「マスター、はいこれ」
僕はマスターの部屋に行って、頼まれていたブツを渡す。
「あ、カイト。ありがとう」
キーボードを叩く手を止めて、にっこり笑顔を僕に見せ、例のブツを受け取る。
「っていうか、はちみつのやつ、この世界でもあるんだねー」
早速袋を開けながら、マスターは感心して呟く。
「コンビニにはなかったので、フルーツスーパーで買ってきました」
「へー？　あの店って確か果物だけしか取り扱ってるんじゃなかったっけ？」
「え？　はつみつは、果物ですよ？？」
「え・・・」
マスターは飴を口に入れたまま、きれいに固まった。すごく珍しい。そんなに僕の発言が変だったのだろうか？
「だって、・・・ちがうんですか？」
なんか空気がいつもとちがかったので、聞いてみた。
「ちがうも何も・・・あはははは！！」
言いかけて爆笑するマスター。ばんばんと机を叩いての爆笑である。
「え？　え？」
「カイトってば可愛いなー。はちみつは果物じゃないよ」
「じゃあ、何ですか？」
「・・・聞きたい？」
何やら不敵な表情になって、そう言うマスター。声も不敵にトーンを落としている。
「・・・はい」
こっちも真剣に頷いてしまう。マスターは言った。
「はちみつは、はちの巣から採れるんだよ」
「？　はい」
首を傾げつつも、頷いておく。
「だから、果物じゃないよｗ」
「へぇ」
なんだかよく分からないが、はちみつとはそういうものらしい。僕は適当に頷いて、本題に入ることにした。
「・・・それで、１つ言いたいことがあるんですけど」
「何々―？　アイスだったら、冷蔵庫に２、３個入ってたと思うけど」
「そうじゃなくて、・・・あのぉ、・・・マスター、ここここれ・・・食べてくれますか・・・っ！」
思いきって、隠し持っていた袋を差し出す僕。
「？」
マスターは完全にぽかんとした表情。僕は補足説明する。
「これは、僕をイメージして作られたアイスです！　・・・まだ、試作品ですけど」
「へー。・・・じゃあ、見てみようかな」
やっぱり気になったようで、マスターは僕から袋を受け取り、袋から例のアイスを取り出す。
「・・・」
出てきたのは、真っ青な棒アイス。マスターは黙り込む。
「ほんとは僕の姿をそのままアイスにしたかったんですけど、それじゃあマスターが食べにくいかなと思ってじゃあこういう風に・・・ってな感じで業者さんと作りました！」
「カイト、これ、明らかに合成着色料使ってる？」
やがて、マスターが発したのはそんな言葉。僕は横に首を振る。
「・・・自然着色料ですよ？」
「・・・えー、青の自然着色料とか、聞いたことない」
思いっきり否定される。僕はため息をつく。
「いいじゃないですか、別に」
「カイト、あーん」
マスターは真っ青アイスを僕の口に近づけてくる。
「いいんですか、食べちゃっても。味は確かめなくていいんですか？？」
「・・・」
僕の言葉に、マスターは差し出した真っ青アイスをじっと見つめる。
「・・・しょーがないなーもう」
棒読み口調でそう言って、マスターは真っ青アイスをちょっとかじる。
「どうですか？」
ちょっと期待してしまう。
「・・・私の世界じゃブルーハワイ味ってとこかな」
マスターはそう言って、にっこり笑う。
「なんとなく、おいしいよ」
「・・・」
素直においしいって言えばいいのに。僕のマスターは、微妙すぎる部分でツンデレを発揮するみたいです。
「さてと、カイト」
マスターはそう言って、そのアイスを僕の方へ差し出してくる。
「お口開けて開けてよー」
「・・・え」
僕は、目を丸くする。・・・色んな意味で。
「あ、あの、マスター？」
「何ー？　早くお口をお開けなさい」
「・・・僕に、食べかけくれるんですか？」
「えっ」
今度は、マスターの目がまんまるになる。
「だ、だってだって、ちょーっとばかしかじっただけだもん」
マスターのほっぺたが赤くなるのを見逃さなかった僕は、
「それでも、立派に食べかけですよ」
優しく言った。
「だって、おいしくないし」
ぼそっと呟かれる言葉。僕は首をひねる。
「あれ？　ブルーハワイ味って、マスターきらいでしたっけ？」
「あんまり」
だから、なんとなくおいしいよって言ったのか。それだったら、それとなく分かるような気がする。
「そうなんですか」
「それに・・・」
「？」
「・・・・・・ブルーハワイ味ってさ、まぁ、飲み物でもあるんだけど、あれってカイトが溶けたみたいな感じがするよー」
「！！！」
僕は、なんだか衝撃を受けた。
「だから、あんまりブルーハワイはなー」
「えー？」
普通だったら、そう考えると悪くはないかもねとか言うはずなのに・・・。
「まぁ、でも私食べるよ。・・・食べかけはやっぱりあげるものじゃないもんねー」
「・・・」
なんか惜しいことしたような気がする。そう思いながら、どこか嬉しそうに食べるマスターの表情を見ていたのだった。