーション勝負だ。同じ状況で着陸できるか、やってもらうぜ」
「やっても無駄では？　状況は分かりきっているのに」
「ようし、分かった！　じゃあ、トランプで、勝負だ」
「意味不明です。ルー、…」
　ネネの画面が「ＮｏＳｉｇｎａｌ」に切り替わり、画面が二分割に戻った。
　ルークの視線がカメラから外れ、モニターを凝視しているようだった。
「どうした、ネネ？　なんだ、あれは…」
　ルークの視線が、上を向いた瞬間だった。
　ネネと同じようにルークも画面から消えた。
「ルークさん、ネネさん？　こちら、ユフです。どうかしましたか？」
　ユフは窓の外に目をやった。
　隣を別のＶＴＯＬが飛んでいた。それが突然、爆発した。
　ユフは目の前を通過する小石ほどの大きさの火の玉を見た。
「何かが落ちてくる！」
　サラが声を上げた。
　ユフは素早く反応した。
「緊急回避、降下します！」
　ユフは操縦かんを押し込んだ。