***ルカーナ＝エンジェラント　―婦人の部屋にて―***
「彼女を、養女に致します。」
窓から庭園を眺めながら、婦人は確かにそう言った。
私は一瞬、耳を疑った。危うくもう一度聞き返しそうになった。
「…は、はぁ…。しかし、なぜ…？」
「心の移り変わりというのものです。私ももう永くはないし、未練を残しておきたいのです。」
「み、未練など…。私がいるのではありませぬか…？」
そう言ってから、はっと口を押えた。
「こ、これはご無礼を！」
急いで頭を下げる。
「良いです。頭を御上げなさい。」
私はゆっくりその通りにした。
「……彼女は、私によく似ています。」
「…え。」
「ルカーナ。貴方にはとても感謝しています。身よりのない私に、いつでも家族の様に接してくださいましたね。いつも、どれだけ心強く幸せだったことか…。」
婦人の突然の感謝の言葉に、私は少し戸惑った。
「い、いえ…。そのようなことは…。」
「ルカーナ。この家と彼女を頼みますよ。」
「…婦人…。最期のようなことを申し上げないでくださいませ…。」
私はこみ上げそうになる涙を堪えた。
婦人は、何も言わずに微笑んだ。

それが、私と婦人の最後の会話で、私が婦人の微笑みを見た最後だった。


***ミーリア＝グランシェラ＝リンヌ＝アリンネ　―庭園裏にて―***
16歳になった。いや、詳しくは17歳だけれど、この国では16歳。
けれど、誰もお祝いなんてしてくれない。
まぁ別にいいのだけれど。昔からこうだったから。
産まれてから一度も、私は誰かに誕生日を祝福されたことなど、ない。
「ミーリア様！」
げっ、この声は…。
「ここにおられたのですか！まったくもう！」
ルカーナ！いつも私の考え事を邪魔するヤツ。
「今日は自由に出歩いてはいけないと言いましたでしょう！」
どう見てもまだ若々しいルカーナ。でも、私の二倍の年齢は超えているだろう。
ピンクの長いロングの髪に、恐ろしく整った顔。落ち着くキレイな声に、清楚な貴族服。
家の使用人の男は、一度は気になるものらしい。
「あーあー！わかったよぉ、もぉ！」
私は芝生に大の字になって寝ころんだ。
「あぁ！一大の姫様が何てことを！お直りなさい。」
ルカーナは私の家庭教師でもあり、生活の教師でもある。
「別にいいじゃない…。どうせ誰も見やしないわよ…。」
だんだんと言い返すのも面倒くさくなってきて、私はあいまいに言葉を発した。
「とにかく！今日はだめです！お部屋にお戻りになってください！」
「何よ、今日なにかあるの？」
そのとたん、ルカーナの形相が変わった。
「……ミーリア様……。お逃げください…。」
ルカーナが、つぶやくように私に言った。
「…何よ。何かあったの…？」
私は体を上半身だけ起こし、ルカーナを見る。
「…ルカーナ？ねぇ、どうしたの？」
「ここは危険です！！お逃げください！！」

ドンッ。

鈍い音がした。
その後はよく覚えていない。