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　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――やはり、重音テトはまだ国内か。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――捜索が長引いたからな。ゲリラ戦に移行すると厄介だ。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――所詮一人で何ができると、言いたい所だが。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――火力は初音ミクに匹敵して、かつ切れ者とくれば。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――冗談にもならんな。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――結月は元気にやっているか？
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――ああ、お蔭様で。初音ミク病はすっかり治まった。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――あの死に損ないに近づかれると厄介だ。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――そう言うな。重音テトだろ？
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――貴様は買っている様だが、奴を軍人とは思っていない。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――「最後の第１世代」だからな。軍にも責任はある。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――ならば尚更、早急に退役させればよかろう。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――寝言を言うな。ただでさえ全体の火力が足りん。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――余りにも危険だ。奴に戦略級の火力を持たせるのは。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――知っている。だから、実際に使わせたほうが早い。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――兵士はバラストじゃないんだ。だからこそ私は。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――将校上がりの「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」も、危険だがな。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――何とでも言え。しかし初音ミクは、
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――ハク、聞いていたな。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――ハク、まさか弱音ハクか！？
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――話しかけないで貰えますか、猫村司令。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――緊急の要件だ。第７で態勢を敷いてくれ。
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――多少、手続きが大雑把になりますが。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――構わん。なあ、中将殿。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――ローランド戦役で西方戦線を突破した伝説の……！
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――……ええ、電撃戦に先立つ攻響戦力の駆逐に従事しました。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――前にも言った筈だ。最善を尽くすと。ハク、よしなに。
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――失礼。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――……なるほど。猫村司令でも裏技を使う訳か。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――勘違いするな。彼女は中央からの出向だ。正式にはな。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――まあ、貴殿に講釈はせんが、それでいいのか？
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――ああ。全てパーフェクトと言うわけにはいかん。初音に限らずな。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――一応言っておくが、この件は他言しない。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――当たり前だ。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――だが、第７で対応できなかったら、後は無いぞ？
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――だったら前線の戦力を回してくれ。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――……無理だな。確かに、場当たり的にならざるを得ぬか。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――だろ？過去の話などどうでもよくならないか。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――ああ、頭が付いていかん。だがな。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――泣き言は聞きたくない。私だって同じだ。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――む……。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――私はされて嫌な事はしない質だ。前線は適当に支えるがいい。
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――ちっ、よかろう。応援の可能性については検討しておく。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――初音ミク抜きの可能性は検討しないが、よろしいか？
　ＫＡＭＵＩＧＡＫＵＰＯ――――――――――わざわざ言わなくて良い。何かあったらその時だ。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――ああ、よしなに。

　声が途絶えた。この頭の思考で直接コミュニケーションするのは、「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」の有名な１８番だが、はっきり言って疲れる。直接話すのなら言う言わないが判断できるが、この会話は相当に集中しないと本音や迷いが駄々漏れになる。

　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――そっちではどれ位把握している。
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――全部。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――わお。
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――重音テトが敵方の「ＶＯＣＡＬＩＯＮ」と接触したら、エルグラスの犠牲は丸損でしょうね。
　ＮＥＫＯＭＵＲＡＩＲＯＨＡ――――――――――良く分かった。早急に手配する。
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――恐れ入ります。

　今度こそ、本当に誰もいなくなった。少し何かあると、「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」同士の会話が錯綜する。

　「落ち付けと言うのに、な」

　ベッドから起き上がり、ウィスキーのボトルとグラスをとってテーブルに置く。並々とついで、一口二口と煽る。外は月光の照り返しで明るい。窓の外には暗い紫の雲が、一目ではわからない速度で左にゆっくりと流れている。

　「真っ直ぐ向こうには流れんものだな。さぞ壮観だろうに」

　弱音ハクには、「黙示録のヨハネ」という究極な別名がある。あいつが黙ってれば大丈夫という反面、何か喋ったり動いたりすればやばいというのが専らの評判である。猫村は迷信などは信じないが、思いもよらない事を言い出した時、しまったと思い知らされる事はよくある。

　「しかし、あいつは話を聞かないからな」

　弱音ハクの所属が参謀本部であって、本来なら旅団程度に出向する身分ではなかったとしても、初音ミクには全く関係がない。何故なら奴は天才で、それでいて運がかなり「足りていない」。

　「確かにそうなるのだがな」

　奴が激戦を繰り広げて、犠牲を度外視して己の命も厭わず戦いを繰り広げなかったら、どうなっていただろう。まず、猫村いろはも「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」にはなっていなかっただろう。エルメルトは相変わらず最前線で、クリフトニアは今でも劣勢だったろうか。

　「ジャンヌ・ダルクは、死んだな」

　気まずい歴史である。文献に残ってる旧世界の歴史では、聖女が聖女のまま死んだらしい。

　「戦争どころか人生すら、一人ではどうともならない。それが人の弱さか？」

　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――あの。寝たいんですけど。

　「……」

　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――私が黙示録なら、猫村司令はモーゼかなんかですよ。

　「……お、おう」

　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――どうせパターン決まってますよね。私達はそれでも戦わなければならないとか。

　「……うん」

　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――寝ろ。無礼だけど寝ろ。寝ろ。寝ろ。

　「はい」

　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――おやすみなさい。

　「おやすみ」

　かつて。「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」以前には、ここまで寝起きの悪い奴は知らなかった。猫村は軍人としてそれなりに威厳を保っていたが、この寝かけているハクほど恐ろしい奴はいなかった。毅然として、速攻で話を終わらせようとするのだ。何故なら、寝たいから。

　「睡眠薬も利かなくなったからな……」

　気が付けば、ＸＯが無くなりかけている。更を開けたにもかかわらずである。

　「この戦争、早く終わらないかな」

　昔は良かった。軍に入ってから数年は、陸戦で強行偵察とか、そういう直接的な危険に身を晒していて、それなりに充実していた。
　それが、「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」の出現で歩兵が舐められたと思い、食って掛かったのが全ての始まりだった。

　「やっちまったなぁ……」

　今では猫村いろはは、どうみても「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」です。何を間違ったのでしょうか。お母さん。

　窓を見れば、月が西の方に沈みかけ、空が白んでいた。

　――――――――――つきはにし　あけぼのひがし　しもづきの　ふみはとしづき　きざまれのこる

　「聞かれてるかな」

　――――――――――しらむそら　のぼりてのぼる　くとらくの　ふみはとしづき　またくりかえす

　「もうそのパターンいいからってか」

　――――――――――はい。

　「悪かったよ。寝る」

　グラスを煽って、無理やり床に付いた。「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」になって改めて分かったのは、上には上がいるということである。その辺、ハクの方がよく知っているからこそ、ハクの方が上手である。

　「この戦争、本当に早く終わってくれ……」

　祈るような気持ちで、布団にしがみつく。部下や同輩には、到底知られたくない姿である。

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