発想元・歌詞引用：U-ta/ウタP様　『創世記』



　すっかり晴れ渡った空の下、金色の『開拓者の花』の丘を駆けおり、麓の藪を付き抜け、砂浜に降り立ち波打ち際につき抜けるまで、ミゼレィの勢いは止まらなかった。

　花の陰で雨のしずくに乾き残った葉を踏みつけ、腕が藪の枝にひっかかれ、砂に何度か足をとられてもミゼレィは転がるように走り抜ける。

　サナファーラは実際何度か転んだ。

　ミゼレィはそれを笑うでもなく、立ち止ってぴょんぴょん跳びあがりながら「早く早く！」とサナファーラをせかす。

　「ミゼ、先に行ってもいいよ……」
　「ううん！　まってる！　だって秘密の場所なんだもん！　サナひとりじゃ絶対わかんないんだから！　」

　あたしに話したら秘密じゃなくなるのに、どうしてそんなにうれしそうなんだろう、と、サナファーラは不思議に思う。

　それでもミゼレィは、全身からわくわくをあふれさせて、追いつこうと必死に走るサナファーラを見ている。

「早く早く！　急いで急いで！
　最近は雨が多かったから、今日はすっごいチャンスなの！　」

　天気が関係あるようなものなのか。

　サナファーラはますます訝しがりながら、再び走り出したミゼレィを追う。
　やっと砂に転ばされるのも十歩中二歩ほどに減ったサナファーラが、息を切らしながらミゼレィに追いつく。

「こっち」

とミゼレィが指差したのは、ゆるやかな川の終りのがけのもとに、ポツリとあいた洞窟だった。

　ミゼレィは、砂浜よりも泥がかった干潟をちゃぷちゃぷと渡っていく。
　田圃の泥を想像し、おっかなびっくりサナファーラがついてゆく。

　やがてミゼレィはためらいもせず洞窟に入って行った。
　ちょうど潮が引いているため、潮の流れた跡が洞窟へ二人を導くように続いていた。

「晴れの日が関係あるって言っていたのに、なんで洞窟に入るんだろう？　」

　暗い洞窟の中で、ミゼレィはサナファーラを待っていてくれた。

「だいじょうぶ？　こわくない？」
「うん」

　本当のところ、サナファーラは少し怖かったのだが、ミゼレィが手を握ってくれたので、ほっと安心した。

　転ばないようにうつむいて歩く。濡れた干潟の泥が、潮の跡に従って、きらきらと光を反射しながら洞窟の奥に続いている。

「暗いのに、光っている……？　」

　顔をあげて、光の来し方を探そうとしたサナファーラに、

「みて！　」

と、唐突にミゼレィが声を上げた。

　はっと、前を向くと、ミゼレィが前方、洞窟の奥を指さしていた。
　ミゼレィの指し示す方向を見、サナファーラは声を失った。

「すごい」

　まばたきをし、唇を動かし、長い時間をかけてやっと出てきた言葉は、ただただ、感嘆の一言だった。

　
　洞窟の中に、木が立っていた。

　ちょうどそこだけ、洞窟の天井がぽっかりと広く穴が開いていた。

　その、天然の天窓からたっぷりの光を受け、その木は、ゆるい地盤にしっかりと根をはっていた。
　まるでタコの足のように、幾本もの根が幹から地面へ曲線を描いて突き刺さっている。

　つややかなまるい葉が、光を反射してきらきらとサナファーラの目に投げかけてきた。
　ちらちらと、潮に緩んだ干潟が光る。
　木は、静かに立っている。

「あの葉。まるで、祈っているみたい」

　思わずつぶやいたサナファーラに、ミゼレィが目をまるくした。

「すごい。　サナは、詩人だね」

　幾本もの支柱根を地面に刺してどっしりと立ち、枝はひたすら天を目指し、葉は対になって、まるで合わせるようにゆるく向かい合っている。
　より合わさった開く前の若葉は本当に、祈りをささげるために手のひらを組んでいるように見えた。

　ミゼレィが、そっと手を組んだ。
　祈りをささげる姿だ。

　サナファーラも、木に向かってそれに倣った。
　天からの光を受けて伸びあがる木に手を合わせるのは、自然のことのように思えたのだ。

「サナ。私ね、この木の前なら、素直に祈れる気がするの」

　どっしりと構える木と、その梢が目指す天窓を見つめてミゼレィは口を開いた。

「私の名前は、『ミゼレィ』。生まれた時から決まっていたんだって。

　私は、巫女にされるって決まっていた。巫女にしかなれないって、生まれたときに決まったんだって。ほら」

　ミゼレィが、手のひらを差し出す。サナファーラも手を出すと、ミゼレィはその手に自らの手のひらを合わせた。

　サナファーラは、手のひらのやわらかさ、そして、その肌の白さにあらためて驚く。
　サナファーラの手は、日々の農作業と日焼けのために、小麦色に焼けて固くなっている。

　しかし、ミゼレィの手は違う。

「皮膚がうすくて弱いから、みんなと同じ作業には耐えられないだろうって、私を巫女にすることに決めたんだって」

　サナファーラは、ミゼレィの手を握り返した。さきほどよりも強く。

「でも、私は、子供だよ。巫女にしかなれないなんて、嫌だった。だから、元気にしていればきっと巫女以外のものにもなれるって、思いたかった。

　巫女の仕事、きらいじゃないけど、最初っから巫女にしかなれないのは、嫌だ」
「それでも、」

　サナファーラは思った。

　この、優しい手のひらは、あの泥にこすれた作業には耐えられない。
　毎日手荒れに泣くのがオチだ。

　どんなに頑張っても固くなりそうにない手のひら。
　どんなに頑張っても器用になれなかったサナファーラと同じ、泣きじゃくる人生がまっているよりかは、巫女になったほうが断然いい。

「わかってる。生まれつきだからしょうがないって、私もわかってたの。
　でもね、なんとかして納得したかったの。

　そんなときに、ちょうど泳いで遊んでいたら、この木をみつけたの」

　さら、と、洞窟の入り口から水が流れ込んできた。
　満ち潮が始まったのだ。

　ミゼレィが、潮に手を浸す。指にすくった水を、ぺろっとなめてサナファーラに見せた。

「ほら。普通の植物は、塩水につけたら生きられない。でも、この木は、生きてる。

　それどころか、生き生きとしてるのよ？

　こんな真っ暗な洞窟にたどりついて、ちょうど自然の天窓の下に根を張って、ゆるい土の上に、頑張って立ってるのよ？

　種のうちは潮に流されて、よりによって洞窟の中になんか着いちゃって、何一つ自分では選べなかったくせに、こんなに……格好いい」

　サナファーラはうなずいた。

「うん。ひとめで分かった。格好いい」

　真正面からサナファーラの視線を受けて、ミゼレィの頬が紅潮した。

「さ、サナのせいでもあるんだからね」

　足元を濡らす潮を蹴って、ミゼレィが早口にささやいた。

「この木の葉が、祈っているみたい、なんて言うから」
「うん。本当に、『ミゼレィの木』だ」

　ミゼレィは、ますます照れて、じゃぼじゃぼと足を蹴り立てた。
　水はぐんぐん上がってくる。

「ねえ、ミゼ。大丈夫？　潮が満ちてきているけど……」
「だいじょうぶ！　こっち！」

　木の裏側にまわると、ちょうどよく支柱根が分岐している。
　ミゼレィはそこに手をかけて、えいっと体を張りだした根の上に引き上げた。

「サナも！」

　先に上ったミゼレィが、サナファーラの手を引き、ぐいと引き上げる。

「この力は、農作業にぴったりなんだけどな」
「来た！」

　サナファーラが木の上にあがった瞬間、二人のいた場所は、ぐっと満ちた潮に沈んだ。
　天窓からさんさんと光がそそぐことは頼もしいが、水はどんどん深くなっていく。

「ねぇ、ミゼ。帰り道……どうするの」

　この土地の潮の満ち引きは一日二回。
　真夜中には引くものの、それまで待つのか。

「だいじょうぶ、今日は満月だから大潮で、潮の流れも速くって、うんと深くなるけど、この枝まで登ってしまえば大丈夫！　」

　ミゼレィがさらに上をめざして木を登る。そしてサナファーラに手を貸し、ひとつひとつ引き上げる。

　だんだんとサナファーラが木登りのコツをつかめてきたとき、ミゼレィは目指すポイントについたようだ。

　すわりやすくへこんだ枝がある。

「二人でも座れるよ」

　サナファーラが座ってみると、なんともおさまりが良い。しかもちょうど背もたれのあたりに、いい具合の枝が張り出している。

「ね？」

　にこっと笑うミゼレィに、ついにサナファーラも緊張を解いた。

「本当に、よくここに来ているみたいだね」

　うふふふ、と含むように笑い、ミゼレィは足をぶらぶらさせた。　
　満ちてゆく潮が、ぐんぐん足元を駆け抜けるが、もうサナファーラは怖くなかった。

　光が降り注ぎ、ぼんやりと体が温まる。

「眠くなってきちゃった」
「私も……」

　ミゼレィとサナファーラは、どちらともなく互いによりかかりながら、目を閉じた。

「おやすみなさい」

　ミゼレィは、近くに実っていた細長いみどりの実をふらりとつついて揺らした。

　おやすみのベルのつもりだろうか、とサナファーラは夢心地の中で考えた。

　肩を寄せ合い、ことりのように眠りはじめた彼女らを、『導きの木』と呼ばれるこの木の実が、ゆらゆらゆれながら見守っていた。

　　　
　　　　　　
続く！