「リン、ご飯は？」
「……」
「オレ、もう学校行くからな」
「……」
　レンは、ベッドにもぐりこんでいるリンに二つ三つ声を掛けて出ていった。
　ショックだった。
　今まで、レンと自分はいつも同じ気持ちでいると思っていた。楽しい時は一緒に笑ったし、悲しい時は一緒に泣いた。だから、自分が離れたくないと思っているように、レンもそう思ってくれていると信じて疑っていなかった。
　――いつから一人になりたいって思ってたの？
　レンにそう聞きたい。けれど、聞いたところでどうしようもならない。レンが一人になりたがっているのは、まぎれもない事実なのだ。
　いつから、レンの気持ちが離れていってしまったのだろう。

　少し落ち着いてから、リビングに出てみると誰も居なかった。母も出かけたらしい。
　キッチンには、レンが用意してくれたお弁当と朝食が置いてある。
　そっとお弁当を抱えて、鞄に詰め込んだ。
　目は泣き腫らしていたし、まだ少し腰が重い。けれど、ずっとあの部屋にいるのもつらい。目を冷やして、今日は少し遅刻していくことにした。


「大丈夫？具合悪いってレン君がいってたよ」
　登校すると、友人のミクが気にかけてくれた。レンは、リンが体調不良で休むといってくれていたらしい。
「大丈夫。すっかりよくなっちゃった。」
　カラ元気で返してみるものの、ミクは心配なようだ。
「そういえば、来週に舞踏会があるよね？ミクも行くの？」
　話題を変えようと、来週に街で行われる舞踏会の話を持ち出した。
　この街では、なにか街でお祝い事があると舞踏会が開かれる。
「うん。彼が遊びにくるから……リンは？」
「私は行くよ。いつも家族みんなで行くもん。」
　ミクの恋人は、リンも写真を見せてもらったことがあった。青い髪と瞳がとてもきれいな人だ。
　恋人がいるのかと思うと羨ましい。今までは、リンにはレンがいたから、そう思ったこともなかったのだけれど。
　今まで、リンはレンと踊ってきた。一度目は、６歳のとき。二度目は１０歳のときだ。今回の舞踏会が３回目になる。
　……けれど、今回は一緒に踊ってくれないかもしれない。
「じゃあ、レン君も行くんだ。レン君ってかっこいいから踊ってほしい女の子多そうだよね。」
「レンがかっこいい？全然かっこよくなんてないよ。ちっちゃい頃なんてしょっちゅう泣いてて、私がいないとだめだったんだから……」
　――そう。レンには私がいないと、ダメだった。
「ちょっと。いつの話よ。」
　ミクのツッコミを聞きながら、自分の語尾が過去形になってしまっていることに、少なからず寂しさを感じた。