オリジナルのマスターに力を入れすぎた結果、なんとコラボ(２人)でお互いのマスターのお話を書けることになりました！
コラボ相手は、カッコいい素敵なお姉さんの生みの親、つんばるさんです！
上記の通り、私とつんばるさんのオリジナルキャラ(マスター)が登場します……というか、マスター(♂)×マスター(♀)です。
そして、ところによりカイメイ風味ですので、苦手な方は注意してください。

おｋ！　という方は……。

(つ´ω｀)＜ゆっくりしていってね！＞(・ω・春)




*****



約束の日……聞き慣れていたはずのインターフォンの音に、過剰に反応してしまう。
あれほど待ち望んでいた音だというのに、体が強ばってしまって、来客を出迎えられそうにない。


「……私が行ってきますね」


どこか呆れたように、ミクが笑って立ち上がる。
頼む、と言おうとしたのだが、口の中がからからに乾いて、声が出なかった。


「マスター、肩に力入ってますよ」


もうちょっとリラックスして、と、めーちゃんが苦笑する。
わかってるさ。自分がやたら緊張してる事くらいわかってる。
けれど、意識してみたところで、それがそう簡単に解けてくれるはずもなかった。




―Grasp―
悠編　第十六話




待っていたのは、ほんの短い時間だったのだと思う。
けれど俺には、しばらくしてドアが向こうから開くまで、とんでもない時が流れたように感じた。


「……よう」

「……よろしくお願いします」


自分が挨拶する声も硬い事に気付いて、内心苦笑すると同時に、そっけなくても、普通に挨拶できた事に何故か安堵した。
アキラも俺に言葉を返すと、さっさとノートパソコンを開いて起動させる。
俺は俺で機材の準備に入ったが、何があったわけでもないのに、なんだか空気が重量を持っているというか、硬質というか……落ち着かない。


「なんか、緊張するな……」

「そうかい？」


沈黙に耐えきれずにそう呟くと、さらりと言われた。
俺がアキラのアパートに押しかけたのは、まだ記憶に新しい。なんだかんだで、あれから会うのは今日が初めてだ。
あの時は、勢いで「付き合ってくれ」なんて言ってしまったが、改めて会ってみると、まともに目を合わせられない。
今までやってきた作業と何ら変わらないとわかってはいるが……なんだか照れ臭い。そう思っているのは、俺だけなのだろうか。


「メイコさんとおとうとくんと合わせてみて、微調整というかたちでいいんだよね？」

「ああ、それでいい……なんだ、なにかあるのか？」


悶々と考えていると、確認の言葉が耳に届く。
つい素で返して、ふと浮かんだ疑問を投げかけた。
互いに、自分でできる範囲の調声は済んでいる。残っている作業は、アキラが口にした、合わせと微調整くらいだ。
わざわざそれを確認する必要があるのだろうか。


「いつもの声とは、少しパラメータの振り方を変えたんだ。とくにかいとくん……いつもの声とはかなり違う調声にしてある。歌い方も、すこしクセをつけた」


合わなかったら変えるけど、できればこのままがいい。そう言うアキラに、俺は引っかかりを感じながらも、ひとまず納得はした。
普段と違う事をしたのだから、了承しておいてほしい、そういう事だろうか。


「まあ、とりあえず歌わせてみてからだな。そのへんの調整は、こっちもまだ甘いし」


何にせよ、合わせてみなければ何もわからない。めーちゃんとカイトの調声だって、今のパラメータのまま完成、とはいかないだろうし。
そうこうしているうちにエディターも立ち上がって、２人が歌う準備ができた。


「じゃあ、早速だけど、歌わせてみるか？」

「あ、先にかいとくんとめーこさんに歌ってもらっていい？」

「ああ、べつにいいぞ」


パラメータを変えたとは言うが、それほどまで不安なのだろうか。そう思いながらも、俺は頷いた。
アキラの調声が気になるのは、こちらも同じだから。
再生されるMIDIデータに合わせて、まず東雲めーちゃんが口を開く。
掠れた、しかし弱々しさは感じられない声。確かに、以前に聴いた彼女の歌声とは少し違うが、違和感はないと思う。
さて、特に声をいじったと言うが、東雲カイトの方はどうなのだろう。
そういう軽い気持ち(と言うと語弊があるかもしれないが、その時は軽いと思った)でいた俺は、その歌声を聴いて、妙な感覚を覚えた。
声質も歌のクセも、どこかで聞いたような……まさか。


「これっ……」

「しっ」


思わず声を上げた俺に、アキラは自分の唇に指をあて、「静かに」と声を出さずに告げる。
その表情はなんだか楽しそうで、俺はたまらずに視線を彼女からパソコンの画面に戻す。
最初は気のせいだと思った。考えすぎだと。
しかし、聴けば聴くほど、東雲カイトの歌声は……俺のものに似ていて。
何故。どうして。そんな中身のない疑問がひたすら脳内を駆け巡る。
曲が終わって、めーちゃんとカイトが歌い終えた２人何やら話しかけているが、何も頭に入ってこない。


「なんとか言ったらどうだい」

「……なんのつもりだよ、アキラ……」


アキラに小突かれてやっと、声を発することに成功した。
しかしその声は羞恥からか、みっともなく震えていて、アキラはどこか楽しそうに言葉を紡ぐ。


「なんのつもりとはご挨拶な。私は『参考音源どおりに』調声してみただけなんだけど？」

「さ、参考音源？」


何のことだ。参考音源なんてもの、渡した覚えも、作成した覚えもない。
その思って復唱すると、アキラはきょとんとして俺を見返してくる。


「え？　あれを参考にしろってことじゃなかったのかい？　この前初音さんが持ってきたUSBに入ってたろ、悠サンが歌ったやつ」

「あ……！」


一瞬、アキラが何を言っているのかわからなかったが、すぐに思い当たる。
確かに、少し前に自分で歌った音声を録音したし、調声の参考にしようと思っていた。
だが、その直後のごたごたですっかり忘れていた。歌った音源を他のデータと一緒にUSBに保存していた事も、ミクがそのUSBをアキラに叩き付けてきた事も。


「いや、違、あれ、そういう意味じゃなくて……！」

「……マスター、歌ったんですか、これを？」


自分でも何を言いたいのかわからないまま、支離滅裂な言葉を口走ったが、めーちゃんの声に遮られる。
純粋な興味が含まれた声にも、俺の焦りが増していく。


「あ、いや、歌ったは歌ったが……！」

「へえ、俺も聴きたいです、マスターの歌ったやつ」

「音源ありますよ、出します？」

「わー！　わざわざ出さなくていい、東雲カイト！」


本気で音源を探しに行きそうな東雲カイトを、慌てて止める。
元々、自分しか聴かない前提で歌ったんだ、アキラに聴かれただけでもかなり恥ずかしいのに、これ以上晒されてたまるか！
MEIKO２人はそうでもないが、KAITO２人の言動は、俺の反応を楽しんでいるようにも見えて……ムキになっている俺が馬鹿みたいに思えてくる。


「……アキラ」


いい加減アホらしくなってきて、何も言わずに傍らで静観していたアキラに声をかける。


「なに」

「お前の調声技術の高さはよくわかった。だが、東雲カイトの声は元に戻せ」

「なんで？　いいじゃない」

「歌い癖まではさすがによしとしよう、東雲めーちゃんのかすれ声も認める。しかし、この声はだめだ」


東雲めーちゃんの声は歌とも合っているように思えたし、歌い癖も……まぁ、特別変わった癖をつけているわけでもないし、まだいい。
しかし。


「だから、なんでだめなのさ」

「声まで俺に似せようとすんな！」


流石にこの声は無理だ。俺の精神がもたない。
その思いからの言葉にも、アキラはさらりと切り返す。


「だいじょうぶ、似てないよ」


似てなければいいと言うのか、そうかそうか。
……そんなわけあるか。似てないと言うが、それでも俺の声に似せている、という事がわかる程度には近いものがあるのだ。
むしろこれ以上似せられでもしたら、俺は羞恥で死ねる自信がある。


「結果の問題じゃねえ！　こんなことされたら恥ずかしいに決まってるだろ！」

「あー、はいはい。悠サンが恥ずかしいから、調声変えますね、かっこわらい」

「笑い事じゃねえ！　わざわざかっこわらいって言わなくてもいい！」


言い返しながらも、自分の口元が綻んでいるのがわかって、それが少し悔しくて、少し嬉しかった。


俺が昔に体験した事を、いつか彼女に話す時が来るだろう。
しかし、それはまだ先の話だ。昔の事を盾にして、無駄に彼女に甘えない自信はない。俺は、悲劇のヒーローになりたいわけじゃないんだ。
俺も彼女も、ちゃんと互いを受け入れる覚悟ができてから、話そうと思う。それまでに幾月、幾年かかるかはわからないが。

……他人は自分の鏡なのだという話を、誰かから聞いた事がある。
もちろん、それを言っていた誰かが、個人的に持っている意見だったのだろうが、俺にはなんとなく、それがわかる気がした。
彼女が微笑んで、それを映して微笑んでいる俺がいる、少し変わった合わせ鏡のような、そんな未来がある事を、そっと祈った。