―――きちんと歌えてるかな？

ここのレンとリンは、相当歌いこんでるんだ。

綺麗なメロディ・・・

俺はまだ、マスターに何の調整もしてもらってないから・・・
ただ平坦な言葉にしか、聴こえないんじゃないかな？

でも・・・


マスターが、微笑んでる。


それが嬉しくて、どんな声でも頑張って歌っていこう。








ＬＡＳＴ　ＳＯＮＧ　ＦＡＲ　ＳＫＹ
～空の彼方への最後の唄～


ＡＣＴ５









唄が終わり、メロディも止まる。
カイトは、少し息切れをしながら一息つく。

「へぇ！凄いじゃない！無調整でここまで歌えるの！」

鈴華は拍手をしながら、歓声を上げる。

リンとレンも、自分のパートナー以外と歌えて嬉しそうに笑う。
そんな二人に笑顔を向けるカイト。

「えっと・・・、じゃぁこのままでいいって事も・・・ない？」

空がぼそりと呟くようにいった。
その言葉に鈴華は、首を横に振って言った。

「勿論無調整で歌わせてる人も要るけど、大体はちゃんとボーカロイドと一緒に調整しあうけど？」

その言葉に空は眉をしかめる。
それを見たカイトは、胸の奥で鈍く何かがなった音がした。


―――お前・・・いらねぇ・・・


ノイズの入った声が聴こえる。
どうしようもない、過去の声。
カイトはすぐにその声を、自分の奥深くに仕舞いこみ息を掃いた真似事をする。

空が眉をしかめたのを見て、鈴華も眉をひそめる。

「・・・どうしたの？まさか、調整がイヤ？」

「ううん・・・。違う・・・、ただ・・・操作方法分からないし、パソコンあまり触らないほうだから・・・」

空は俯き、小さく言った。

「カイトが壊れちゃったら・・・やだ・・・な、って・・・」

その言葉にカイトは驚き、空を見つめる。
そして、ホッと息をついた。
表情が解ける。

「・・・マスター。一緒にやっていきましょう？少しずつでいいですから・・・」

ソファに座っている空に目線を合わせるため、ゆっくり膝をつくカイト。
そんなカイトに困ったように微笑み返す空。

「大丈夫よ。変な所弄ったって、鼻声になったり、女声になったり、オカマになったりするだけだし元に戻せるから。」

ニコリと音が聞こえてきそうなほどの笑顔で鈴華が言った。

「・・・マスター・・・それ、逆効果じゃない？」

レンがぼそりと呟いたが、遅すぎたようで空は固まりカイトは苦笑していた。





それからは空が、鈴華から色々ボーカロイドの調整の仕方を教わっている。
カイトはその間、自分の妹と弟にあたる様なリンとレンに話を聴いていた。

「リンとレンは、どれくらい歌を歌ってきたの？」

「・・・う～ん？３０曲くらい？」

人差し指を口にあて、リンが応える。
その隣に座っているレンが、続いて応えた。

「まぁ、練習曲としてオリジナル以外も歌ってるから・・・」

レンが指折り数えて「全部入れると５０曲？」と、首を傾げながら言った。
因みに鈴華の下に来て、１年とちょっとらしい。
羨望交じりの視線で、二人を見るカイト。

「そうなんだ。あ、後はマスターが鈴華さんをネネって呼んでたけど・・・？」

「あぁ、うちのマスター作家やってて、そのペンネームがＮＥＮＥなんだよ。」

「空さんはいつの間にか、本名よりそっちのほうが言いやすくなっちゃったんだって。」

代わる代わる質問に答えてくれるレンとリン。
その光景が微笑ましくて表情が綻ぶカイト。

「なんだよ。・・・あっ！もしかして！」

ふわりと笑ったカイトを見て、レンがおもむろに立ち上がって言った。

「リンを好きになったな！このロリコン！！」

言うが早いかレンは自分の後ろにリンを隠す。
一方カイトはレンの言葉に固まっていた。

「・・・何の誤解？・・・そもそも俺は特定の誰かを好きになった事ないよ・・・」

だから、安心してよ。と、右手で顔を覆いつつカイトはレンに告げた。
レンは信じられないと言ったような顔で言った。

「・・・本当に？」

「うん。俺はレンやリンより先に作られたけど、インストールされたのが遅かったから・・・」

しかも先代のマスターには、捨てられている。
勿論今のマスターは、好きだけど・・・
多分レンの言ってる『好き』とは違う感情。

―――紅い貴女が、全機能停めてまで抱えたものとは・・・
全然違うもの。

だから、たまに感じる感情回路の音は・・・
気のせいだ・・・
少しのエラーが出ているだけなんだ。


『ボーカロイドには理解が必要でも、感情そのものは不必要なもの。』


カイトは胸の中にその言葉をロックし、ずっと覚えていられるようにした。
何かの間違えで、人を好きになったら大変だから。
今のマスターにもきっと迷惑かけてしまうに違いない・・・と。

カイトは優しく微笑んでレンに語り掛けた。

「だから、心配しなくてもレンのリンを取ったりしないから安心して？」

そういった途端、首筋まで真っ赤に染めていくレン。
そんな反応を見て可愛いなぁ・・・と、温かい気持ちになりながら見ていた。


そんな二人を見ながら、紅い彼女の残像が話しかける。


―――違うよ。カイト・・・、自分でどうにか出来るなら・・・・・・私は

消エテナカッタ・・・


カイトは両手を広げ見つめる。
不安ばかりが襲う。
感情回路に振り回されるなんて、初めてインストールしてもらった時は
思っても見なかったのに・・・

両手を広げ黙り込むカイトにレンは静かに見つめ、何か言おうとするが空と鈴華がパソコンルームから出てきた。

「お待たせ、カイト！帰ろっか！」

「ったく、キーボードもまともに打ち込めないし・・・疲れたぁ・・・じゃぁ、頑張ってカイト。」

鈴華が笑顔で言うと、カイトも優しく笑って律儀に「分かりました」と返した。

その笑顔を見ながら誰にも気付かれないように、レンが小さな声で呟いた。


「・・・なんで泣いてるんだ？」


実際カイトは泣いてはいなかったが、レンはすっきりせず眉を寄せカイトを見続けた。



それから空とカイトは自宅に戻り、早速とパソコンを起動する空。
消費電力モードになっていたパソコンは、電源ボタンを押した途端低い音を立てて起動し始める。

丁度その時だった。

ブーブーブー！！！！

「えっ！？何、何！？」

空は驚きパソコンに向き合った。
カイトは無表情で空の隣に立った。
するとデスクトップの一番前に、表示される日本語。

『ＶＯＣＡＬＯＩＤ＞＞＞ＫＡＩＴＯ＞＞＞エラーが発生しました。
直ちにこのエラーを、削除する事をお勧めします。
このままでも起動はしますが、フリーズが多発いたします。

エラーを削除いたしますか？
　　　　　　　はい　　いいえ　　　　　』

「え？！なにこれ！？カイト、これ削除したほうがいいの？」

空が良くわからないと、パソコン画面を見ながら言った。
カイトは表情を変えることなく、空の手の上からマウスを操り『はい』をクリックした。

「・・・マスター・・・」

エラーを消す為に、パソコンが動き出す。
するとカイトの姿が薄くなっていく。

「カイト？」

「ちょっとだけ失礼します。すぐ、終わりますから・・・」

そう告げると、光の粒子になってカイトは消えた。

空はしばらく、カイトがいた所を見つめていた。






――――エラーを抑えれば・・・消してしまえば・・・

俺は何も気にすることなく、歌に集中できる。

早く、早く・・・

歌いたい・・・


ＮＥＸＴ　ＡＣＴ６