「カガリビト」３章【ハロー、プラネット。】の続きです。


【カガリビト】

　ドアを開けると、そこは見覚えのある風景だった。カガリ火の里の裏山の山頂。快晴の抜けるような青い空の下、初夏の風に白いクチナシの花が揺れていた。
　そんな中、遠くを見ながら一人佇む白髪の青年の姿があった。
「兄さん・・・」
僕はゆっくりと歩いていき、兄さんの隣に立った。出てきたドアはいつの間にか消えていた。
「兄さん、何を見ているの？」
僕が、横顔を見ながら尋ねる。
「・・カガリ火の里をな・・・」
僕は兄さんの目線の先を見た。遠くに小さな集落が見えた。
「カガリ火の里・・・懐かしいね・・・」
僕も遠くを見たままポツリと呟く。
「あぁ・・・そうだな・・・」
初夏の温かな風がフワリと吹いた。
「ところで、アレク。あのロボットはどうなった？」
兄さんがこちらを見て尋ねる。
「うん。多分なんとかなった・・・」
僕も兄さんの方を向いて答える。
目が合う。
「・・・っぷ」
「・・・っぷっはっはっは・・・」
何だか二人して笑ってしまった。

「アレク・・・ゴメンな」
兄さんは急に真剣な顔で話し始めた。
「兄ちゃん、結局お前を助けてやる事・・・できなかった。いくら物語を壊しても、次の物語が出てくる。そして、ここに来てしまった・・・」
「うん・・・」
「お前も夢で見ただろう？アレク・・・」
兄さんは辛そうに言葉を搾り出した。
「ここでお前は、俺に殺されて・・・死ぬ」
「うん・・・」
兄さんはこちらを向き直した。
「なのに、どうしてここへ来た！？逃げてくれれば・・・どこかに逃げてくれればッ・・・！」
「違うよ、兄さん」
僕は分かっていた。ここで自分が死ぬ事。そして、どこへ逃げたってその運命からは逃れられないことも。それでも、僕には、僕にはやるべきことがある。
「僕は兄さんに殺されるんじゃない。僕は僕の仕事をやるだけだよ」
「ヒック・・・でも・・・アレクが・・・アレクが・・・」
兄さんの顔は涙と鼻水でグショグショになっていた。黙っていればイケメンなのに。
「泣かないの！兄さん！兄さんはこの物語の主人公なんだから！」
「こんな運命なら！こんな物語なら！壊れてしまえばいいんだ！お前を殺してまで、俺は物語を進めたくない！！」
兄さんは子供の様に駄々をこね始めた。
僕は兄さんの手を取り、目を見てゆっくりと話した。
「兄さん、終わらない物語ほど残酷なモノはないんだよ。僕が最初に左足を失った物語・・・そこでは、役目を終え、カガリ火の消えた主人公たちが、エゴにより無理矢理延命させられていた。僕の初めての使命はカガリ火を灯すことじゃなくて、消すことだったんだ。その時、僕はその使命の意味が分からなかった。でも、今なら分かる。なぜ生きているのか、なんのために生きているのかも分からずに、ただひっそりと忘れられて消えていくよりも、たった一つ、たった一人にでいい。何かを残せたならば、それはすごく素晴らしい事だと思うんだ・・・」
「でも・・・でもぉ・・・」
兄さんが情けない声を出す。兄さんは優秀だったが昔からこんな節があった。本当は怖がりで、泣き虫。なのに僕を懸命に守ろうとしてくれる優しい兄だった。僕はそんな兄さんが大好きだった。
「兄さん、僕は幸せだよ？沢山の命が、誰にも悲しまれず、喜ばれず、当然の様に消えていくこの世の中で、僕のために世界を滅ぼそうとしてくれた兄が居たんだから。僕は世界一幸せな人間だよ？」
僕は兄さんを抱きしめた。
「だから、泣かないで、エレク兄さん。きっと、また会えるから・・・」
僕は兄さんのカガリ火を見た。その炎は黒く染まり冷たくなっていた。
僕は息を大きく吸い込んで叫んだ。

「我が心臓を贄とし、この者に再びカガリ火を灯したまえ！」

胸のあたりが温かくなる。
「アレクッ！ダメだッ！アレク！アレク・・・！」
徐々に眠たくなってくる。
最期に兄さんのカガリ火が見えた。煌々と燃え上がる温かい炎。
「あぁ、この炎だ・・・」
それは小さな頃から僕を守ってくれた、懐かしい、少し頼りないけど世界一優しい炎だった。

僕は兄さんの腕の中で、静かに目を閉じた。



【エピローグ】

夢を見た。
金髪の双子、ココロを作る科学者、世界の終わりを旅するロボット、そして、不思議な声を持った緑の髪の女の子・・・。


俺が目を覚ました時、既にアレクは冷たくなっていた。
俺は、アレクを埋葬した。右手にアレクの好きだったクチナシの花束を持たせて、この丘の里がよく見える位置に墓を作った。

「アレク・・・」
救えなかった・・・。
それどころか、俺は、イタズラに物語を混乱させ、たくさんの人を無駄に傷つけただけだった・・・・。


振り返ると、そこにはドアがあった。


アレクの言っていたことはよくわかる。でも、やっぱりカガリビトのシステムは許せなかった。

神よ。運命よ。もし存在するならば、この矛盾した２つの感情を解決してください。俺の命はどうなっても構わない。我々兄弟の願いを叶えてください。
俺は祈りを込めてドアを開けた。





そこは、薄暗い、近代風の建物の中だった。
「ここは・・・？」
オフィス風の部屋の中、その部屋には机も椅子も無い。ただ一つ、部屋の中央に置かれた台の上にガラスケースが置いてある。

俺はガラスケースに近づいて、中を見た。
「初音ミク・・・？」
そこには、大きく『試作品』と書かれたＣＤ-ＲＯＭのようなものが入っていた。
その表紙には、夢で見た緑の髪をした女の子の絵が描いてある。

俺はガラスケースを開け、そのＣＤ-ＲＯＭを取り出した。
その瞬間、俺の頭の中に映像が流れ込んできた。

この女の子がクリエイターと言われる人々からカガリ火を集め、たくさんの人にその火を配り、またそれを受け取った人が大きくして女の子に返す・・・。その繰り返しによって、カガリ火が枯れない世界を作っていた。

俺は再び、手元にあるＣＤ-ＲＯＭを見つめた。
それは、まだ、ただの音声合成ソフトでしかなかった。
「これが、神の、運命の、答えなんですね・・・」

俺は大きく息を吸い込んだ。

「我が命を贄とし、このモノにカガリ火を灯したまえ！！」

俺の身体が燃え上がる。同時に莫大な量のカガリ火が、そのＣＤ-ＲＯＭに流れ込む。

俺の身体は灰となり、消滅した。

　世界はきっと、これからも何かを犠牲にしながら続いていくだろう。それは人間が、物語がある限り避けられないことだ。だが、この子が居る限り、しばらくはカガリビトが犠牲になることはないだろう。
　人知れず、物語の影で犠牲になった全ての人々にクチナシの花束を。
　残された世界には、縁なしの絶望を。そして願わくば、暫くの永遠を。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【終わり】



【あとがき】
えー、まず、長々とここまで読んでいただいて、本当にありがとうございます。
１年半ぶりに文字を書こうと思いまして、リハビリにと書きました。
せっかくなので、僕の大好きな素晴らしい作品たちの力をお借りしました。汚してしまってごめんなさいの気持ちでいっぱいです。
またぽつぽつオリジナル作品など書けたらいいなと思っています。その時はまた読んでいただけると幸いです。
ありがとうございました。原作様たちに最大限の敬意を込めて。