「……」

レンへの私の想いは、恋。
それは分かっている。けれど。
私はカレンダーを見て、溜息をつく。

あれからもう、３週間経ってしまった。
…それが意味するのは、後少しでレンと席が離れてしまうということで。
いつものように、隣で眠るレンのノートを取りながら、思う。

このままで良いのか、と。
レンの傷も、大分治ってきて、ノートも直に取れそうだとレンは語っていた。
最初は、奇妙に思いながら、嫌々取ってやっていたのに、自覚してしまうとレンの傷の治りを、少し恨む。

願ってはいけないことだけど、一生レンの傷が治らなければな、と思った。
不謹慎なことまで考えてしまう。恋が変えた私の思考回路に、小さく笑みを零した。
レンへの想いがそれだけ強いんだ。そう、思えたから。

私は、レンの顔をそうっと覗く。
相変わらず整った顔は綺麗で、無垢な表情が浮かんでいた。
…こうやって顔は覗けるのに、心まで覗けないなんて。

近くて遠い、レンの胸の奥。
もどかしい感情に囚われ、レンへの想いを叫びたくなる。

「ん、バナナ…」

私の気持ちも知らないで、寝言を漏らすレンに、私は少し悪戯をした。

「馬鹿。愚鈍」

レンのノートに思いっきり落書きして、私は息を吐く。
気付いてよ、レン。
何で気付いてくれないの？

下手くそな落書き。
想いを伝えられない癖に、１人で空回りして。

シャーペンをレンのノートにぶつけながら、私は口を開く。

「――好きなんだってば。気付きなさいよ…」

授業は終わり、また始まり――。
私は、カレンダーを見ることが嫌になってきた。

陰鬱な気分。――それも全て、レンのせい。
レンが、魅力的だから。
レンが、悪いんだ。――可愛くて、格好良すぎて。

あぁ。
胸が、痛い――――。



「鏡音―」

いつものように、何も知らないレンは笑いかけてくる。
カレンダーの日数を数えて気分を下げる私には、その笑顔が憎たらしかった。

「何」

折角仲良くなれたのに。…また最初みたいに、無愛想に私は答える。
鈍感なレンは、私の不機嫌さに気付かず、腕を見せた。

「いやさ。もうノート。自分で取れるから、っていう報告。今まで取っていてくれてありがとうなー」

――――――。

「そう。良かったじゃん…腕」
「頑張ってリハビリしたからなっ！ちょっとでも良いから、早く治すために」

分かっている。分かっている分かっている。
レンの腕が治るのは、嬉しいこと。喜ばしいこと。
けれど、素直に私は―――喜べなかった。

私は無口だから、レンに自分から声を掛けることなんて出来ない。
レンは、私に滅多に声を掛けてくれない。
だから、ノートを取っている間は、幸福感があった。

レンのノートに触れられていて。
レンが「ありがとう」と声を掛けてくれて。
別に構わない、なんて私は可愛くない言葉で返してた。けど、会話が出来ていた。

なのに。

…失われちゃう。
私の目から、涙が零れてくる。

「でな、鏡音。―――これ」
「――――っ？何」

まだ気付かない、酷い人。
レンは、明るい声で私に言う。

「いや、母さんが…お礼、ちゃんとしろって言うから」
「え？」

涙をさり気無く拭いて、レンを見た。
レンは自分のバッグの中を覗いて、掻き回している。
どうしよう。
そのレンの行動を見て、「まさか」と、胸がざわつく。

期待したら、それだけ裏切られる確率も上がる。
――それが、分かっていたはずなのに。
レンが顔を上げた瞬間、顔を逸らしてレンを見ないようにする。
レンは、そんな私に柔らかい声で呼びかけた。

「――――鏡音、ノート取ってくれてありがとうな」
「………っ」

赤い顔を見られたくなかったけれど、レンの言葉の意味を確かめたくて。
私は、顔をレンの方に向けた。
それだけの行動が、１秒１秒を長く感させる。
レンは、手に桃色の包みを持っていた。

その中身が早く知りたくて、高鳴る胸を押さえ付ける。
私の思いを悟られたくなくて、ぶっきらぼうに包みを受け取った。

「ぁ…あり、がと……。でも、悪い――」
「ん？いや、気にするなよ。別に、大したものじゃないし」
「でも――」
「あ、お返しとか言って、何か返してくるのもしなくて良いからな？それやってたらキリが無い」

レンが、私の思考回路を読んだかのように、呟いた。
私は、胸の内を読まれて、顔を俯かせる。
レンは、やることは果たした、というように私から視線を逸らした。
それから間も無く、始業の鐘が鳴り響いた。
それから間も無く…幸せは幕を閉じた。





２月の上旬。
担任の教師が、口にした――無慈悲な声。

「もうこの学年も終わりだ。生徒の代表を決めて、男女で３人ずつに席を決めてもらおう」

終焉を告げる言葉は、いつもと台詞が違って。
耳を疑う。
くじ引きではなく、生徒の代表が席を決める？
その言葉の意味が上手く読み込めなくて、頭を整理する。

「先生っ！俺、それする！！」

――やだ、ちょっと待って。
身体が震えた。
レンは身体を乗り出して教師に言った。

「そうか？じゃあ、１人は決定だな。他にやりたい奴は放課後までに言うように」

それから間もなく、解散、と教師に告げられる。
代表に立候補しようと教師に近づくクラスメイトを見て、思った。
つまりは――これで、分かるかもしれないの？

レンが、班員に私を選んでくれたら、私は――。
……私は？何をする？？
急速に頭が冷える。

冷静でいられなくなる。
レンが私の横を通り抜け、教師に声をかけると同時に、私は教室を飛び出した。
お願い、選んで――レン。

それで分かるわけじゃないのに、レンが私を選んでくれなかったら。
きっと、胸がはち切れちゃうよ――。

階段を駆け下りる中、目元が熱くなる。

臆病な私は、レンがくれた暖かさに笑い。
臆病な私は、レンの無邪気な選択に泣きそうになっていた。