第四十話　我久屋

　我久屋の若旦那は、あれこれ私に話してくれた。
こんなただ今日から奉公するだけの、見ず知らずの娘に、こんなに色々話していいのか。
それは、心の奥に秘めておくことにしよう。


　「……あら、若旦那。お客様ですか？」


　唐紙が開く音とともに、鈴を転がすような澄んだきれいな声が聞こえた。
振り返ると、とてもきれいな女性が笑顔を浮かべて、障子を挟んで向こう側の廊下に座っていた。

　「ああ、お依亜。いいや、お客さんじゃないよ、新しいうちの奉公人、るかというんだ」

　「そうでしたか、るかさん。私はお依亜です。宜しくお願いしますね」

　にこりと笑う。
それがあまりにも綺麗なものだから、少しの間、呆けてしまう。

　「あ、はい、宜しくお願いします……」

　あわてて私も頭を下げる。
ここの世界では『礼に始まり、礼に終わる』が基本だと、文献に書いてあった。

　「お依亜は、俺と、その……縁談がまとまっていて……その……」

　若旦那がお依亜さんを、見る。
どうやら、結婚が決まっているらしい。

　ということは、近いうちにここの若おかみになるのだろう。

　「とても、お似合いですよ」

　私がそう言うと、お依亜さんは嬉しそうにありがとうございますと言った。
若旦那はあからさまに顔を赤らめていた。

　きっとこの二人なら幸せになれるだろう。


　「ああ、もうこんな刻限かい。そうか、お依亜は昼餉を知らせに来たんだね。るかさん、昼餉の刻限だ。俺が案内するよ」

　「あ、はい」

　
　そう言いながら、立ち上がろうとした時だ。

　足に何とも言えない激痛が走る。
……激痛、ではないな、何だろう。何もしていないのに、足が無性に痺れている。

　と思考を巡らせていると、若旦那は私のその変な行動の理由がわかったのか、私の手を取って立ち上がるのを手伝ってくれた。


　「いや、申し訳ない。俺が少々喋喋し過ぎて、痺れを切らしてしまったんだね」


　若旦那の体温が、手を通して伝わる。
仄かに、温かい。

　なんだろう、か、これは。

　足がしびれているから、何かおかしくなってしまったんだろうか。
恐るべし、日本の文化、正座……。



　「さあ昼餉に遅れてしまうよ」

　「お味噌汁が冷めてしまいますよ」


　「あ、はい……」




　放された手に、少し名残を感じながら、二人に連れられて、昼餉へ向かった。