冬が、やってきた。


　歩くとき、目が勝手に青いマフラーを探しているのはなぜなんだろう。
　授業中、君が発言するのをずっと待っているのはなぜなんだろう。
　なんで私は、君を見るとこんなに胸が苦しくなるんだろう？






◆咲音メイコ◆


　終業のチャイムが鳴る。
　キーンコーンカーンコーン……
「……お願いしますメイコさん、今日も勉強見てください……」
　ハクが小声で泣きついてくる。
　いつもは控えめでこういう事を言わない彼女だから、よほど切羽詰っているんだろう。


　もうすぐ、期末テスト。


「図書室は空いてないだろうから、図書館にでも行く？　でも前そこでやったら怒られたしなあ……」
「……そ、そうですね」
「あーそうだ！　ねえカイト、咲音さんも呼ばない？」
　カイコさんの元気のいい声が教室内に響く。
　何を言ってるか分からないから無視して黙ってたら、カイコさんが私の手を取り、
「お願い咲音さん！　私とカイト、全然授業内容理解できてなくて……みてやってくださいませぬ？」
「今日はハクと一緒にやｒ(ry」
「じゃあハクも来ていいから！」
「私らはどこに拉致られんの？」
「えっとねえ、私の家！」


　カイコさんと始音君で勉強することになったらしい。カイコさんが始音君のことを好きなのは、もう学年中に知れ渡っている。
　バカ二人が集まってもあれだからと、頭いい人を呼ぼうということになり。。。
　なぜか私が誘われた。


「よかった、学年上位の人がいたら心強いもん！」
　両手を「いただきます」みたいに合わせたやつを斜めにしてあごの下に入れようとするカイコさん。何やってんだこの人。
　カイコさんの家は暖房が効いていて、暖かかった。
「ココア淹れよっか」
　実を言うとコーヒーの方が良かったけど、一応うなずいておいた。
「めーちゃんはコーヒーの方がいいよ」
　始音君がいきなり言う。
「ね、めーちゃん」
「え……まあ、うん」
　なんでこいつは分かるんだ。
「じゃ、コーヒーにするね」
「……あ、じゃあ私もお願いします……」
「めーちゃんがコーヒーなら僕も」
　結局カイコさん以外みんなコーヒー。
　カバンからノートと筆箱を引っ張り出すハク。
「……メイコさん。ここが、分からないのですが……」
「ああ、ここはこうで」
　それから三時間ほど、みっちり勉強した。
　カイコさんは私を誘っておいて、一度も私に対して何も言わなかった。


　気付くともう六時。
「私夕飯つくらなきゃいけないので、帰ります」
「……私も、失礼しました……」
　ハクが丁寧に頭を下げる。
「僕も帰るわ」
「そう？　それじゃ、またね」
　なぜ始音君の時だけ天使のような笑顔を向けるのだ。
　差別だ！


　始音君とは近くのマンションだから、どうしても二人になってしまう。
　ハクと別れ、始音君とは目を合わせないようにそっぽを向いて歩く。
　心拍数が上がっていく。上り坂だからか。
　最近運動してないもんなぁ。勉強ばかりで。
「はぁ……」
　思わずため息がこぼれる。
「どしたの？」
　今度は顔が赤くなっていく感じがする。
「つか、れた」
「そんな感じの顔してる」
　風邪には十分注意だよ、明後日テストだしと始音君が屈託なく笑う。
「あ、そうだ」
　赤面した頬を隠そうと、マフラーに顔をうずめる。
「私が学年一位とったら、またアイス買って」
「この寒いのに？」
「いいのよ、食べたいんだから」
　息も凍るような季節、アイスなんて食べたらお腹を壊すだろう。
　その事にやっと気づき、照れでまた赤くなっていく頬をさますために少し大きめの声で言った。
「やっぱりやめとくわ。なんかあったかいやつ買って。食べ物でもカイロでもなんでも」
「おｋ。じゃあ僕が二桁とったら、なんかちょーだい」
「あんたが二桁ねぇ……」
　とれるわけがないという私の思いでも察したのだろうか、始音君がふくれる。
「じゃあ一桁でいいよ」
「ぶっ」
　吹き出してしまった。
「始音君が、一桁……」
「めーちゃん、何笑ってるの！」


　みくびっていた私が悪かった。

　廊下に張り出された結果表。

１位　咲音メイコ　５００点
２位　始音カイト　４７６点
３位　田中花子　４７０点
４位　弱音ハク　４６５点

……


「カイトすごい！　２位じゃない！」
　カイコさんの驚いた（っぽい）声がする。
　私との差は三十点以上あるけど、こいつがあんなにやるとは思わなかった。
「メイコさん！　私やりました！　４位です！」
　ハクが抱き着いてくる。
　嬉しいのか、涙ぐんでいる。
「よかったじゃない！」
「ええ！　……えと、ですから、ご褒美で」
　顔を赤らめ、
「……始音君のように、メイコさんの事めーちゃんって呼んでいいですか……？」


　おいおい、
　それじゃ私の方がご褒美になるじゃないか。


　テスト結果発表後の帰り道っていうのは、すごく清々しい。
「めーちゃん、あのですね」
「うん？」
「……私めーちゃんと同じ高校に行けるよう頑張りますから、また勉強見てください」
　くそぅ、可愛い奴め。
　思わず彼女に抱き着くと、喉でぐぇっと奇声を発した。
「……あ、始音君だ」
　前を向いてみると、確かに青いマフラーがちょんちょこ歩いている。
　するとむこうもこっちに気付いたようで、立ち止まる。
　なぜ。
「めーちゃん、僕２位だよ！」
「あーはいはい、みたみた」
「だから、ちょーだい」
　何をだこのマフラー野郎。
「めーちゃん」




　あとで分かったことだけど、
　私は始音君の事が好きらしい。