１２月２４日、午後５時に優希は玄関の扉を開けて、
「カイト・・・、今から出かけてこい」
開口一番に言った。
「今から、ですか？」
「・・・・・大体、1５分くらいだ・・・」
「うーん・・・わかりました。何か買ってきますか？」
「・・・ダッツの抹茶味で。」
　カイトは歩いて2分ほどの、小さなコンビニに入る。少し考え、ダッツのグリーンティ味と雪○大福を購入し、ある広い敷地を持つ、大きなマンションに向かった。
「あ、カイ兄だ！どうしたの？」
「様子を見に来たんだよ。これお土産。調子どう？」
　カイトはビニール袋から雪○大福を取り、金髪の少年少女に手渡す。
「僕らのことは心配しないで。・・・って言っても、信頼できないかな」
「そんなこと無いよ。2人とも、すごく上手になってるじゃないか。後は落ち着いて、分量とか間違えないようにね」
「えへへー、頑張るね！あっそうだ、カイ兄忘れ物だよ」
　少女はカイトに、紙袋を差し出した。
「え・・・あ！プレゼント！」
「カイ兄こそ、落ち着きなよ」
「あはは・・・ありがとう。リン、レン」
　リンとレンから優希に渡すためのプレゼントを貰い、来た道をかけ足で戻る。5時１７分には、家に辿り着いた。
　インターホンを押して、しばらく待つ。
　1分待ったが、何も起きない。
「あれ？」
　連続でインターホンを打ち込んだが、扉は何とも反応しなかった。
「いないのかな、でもまさか・・・」
　普段使っている鍵を使って入り、中を見た。全ての部屋の電気が消されている。灯りは点けずに、慣れた足取りで、台所へダッツをしまいに行く。
　その足でリビングまで行って、カイトは状況を理解した。
　部屋には何も仕掛けられていなかった。
制服はハンガーにかけられていた。
　テーブルに1枚の、Ｂ５サイズの紙が置いてあった。
　そこには綺麗な細い字で『　1８時　にこにこ商店街　』と書いてあった。
　誰が如何見ても、それは置き手紙だった。
「・・・ああ、成る程」
　独り呟くと、カイトはゆっくりと出かける用意を始めた。白のロングコートの上から厚めのジャンバーを着て、毛糸の手袋もはめる。目立つように、最後に青いマフラーを巻き直すまでに、たっぷり3分の時間を使った。
　着込んだカイトは施錠もしっかりと確認して、のんびりとした歩幅で歩いた。やっぱり怒っていたのかな、プレゼントを渡したらちゃんと謝ろうと、そんなことを考えているとすぐ商店街に辿り着き、
「ママ、トナカイの風船欲しい！」「クリスマスケーキいかがですかー？」(カランコロン)「ちゃんと付いて来なさい」「姉ちゃんが殴ったぁ！」『―こちら田中スーパーでは、タイムセールのお知らせを―』「キャハハハッマジでぇ？」(ピリリリリ)「瑛子早くー」「もしもし俺。今広場でさあ、」『―迷子のお知らせをいたします、ただ今―』
　絶句した。

　カイトが普段、夕食などの買い出しに来るにこにこ商店街』は、駅前にあり何でも安く揃うと評判の『甘存デパート』のせいか、人通りの少ない道だ。だが、にこにこ商店街は、イベント時において人口密度約４倍という、特異な数値を叩き出している。異常なレベルの集団興奮状態が発生するこの現象を“にこにこ症候群”と人は呼ぶ。
優希が日常的ここで買い物を済ませていたため、カイトも日常品をここで揃えている。だがまだこの町に住み始めて２ヶ月のカイトがそれを知るには、その年月はあまりに短すぎたのだった。

「・・・え、このナレーション何処から！？て言うか今何時？！」
　カイトは振り返り、時計台を見上げる。かち、と長針が進み、真っ直ぐに７の字を指した。
　現在時刻午後５時３５分。にこにこ商店街現在人口２２５７人。
　優希との約束を守らないとどうなるか、それはカイトが１番よく知っている。
　残された時間は、あと２５分。