夜になるのを待って、わたしたちは祭壇へ向かった。
　その道中、さまざまな建物を通り抜けて行ったが、どこも静かなものだった。
　いいえ、静かすぎた。
　活気がある町は、夜も活気があるはず。
　それなのにこの町は、人っ子一人もいない。
　いいえ、昆虫や動物も見かけない。
　生きているのに、死んでいる。そうとしか思えなかった。
　通りを抜けてわたしたちは祭壇にたどり着いた。
　そこには、ボロボロの服をまとって静かに瞑想をしているおじさんが居た。
　たぶん、ショウタくんのお父さんだ。
「お父さん！」
「ショウタ、もう夜だ。ここでなにをしている」
「おとうさん、もうやめようよ。僕は立ち直った。だからもうこんなことやめようよ」
　ショウタのお父さんが目をゆっくりと開ける。
「……その女は誰だ」
「召喚士だよおとうさん。僕が頼んだんだ」
「その禍々しい女、ショウタに近づくんじゃない！」
　ひどい言われよう。でも、この杖じゃあ、言われても仕方ないかもしれない。
「召喚士め、この町になにしに来た！」
「お父さん！」
「この町はわたしとショウタとヤヨイの町であるぞ」
「「「え」」」
　そのおじさんの横には、ショウタのお母さんと思えるような女性が、立っていた。
　それはうっすらとしているが、ところどころ、実体が出来始めている。
　これは、受肉！？
　教科書で呼んだ。召喚士として禁忌の行為。
　まさかこのおじさんは、ショウタのお母さんを受肉させるために、町のみんなを犠牲にしようとしているの？！
「いけない！　それは禁忌」
「だからどうした。ヤヨイのためなら、これくらい」
　すると、杖を持っている手が震えて、杖から轟音とともに、ナイアルラトホテップが顕現する。
「な、なんだこの禍々しい神獣は？！」
　空気が震えていく。
「や、ヤヨイ！」
　ナイアルラトホテップが現れると同時に、彼女の未完成の受肉がすこしずつ崩れていく。
「貴様なにをした！」
「お母さんが、よみがえるの？」
「ちょっと、ショウタ、落ちついて！」
　メイがショウタを激しくゆさぶる。
「我は混沌の神、ナイアルラトホテップよ。低俗な獣たちと一緒にするでない！」
　彼が一喝すると、おじさんが怯んだ。
「ぼくは」
「ショウタ！」
「見たところ、受肉の儀式だ。それが完成するのには、あともう少し子供の命が必要だろう。そこで問う。少年よ、代償を払うか？」
「ぼくは……あの神獣を倒してくれ！」
　そうだよね！
「イアよ。行くぞ」
　わたしは頭をフル回転させて、おばあさまに習った召喚の儀式を始める。
「なにおう、こしゃくなああ。小娘の命だけでも十分だわ」
　おじさんも始めた。
　詠唱はわたしのほうが上ね。
　わたしは魔力を全開させて、杖を浮かべる。
「いただくぞ、少年よ」
「あう」
「しょ、ショウタ、大丈夫？」
　周囲が魔力を伴った風に変わっていく。
　それを一身に杖に注ぎ込んだ。
　あっちのほうがはやい！？
　いえ、こっちの魔力吸収量はケタ違い。
　ナイアルラトホテップは、どこまでバカ食いするのよ！
「出よ！　ケルベロス！」
　それはあまりにも圧倒的な大きさを持っていて、祭壇の２周り分の大きさを持っていた。
「顕現」
　対してナイアルラトホテップは、あまりにも小さい。
「ふはははは。あまりにも小さい。小娘、未熟だな」
「裂いて良いか？」
　わたしは頷いた。
　かたちがあるとは言いがたいナイアルラトホテップは、大きな腕を出して、爪を出す。
　それを横一線した。
　その勢いはケルベロスを通り過ぎて、遠くの大きな建物をばらばらにしていく。
「「「」」」
　ケルベロスは悲鳴をあげて、顔をグシャグシャにして、消えてしまった。
　わたしもその強さに、開いた口がふさがらなかった。
「さあ仕事は済ませたぞ、少年よ、その女と別れをしなさい」
　有無を言わさぬその声に、ここに居る者全員は息を呑んだ。
　ショウタは黙って頷いて、その薄くなっているお母さんを抱きしめる。
　そのお母さんはにっこりと笑って、露に消えていった。
「ま、まって……まってくれ」
　ナイアルラトホテップは、膝をついて呆然自失のおじさんの胸を一本の爪で一刺しした。
「がはっ」
「お父さん！」
「大丈夫だ。殺してない。代償を頂いただけだ」
　おじさんの胸から爪を取り出すとそこには、赤いルビーみたいなモノが乗っかっていた。
　それをナイアルラトホテップは口みたいなところへ入れていく。
　ボリッボリッと嫌な音が周囲に響いた。
「あぁ美味い。久しぶりの食事だ」
　町を覆っていた力が、消えていった。
「では戻ろうか」
　用は済んだとばかりに彼は杖に消えていった。
　祭壇に取り残されるわたしたち。

　それから数時間。
　活気がもどった町を通り抜けて、出口にわたしとショウタとメイがたどり着く。あとおじさんも。
「このたびはお世話になりました」
　あの狂気を孕んだ目がどこへやら、おじさんは、今は落ち着いていて、優しい目になっている。
「ほんとにこれで解決になったの」
「あとはわたしたち、若い力があれば大丈夫よ」
　とメイちゃんが、細腕をめくって言った。
「君はこれからどうするのかい？」
　その神とやらとどうするのか、知りたいらしい。
「……都へ向かいます」
「そうか」
「お姉ちゃん、またね」
　わたしは彼らに別れを告げて、歩いた。
　わたしはまだ、正式の召喚士になることを諦めてない。
　でも、ナイアルラトホテップが言っていた、召喚士の存在意義が気になっている。
「グミちゃん、わたしどうすれば良いのかな」
　あの時魔が差さなければ、こんなことになっていなかったのかもしれない。
　後悔はしてない、はず。
　だけど、ナイアルラトホテップの言う真実が、過酷なモノだったら。
　これが運命だったら。
　そこだけは恨んじゃうよ、とグミちゃんに呟かざるを得なかった。　　　ＥＮＤ