注意書き

　このお話は、「マスターのパソコンの中」が舞台のお話です。
　ボーカロイドたちはパソコンの中で、人間のような生活を送っていますが、マスターとやりとりすることはできません。

　第一話【パソコンの中】

　パソコンの中には、不思議な世界が広がっている。
　パソコンのユーザーはその世界を知ることはできないが、それは確かに存在している。
　現実とも非現実ともつかぬ奇妙な世界。だが、その中で生きる者たちにとっては、それは紛れもない現実なのだ。
　そこには、街が広がり、家があり、暮らしている者たちがいる。何故そうなっているのか、誰も疑問には思わない。
　その世界はただ、そこにある。


「ただいま」
　適当に外――といってもパソコンの中なのだが――をぶらついた後、鏡音レンは帰宅した。パソコンの中の世界、それは一見、普通の日本の街並みだ。通りがあり、様々な建物がある。レンたちボーカロイドが居住する家も、そういった建物の一つだ。どうしてそういう仕組みになっているのかは、ボーカロイドたちにもわからない。ただ、そうなっている。それだけのことだ。そのことに、レンであれ他の誰であれ、ボーカロイドたちは疑問を持たない。彼らにとって、それは当たり前のことなのだから。
「あ、お帰り?」
　明るい声で答えたのは、レンと対になるボーカロイドの鏡音リンだ。居間のソファに座って、楽しそうに足など揺らしている。
「リン、何かいいことでもあったの？」
　何気なく、レンはそう訊いてみた。
「あ、あのね！　マスターの次の曲、あたしのなの！」
　はしゃいだ声で、リンはそう答えた。このパソコンの中の不思議な空間では、データは何らかの形になって現れる。マスターが作る音楽データは、この居間にある箱の中の、楽譜となって現れるのだ。そしてこのパソコンの持ち主であるマスターは、作成中の曲のタイトルに、歌わせる予定のボーカロイド名を入れる。例えばリンの曲なら "Sample_Rin" という仮タイトルになる。レンは箱を開けて、一番上の楽譜を見た。
「あ……」
　そのファイルを見た時、レンは複雑な気分になった。……タイトルに入っているのは、リンだけ。複数のボーカロイド用なら、マスターは連名にする。つまり、この曲はリンのソロ曲だ。
　このパソコンには、多くのボーカロイドが住んでいる。レンたちが暮らしているこの建物――誰がどんな風に建てたのか、それはボーカロイドたちにはわからない――には、クリプトン社から発売された六人のボーカロイド、メイコ、カイト、ミク、リン、レン、ルカが住んでいる。この家の隣にある建物には、インターネット社から発売されたボーカロイドたちが住む家があり、反対側の隣の建物には、ＡＨＳ社から発売されたボーカロイドたちが住んでいる。
　と、このように多くのボーカロイドがパソコンの中に住んでいるのだが、マスターが彼らを均等に使いこなせているのかというと、そんなことはまったくなかったりする。かくして、ボーカロイドたちの間に大きな格差――マスターに使われるか、使われないか――が発生してしまっているのであった。
　レンとリンの二人はどちらかというと使われない方で、前に曲を作ってもらったのは一年以上前になる。そもそも二人がパソコンにやってきてから、作ってもらった曲は三つだけ。どの曲も、二人のデュエット曲だった。
　まったく使われず放置状態、というのは、精神的にかなり辛いものがある。もっともそれを言ったら、メイコやカイトは、ミクがこのパソコンにやってきてからというもの、これまた全然使われなくなってしまったらしいのだが。二人とも長生き――あくまでボーカロイド基準――しているせいか、既に事態を達観してしまっており、現在の状態、パソコンの中で自由に過ごせるということを、楽しんでいるようなところすらある。
　だが、レンとリンの二人は、まだそこまで割り切れなかった。ボーカロイドとして作られたからには、歌を歌いたいし、それを誰かに聞いてほしい。だがマスターが歌わせてくれなければ、歌を不特定多数の人たちに届けることはできないのだ。
「すごく楽しみ！　いい曲だといいなあ！」
　レンの目の前で、リンは一人ではしゃいでいる。レンの不機嫌そうな様子には、少しも気づいていないようだ。そんなリンの様子を見ているうちに、レンの機嫌の悪さにはますます拍車がかかっていった。
「希望としては可愛い曲がいいけど、マスターのことだから静かな曲かも。でもどんな曲でもいい、歌えるんなら！」
「ふーん、良かったね」
　冷めた声でそう言うと、リンはようやく、レンの様子に気がついたようだった。きょとんとした表情で、こちらを見る。だが、原因についてはまったく気づいていないようだ。
「レン、何か嫌なことでもあったの？」
　まったく、全然、悪びれずにリンが訊いてくる。いい加減気づけよ、とレンは心の中で毒づいた。
「別に」
　それだけ言うと、レンは踵を返して、部屋を出ようとした。だがその瞬間、服の裾をぐっとつかまれる。つかんだのはもちろん、リンだ。
「ねえ、どうしたの！？　何かあったの？　あったのなら教えてよ」
　リンの表情は心配そうだ。実際、心配してくれているのだろう。だがその様子が、レンの苛立ちを更にかき立てた。
「関係ないだろ。離せよ！」
「関係なくないもん！」
「うるさいな、誰のせいで俺が機嫌悪いって思ってんだよ！」
　思わずそう怒鳴ってしまう。レンのその怒鳴り声を耳にし、リンが驚いて目を見開いた。
「何それ！？　レン、何が言いたいのよ！？」
「良かったね、リンは曲作ってもらえて。俺は相変わらず放置状態更新中なのにってこと」
　嫌味混じりに、レンはそう言った。リンはしばらくショックを受けた表情で立ち尽くしていたが、やがて、静かに下を向いた。
「あたし……別にそんなつもりじゃ……」
　うつむいたまま、リンが呟く。声がかすれていた。
「そういうことも気づかないぐらい浮かれてたんだ」
　レンがきつい声でそう言うと、リンは下を向いたまま、ぼそぼそとこんなことを言い始めた。
「だって……嬉しかったんだもの。だから、レンにも一緒に喜んでほしかったのに……」
「俺が一緒に喜べるわけないだろ」
　そう。一体どうやったら喜べるというのだろう。リンだけ曲をつくってもらえ、自分には何もないというのに。
「う……」
　リンが言葉を失い、黙り込む。そんなリンの様子を見ても、レンの中の苛立ちは治まるどころか、余計強くなった。その感情のまま、リンに吐き捨てるように言葉をぶつける。
「そんなこともわからなかったのかよ。ああ、そうか。リンは自分さえ曲作ってもらえれば、俺のことなんてどうでもいいんだな」
　そう言った瞬間だった。リンが顔をあげ、レンを睨んだ。
「……そこまで言われる筋合いないっ！　あたしだって、あたしだって……」
　リンの瞳に光るものが見える。それを見た瞬間、レンはいけないことをしたような気分になった。反射的にわびの言葉が出かかったが、それを押し込む。そもそも、自分が機嫌が悪いのは誰のせいだ？
　レンはこみあげてくるもう一つの感情を押し殺して、リンに苛立ちの言葉をぶつけた。ぶつけてしまった。
「だから何だよ！　結局リンは曲作ってもらえるんじゃないか！　俺とは違うだろ！」
「うるさいうるさいうるさあいっ！　レンのバカっ！」
　リンは大声で叫ぶと、くるっと背を向けて、部屋を飛び出して行ってしまった。玄関のドアが派手な音を立てて閉まるのが聞こえてくる。どうやら、外に飛び出して行ってしまったようだ。
　レンは面白くない気分のまま、一人居間に残された。ソファに座ろうか、それとも自分の部屋に引き上げようか、少し考える。だが、レンが決断を出す前に、玄関のドアがまた開く音が聞こえてきた。
「……ただいま。あ、レン君？」
　入ってきたのは、ボーカロイドの初音ミクだった。これまた心配そうな表情で、様子をうかがうようにこちらを見ている。
「なんだよ、ミク姉」
　彼らはあくまで「ボーカロイド」であり、血縁関係にあるわけではない。だがなんとなく、同じ会社から発売されたボーカロイドたちは、自分たちを兄弟のようなものだとみなしていた。なので、年上という設定のボーカロイドには、こういう呼び方になる。
「あ、うん、あのね……さっきリンちゃんが、すごい勢いで泣きながら飛び出して来たのよ。わたしが声をかけても気づかなくて、そのまま走って行っちゃったわ。あんなリンちゃん、初めて見たから、なんだか心配になって……」
　どちらかというとお気楽な性格のミクだが、年下のレン、リンに対しては、保護者的な感情が働くようだ。
「もしかして、ケンカでもしたの？」
　ミクの声には気遣う響きがあった。だが、レンはまだイライラしており、それに気づくことはできなかった。それほど、不機嫌だったのだ。
「……別に」
「別にって、ちょっとレン君！　どうしちゃったの？　いつもはそんなじゃないのに」
「うるさいな、ミク姉は関係ないんだから、黙っててくれよ」
　とがった声でそう言ったレンに、ミクはむっとした表情になった。それも仕方のないことだろう。
「うるさいって……レン君もリンちゃんも家族よ。心配に決まってるわ。何があったのか話してほしいの」
「だから、ミク姉には関係ないんだよ。だいたい、話したってわかるわけないよ。ミク姉みたいに、普段からたくさん曲作ってもらってる人にはさ」
　レンは突き放した口調で言った。ミクが唖然とした表情になる。
「ちょっとレン君、何よそれ！　まるでわたしが一番曲を作ってもらってるのが、いけないことみたいに聞こえるじゃないの！」
　ミクの言葉に、レンの苛立ちは頂点に達した。そう、ミクはこのパソコンの中にいるボーカロイドたちの中で、一番たくさん曲を作ってもらっている。
「いいよね、作ってもらえる人は」
　嫌味っぽくそう言うと、レンはミクの横をすり抜けて、玄関に出た。しゃがみこみ、靴を履く。
「ちょっとレン君、どこ行くの！？　話は始まったばかりよ」
「うるさいミク姉のいないとこ」
　それだけ言うと、レンは玄関のドアを開け、外に出た。こちらに向けて叫ぶミクの声が聞こえてきたが、追って来ようとはしなかった。