時間が空きすぎましたが、続きいきます。
※注意
・時代設定が、若干ズボラです。
・あくまで、私の想像です。キャラクターイメージが違う、というところがあるかもしれません。
・ＫＡＩＴＯ→海斗、ＭＥＩＫＯ→芽衣子、となっています。
・名前の捏造っぽいところがあります(がくぽ→樂十とか)
・自己設定の、架空のものが出てきます(例えば、妖怪だとか)。
・あくまで、イメージとしてとらえているので、モデルの曲とかけ離れているかもですが、ご了承ください。


以上がＯＫという方だけ、お読みください。








「‥うそ‥‥だろ‥‥？」

その少女に、海斗は思わず足を止め、言葉を失った。

「‥めー‥ちゃん‥‥？」

そこにいた少女──芽衣子は、いつも変わらぬ表情で微笑みながら、海斗を無言で見つめていた。

「‥‥久しぶり、海斗」

──久しぶりって‥さっき別れたばっかりだろ‥‥？

「‥あ‥えっと、ひ、久しぶり‥‥！」

そう言って駆け寄ろうとした、そのときだった。海斗は、ふと、例えようのない衝動に駆られ、はっとして足を止めた。

──‥な‥なんだ‥この感じは‥‥。

「‥どうしたのよ‥海斗？‥私だよ‥‥？」

──‥目の前にいるのは‥‥めーちゃんのはずなのに‥‥。

「おいでよ、海斗？」

──‥‥なのに‥なのに‥行けない‥いや、感覚的に‥近寄っちゃ行けない気がする‥‥！

「どうしたっていうの？」

はっと海斗が我に返ったかと思うと、芽衣子は、彼のすぐ隣に立っていた‥‥。

「‥‥‥っ！」

あわてて彼女の近くから離れる海斗。

──‥なんだろう‥この人は‥この娘(こ)は‥めーちゃんじゃない‥‥！

「‥ねぇ、海斗‥‥」

芽衣子がそう言ったとき、海斗は、彼女の手に、鋭く銀色に光るものを見つけた。

──‥いけない‥‥！

彼女の手が、スッと動いた瞬間、海斗は静かに、じりっ‥‥と、半歩下がると、

「‥君はめーちゃんなんかじゃない‥‥！」

「‥‥そうかしら！？」

その言葉と同時に、彼女の手から、短剣のようなものが数本、海斗のほうへ飛んでくる。

海斗は、それ気がついて、すぐさま近くにあった石の破片を拾い上げると、身をかがめ、忍者のように芽衣子の隣を走り去った。

そのときに、彼は、

「‥めーちゃん、ごめん‥‥っ！」

「‥‥‥っ！」

ふと、芽衣子が、痛みに顔をしかめる。彼女の足首には、尖ったもので引っかいたような跡がついている。

「‥痛いだろうけど‥こうするしかないんだ‥‥」

小さい頃から、家族のように芽衣子と育ってきた海斗にとって、例え掠り傷とはいえ、傷をつけることは心の痛むことであった。

ぐっと唇を噛み締めた後、海斗は、台の上にある紅刀を手に取り、すぐさま芽衣子に向き直る。

「‥随分と皮肉なもんだ‥‥」

──‥まだ、めーちゃんじゃないと分かった訳じゃないのに‥‥。

「‥さっきは‥めーちゃんじゃないと決め付けてごめん‥‥。２，３質問をするけど‥いいかな‥？」

「‥別に、いいわよ。聞きたいことを聞きなさい」

──‥めーちゃん‥じゃない‥。その証拠を掴むまでは、攻撃なんて‥できない‥‥！

「めーちゃんの、今の家族は‥‥？」

「私の家族は‥火事で死んじゃった‥でしょ‥‥？」

哀愁を漂わせたその言葉に、海斗は、

──‥う～ん‥‥これぐらいじゃ、本人かどうかなんて、分かる訳ない‥か‥‥。

「じゃあ、それより前に言った絶景の場所では、何が見えていた？」

「‥‥夕日、でしょ？簡単じゃないの」

「町医者の名前は？」

「氷山清輝先生──町で有名な先生で、村から出たときに、一緒にいた先生。優しい人よ」

「じゃあ、村を出たときにその人から──」

「巫女の衣装。母さんが体調悪いのに夜なべして作ってくれたもの」

「じゃあ、僕が手がかり拾ったものは──」

「カンザシ。紅葉色の」

「‥‥僕のコト‥治療してくれたけど、どの場所だった‥‥？」

「背中。海斗のお父さんが、鍋を棚から落としちゃって、それで、私を守ってくれて、それが背中に当たって怪我したでしょ」

そこまで聞いて、海斗は違和感を感じ始めた。

──‥おかしい‥‥いくらなんでも、知り過ぎている‥‥。まさか‥本人か‥‥？

「‥‥どうしたの？海斗」

──でも‥こんなところにめーちゃんがいるはずは‥‥。いや、でも、樂十さんとかの助けがあれば、でも樂十さんは地図を持ってないし、こんなところに、独りで放置させるはずがない。

「～～～っ！！どうりゃいいんだよ‥‥っ！」

そう言って、壁をおもいっきり蹴った、そのとき、彼の懐から、何やら、ぽとりと落ちた。

「‥ん‥‥？これは‥‥」

それは、海斗が、持っていたお守りのうち、芽衣子に渡していないほうのお守りだった。

『行ってらっしゃぁーい！！絶対ただいまって言うからねぇーっ！！』

ふと芽衣子の笑いながら泣いていた顔が浮かぶ。そして、お守りを、こちらの芽衣子に見えないように懐に直すと、

「あとひとつ、質問があるんだけど‥いいかな‥‥？」

「‥‥‥？なにか？」

「僕がめーちゃんに渡したおまもりは──」

「紅葉色」

芽衣子はそう答えたのだが、海斗は、キッと彼女を見つめて、

「──ですが、そのもう片割れ、僕が持っている方のお守りは、何色かな‥‥？」

「‥青‥でしょ‥‥？」

──‥やっぱりそうか‥‥！こいつは──。

海斗は、突然、ふっと意味ありげな意味をを浮かべて、紅刀を元の場所に置くと、

「──ざぁ～んねぇん！はずれだよ」

「な‥‥っ！」

「‥これ‥なぁ～んだ‥‥？」

そう言って、海斗が懐からゆっくりと取り出したお守りの色は──。

「‥紅葉色‥‥っ！！」

そう、彼の手に握られていたお守りは、芽衣子に渡したものと、そっくり同じ、紅葉色だったのだ。

「‥本物のめーちゃんだったら‥ちゃんと当てているはずだよ‥‥？」

「──証拠は？」

しーんと静まり返る宮殿内。海斗は、無表情になると、

「──小さいとき、一緒にお揃いで、めーちゃんの実家で買ったお守りだよ」

「‥‥‥」

ぐっと両手を握り締め、黙ってうつむく芽衣子。

「‥‥めーちゃんじゃない‥じゃあ、君は一体何者なんだ‥‥？」

「‥わ、私‥‥私は──」

ついに、少女は、その重たい口を開いた。