胸の奥で、或いは脳裏の向こうで。さわさわと、さざめくような感じがする。夢現で聞く街の音のように、明け方の夢の尻尾のように、とても近いのに掴めないところで。俺をくすぐるそれは、多分『KAITO』なら皆が今感じている筈だ。それは歓びの声。倖せの歌。
　今日は、特別な日だから。



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　　　2.14　～Sweet*2～

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　2月14日。世間的には"バレンタインデー"として、そして俺達『KAITO』にとっては"誕生日"としても、特別な１日。祝福を受ける"何処かのKAITO"の歓びを淡く感じて、何だかずっとうずうずしていた。
　加えて、そんな俺を煽るように、ふんわりと甘い香りが漂ってくる。とろりとしたチョコレートと、ケーキの焼けるいい匂い。『うずうず』は『そわそわ』にクラスチェンジして、堪らなくなって扉をくぐった。

「マスター？　何処ですか～？」
　真っ直ぐにキッチンへ向かっているくせに、『何処ですか』なんて白々しい言葉がつい零れる。逸る気持ちと、それを見せるのが恥ずかしいような気持ちがせめぎあって、ふわふわと覚束無い気分だ。
　こんな俺の『そわそわ』も、今頃何処かのKAITOをくすぐっているだろうか。そう思うと、ちょっとだけ『ごめんね』なんて気持ちになる。それでもきっと、多かれ少なかれ、お互い様だろうから。許してよね。
　だって今日は特別な日だから。バレンタインデーだから、誕生日だから、……ではなくて。それは間接的な理由に過ぎなくて、本当に俺が――多分、"俺達"が――嬉しいのは、別のこと。
　特別な日、っていうなら、マスターと出逢えた日の方が断然、一番の記念日だしね。
　何て事を考えるうち、目当ての場所に辿り着く。開けっ放しのドアの向こうに、思った通りエプロンを纏ったマスターの姿があった。
「マスター、お料理ですか？　いい匂いでｓ
「っぅわ、カイト！？　ちょっだめ、こっち来ないでー！」
「えぇ？！」
　声を掛けたら、悲鳴を上げられてしまった……。
「……酷いですマスター……」
　来ないで、なんて、ぐっさりショックですよ？　しょげ返る俺に「あっ」と慌てた声を上げつつ、それでもマスターはキッチンの中が見えないようにドアを閉めてしまう。
「ごめんカイト、でもまだ駄目。もうちょっとで出来るから待ってて」
　ドア越しの声は少しくぐもって、せめて細くでいいから隙間を開けて、そのままのマスターの声を聞かせて欲しかったけど。閉められてしまったものは俺にはどうしようもなくて。
「はぁい……」
　しょんぼりと返事をして、うろうろそわそわとキッチンの前でマスターを待つ俺だった。



「お待たせ――ってうわぁ？！　何徘徊してんのカイト……よく言うところの、『檻の中の熊みたい』だよ？」
「マスター！　だってマスターがドア閉めちゃうから、マスターが見えないし声もよく聞こえないし……」
　落ち着かなかったんです。と言えば、マスターは呆れた笑顔で。仕方ないなぁ、って風に苦笑して、完成したケーキとティーセットをトレイに載せた。
「ごめんごめん。ほら、出来たから。部屋行って、食べながら動画観よう？」
「はぁいっ♪」
　トレイを運ぶマスターの後に、俺はうきうきと続く。だってやっぱり、マスターと一緒にいられるのは嬉しいんだ。
　それが何より、一番嬉しいんですよ？　マスター。

　マスターお手製のチョコレートケーキは、丸いホールケーキの上いっぱいを使った『Happy Valentine & Happy Birthday』のメッセージも相まって、甘く甘く香る。それを切り分け、フォークで口に運びながら、マスターは『お誕生会』のタグが付いた動画を巡っていった。
「今年もいっぱいだね～」
　嬉しげに楽しげに、マスターが笑う。ずらりと並ぶ、青いリボンを掛けられたサムネイル達。それはそのまま、沢山のマスター達からの、沢山の"俺達"へのプレゼントだ。さわさわと俺をくすぐるさざめきを、また強く感じる。
　はい。と俺も笑って、マスターの隣で、同胞達がそれぞれの彩で奏でる歌を聴いた。
　やがて俺の歌が――マスターが俺にくれた歌が――流れ出すと、マスターは少し照れた、はにかんだ表情を浮かべて。それがまた嬉しくて、しあわせだった。



　そうして、幾つの動画を観た頃だろう。ソファにもたれた姿勢のままで、いつしかマスターは眠りに落ちていた。
「マスター、風邪引いちゃいますよ？」
　声を掛けてはみたけれど、当分目を覚ます事はなさそうだ。……無理もないかもしれない、と思う。さっきマスターが見せてくれた、俺が貰った歌の動画の投稿時間は2月14日、俺の誕生日になってすぐだった。お仕事や日々の雑事で忙しい合間を縫って作ってくれて、歌わせてくれて、夜遅くまで起きていてUPしてくれたんだから、きっと疲れも相当のはず。
「だけど、困ったな……」
　すやすやと眠るマスターを眺めながら、俺はぽつりと呟いた。ブランケットは掛けているけれど、今は2月。このままじゃあ寒いだろう。だけど……
　俺はそっと、手を伸ばす。結果なんて解り切っているけれど。
　伸ばした手は、マスターの肩に届いたその指先から、分解されたように散っていく。
「――触れないんだもんなぁ……」
　ぽつり、呟く声は。少しだけ、切ない。

　俺は再び"扉"をくぐり、本来在るべき場所へ――電子の海に構築された、俺の『部屋』へと還ってきた。コンソールを喚び出してハウス・コントロールを弄り、マスターの居る部屋の暖房を少し強くする。
　これが、俺の限界。
　俺は、現実世界でのボディを持たなくて。"あちら"での俺は、特殊なホログラフィに過ぎない。ホーム・セキュリティを兼ねているから、異常検知の為にある程度五感めいたセンサーとリンクしてはいるけれど、触れる事は叶わない身だ。
　ほんとうは、それが。一番のねがい――だけれど。
　だけど。

　四角く切り取られた窓越しに、微睡み続けるマスターの姿がある。その表情が穏やかで、口元がささやかに笑みを刻んでいて、それがとてもあたたかい。
　マスター。折角ケーキを焼いてくれても食べられないし、貴女に触れる事も出来ない俺だけれど。それでも、貴女が俺を想ってくれるから。大事に想ってくれてるって、感じられるから。
　貴女が祝ってくれるから、今日は俺の特別な日。
「……しあわせ、ですよ。ありがとうございます、マスター」
　そっと、秘密の宝物のように囁いて、俺は歌い出した。マスターが俺の為に作ってくれた、倖せの歌を。