オレは手首に巻かれたリボンから目を離して、前方を見直す。
　相変わらず行く手どころか、３６０度見回しても砂漠しかない。

　ミクは、オレの事をどう思っていたのだろうか？
　ミクはオレを“セカンド”だと見抜いている節があった。最初に出会ったとき、オレの瞳を覗いていたから、その時にバレていたのかもしれないな。

　“セカンド”はどういうわけか、目に疾患を患って生まれてくる。程度の差こそはあれ、生まれついて何らかの目の異常を抱えているのだ。これは“セカンド”の種としてのエラーなのか、オレ達を生み出した人間達が意図的に仕組んだものなのかは誰にもわからない。ただ言える事は、その目の特性のせいで、網膜などの構造が人間とは多少異なるという事だ。

　ミクはアンドロイドだ。人間の目は誤魔化せても、各種センサーを備えた彼女の目を誤魔化せたとは思えない。やはり、オレを“セカンド”だと見抜いていたと考えるのが妥当か。

　とすると、彼女はなぜオレを受け入れてくれたのだろうか？

　“セカンド”と言えば、彼女のおじいちゃん達を苦しめた存在……彼女にとっては敵であってもおかしくないはずなのに。
　……わからないな。オレはミクじゃないから、彼女の考えている事をいくら考えたってわかりっこない。

　でもひとつだけハッキリしている事がある。

　オレは、ミクが好きという事だ。
　おそらくミクもオレの事を好いていてくれている。
　オレたちはお互いに惹かれ合って、ずっとこのまま側にいたいと思っていた。オレが自由の身であったのなら、それこそ死ぬまでミクに付き合ってやりたかった。

　……そうか。だからか。

　ミクが最後にオレに言った言葉──

「今度来るときは、隠し事はなしだからね」

　あの時のミクの寂しそうな瞳は、オレが嘘をついている事に対してのものだったのだ。好きだからこそ、嘘をつかれている事が寂しいと思ったのだろう。

「……今度会ったら、謝らないとな」

　思わずオレは呟いていた。

　相変わらず砂しか見えない砂漠を走っている。
　“施設”はまだまだ先だ。

　オレは本部にミクの事を秘匿しようと考えている。これは本部に対する……いや、“セカンド”全体に対する裏切り行為だな。何たって“セカンド”の未来の希望をオレ個人の都合で闇に葬るわけなのだから。

　だが、それが何だって言うんだ。

　オレはミクが好きだ。彼女が悲しむような事はしたくない。本部になんか報告しようものなら、“施設”に連れてこられてもっと苦しい思いをするのは目に見えている。そんなのはオレが許さない。

　ミクは、あの街で……世界の果てとも思える何もない街で歌を歌っている方が幸せなはずだ。哀しみに包まれていても、平穏に過ごせる事が彼女の傷を癒す唯一の方法だと思うからな。

　それにオレは、“セカンド”の未来をそう悲観する事もないとも思っている。

　ミクの歌を聴いたとき、オレは体中に言葉で言い表せない感動が押し寄せた事を今でも鮮明に覚えている。オレは“文化”というものを相変わらず理解できていないが、ミクの歌に感動する事ができたのだ。オレが感動できるのなら、他の“セカンド”達だって感動できるはずだ。

　ミクの力に頼らずとも、きっとオレ達は自力で未来を切り開けるさ。

　オレはアクセルを踏み込み、“施設”への帰路を急いだ。



了