翌朝早く、彼女がうちにやって来た。走ってきたらしく、息が切れている。椅子に座らせ、冷蔵庫にあったパック入りのアップルティーをコップに入れて渡す。コップに水滴が付き始め、彼女の呼吸が整い始めた処で、彼女の噤(つぐ)みの口が開いた。

「あのね、わたし、……迷惑だった？」

　彼女は目を伏せたまま話をしている。滅多にないことだから、余計に気落ちして見える。

「え、何が？」
「だって昨日、ルキ君云ったじゃない。曲、もういいって。わたし、気付かずに無理強い、してたのかなって、あの後ね、考えたの」

　どうやら彼女はネガティブ思考に陥っているらしい。隣の椅子に座って、出来るだけ目線を合わせて応えてやる。

「いや、俺は嫌なら嫌ってはっきり云う方だし、曲聴くのも、一緒に話するのも、嫌々やってたわけじゃない」
「じゃあ、なんで？
　……昨日はわたし、聞きもしなかったよね。理由、聞かせて？」

　云いづらかったが、真摯な眸にやられて口を開く。

「……たださ、俺ばっか聴かされてるのもあれだなーって思っただけ、なんだよ」

　真剣な表情が、歪んだ。

「……どういう事？」
「今までは全部ミクから、だっただろ？　今度はさ、俺から曲を聴かせたいな、って思って、さ」

　彼女の顔が輝きを放ち始める。眩しすぎて、分かり易すぎて、笑ってしまった。

「聴かせて！　ルキ君のおすすめ！　私、いつでも待ってるから。」
「いや、相互的に行こうぜ、って事なんだけど……。逆にミクからの曲聴けないのも俺は嫌だし、さ」
「うん、そうだね。いい曲を見つけたら、即報告！　ね、約束だよ」

　右の小指を差し出して、約束の儀式を催促してくる。ほんのり苦笑しながら、こちらも右手のそれを伸ばす。

　ゆーびきぃりげぇんまぁん、
うーそついたぁらはーりせぇんぼぉんのーます、ゆーびきった。

　呪文を唱え終わった彼女は満面の笑みを浮かべ、約束したからね、と云って帰っていった。自由奔放な彼女に、ただ翻弄されただけのような気がした。

　だが、本当は違う。
　後味が悪いのは、俺自身のせいだ。俺が彼女に嘘を吐いたから。彼女を傷つけないための、嘘を。
　これからも、彼女は同じスタイルで曲を聴くだろう。そして俺はまた、あの時のように彼女の髪を引っ張りたくなるかもしれない。

　俺が傷つけそうなのは、壊しそうなのは、彼女自身だ。

　それでも、曲を聴くのをやめることは出来ない。それは嫌だと彼女は云ったし、俺も同じ気持ちだから。
　俺にとって大切で、守りたいものは、彼女との今の関係と、彼女自身の身の安全。
　それを守るための一番手っ取り早い方法は、俺が少し我慢すればいいだけのこと。触れないように、細心の注意を払えばいいのだ。

　……しかし、嘘なんてめったにつかないから、バレやしないかと心配だった。
　俺からの曲の紹介は、前から思っていたことでもあるからいいものの、あのツインテールを引っ張りたくなる欲求を、これからずっと彼女に隠し通せるのか、不安だ。

「でもま、いっか」

　彼女が笑ってくれたから、まあ、よしとしよう。彼女の笑顔が潰えるのが、今は一番怖い。
　姉貴には……、今の処、大丈夫みたいだ、とでも報告しておこう。