「…」


あれ？マッチ売りの少女って、こんな話だったっけな？


「へぇー、なんか少し悲しいね」


うん。
元から悲しい話ではあるけどよ…
なんかいろいろと違ってんぞ!?


「でもこれからどうなるのかなー？」
「…うん。それはオレも気になるところ」
「続き！お願い！」


ということで、再びページをめくる。







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「グミちゃーん、ご飯だよー」
「……今行きます」


あれからグミは、ミクの家に居候することになった。
グミは酷い仕打ちをされるのでは、と恐れていたがミクたちの優しさに心を開きつつある。


(でも、完全に人を信用することはできない…)


グミには、カイトが自分にしたことが忘れられなかった。
毎日が怖かった。






そんなある日のこと。


「グミちゃんグミちゃんグミちゃんグミちゃああぁん!?」
「……どうしたんですか？」


ミクが今日の新聞を手に、大慌てでノックもせずにグミの部屋に転がりこんだ。
ちなみにグミはいたって冷静だ。


「はぁ…はぁ…ぜぇ…」
「…とりあえず、落ち着いてください」


全力ダッシュで部屋に転がり込んだミクは、案の定息切れしていた。


「あ…あんたの写真載ってるよ！？」
「…ほえ？」


グミは目を丸くした。


「『とある少女が行方不明に』…なんで？」
「…あいつが、捜索願なんか、出すわけない」
「じゃあ…誰が？」


グミとミクはしばらく沈黙。
長い沈黙を破ったのはグミだ。


「…今のところ、私の存在を知っているのは…ミク、おとうさん、おかあさん、あいつ、だけだと思う」
「私もお父さんもお母さんも、捜索願は出していない」
「居候して、ごめんね」
「いやいやいいよ。友達or家族増えたし…そうじゃなくて」


ミクは頭をぶんぶんと振ってから話し始める。


「むしろ、役所とかには『うちで養ってる』みたいなことを言ったんだけど」
「…この国の人とかって、悪い人だよね。役所は、まともに機能、してないでしょ」
「デスヨネー」


じゃあなんで…？
二人は顔を見合わせた。


「…第三者、優しい人(？)が、そうした…とか？」
「まさか。この国にそんないい人めったに住んでないよ」
「…住んでない？…あ、今この国に滞在してる人…とか、は？」
「…それだ」


そうなると、人物は限られてくる。
当てはまるのは、治安の悪い国などで活動し、その国の治安をよくしたりする人物。
ミクたちの頭に浮かんだ人物は二人しかいない。

元々は自らも孤独で、傷つくことになれていた人物。
ある童話の人物と同じ名前を持つ、わずか十四才の少女。

その少女と同じ国の出身で、村の人々から迫害を受けた少年。


『赤ずきん』と『狼』。



*



なんとなく検討はついたものの、会い方は分からずじまいだった。
とりあえず二人に会うために(？)グミとミクはある作戦に出る。

その日はクリスマス・イヴだった。
グミはあるアイテムを手に、作戦に出た。



「マッチいかがですかー？いらっしゃいませー」


そう、商売。
大きい広場で手持ちのマッチを売るだけの、簡単なお仕事。

もちろん、こんなんだけでは売れるはずもない。
そしてグミはある行動に出る。


「はいそこ危ないよーどいてー！」


積み上げた木に着火。
真冬にキャンプファイアーをするだけの簡単なお仕事。


「どーですか！マッチ一本でこんなにあったかい！」
「今ならポイントがつくよ！いらっしゃいませ！！」


なんのポイントがつくのだろうか。
そして危ないので、すぐに消火。


「さらにこのマッチ凄いですよ！…ほらこれ」
「なんとこのマッチ、組み立てれば城ができちゃうよ！あら不思議！」


なぜマッチで城がわずか数分で建つのかは謎である。
でも凄く地味である。
はっきり言って、こんなんでウケるはずがないのだ。

だが。


「今なら罵ってあげるわよ？」
「買ったああぁ！！」


なぜ買う人がいるのだろうか。
普通は逆効果である。


「ふん…この私、がマッチを売ってやってるのよ？
　光栄に思いなさい、豚野朗ども」
「ふぬおぉぉぉぉぉぉぉおおぉっぉっぉ！！！」


どういうわけか、信者急増中である。


「…ねぇ、ミクって、そういう、シュミが…？」
「ん？あぁ、ただの演技だけど」
「演技とは、思えないんだけど…なんでこんなんで、ウケるの…？」
「…前に、最近の男は美少女に罵倒されることに興奮するって、噂で聞いた」
「皆が皆そうとは限らないからね!!??」


グミがマジツッコミである。
しかも自分で美少女と言うあたりが痛い。


「ほら、グミもなんかやって！」
「え、えー？私、何やればいいか、わかんないよー」
「ほら、なんでもいいから早く！」
「えーと、えーと…
　じゃ、じゃあなんか、歌います！」
「はぁ…じゃあグミ、責任持ってね？」


ミクは「やっちゃった…」と思っていた。
そしてグミは息を大きく吸い、


「孤独な科学者に　作られたロボット」
「…グミってパソコンとかやらさそうなのに…」
「萌えのココロ手に入れた　キセキ」
「しかもそっちかよ！？」


しかも無駄に上手いという、才能の無駄遣い。


「全然つかめないきみのこと　全然知らないうちに」
「はぁ…最初にネタ曲を歌うな…」


はたして、こんなんで捜している人物は見つかるのだろうか…



*



「ふーん…次に称号をもらうのは、あの子…かな」
「どうすんだよ？あの子、そんなに凄いようには見えないけど？」
「昔の私に似てる。将来大物になるよ、ありゃ」