どろりとした“黒”の中を私は逃げていた。
追いかけてくる、手を伸ばしてくる何かのために、必死になって逃げていた。
足が、じめついた獣毛を蹴り上げる。充満する鉄錆の臭い。ぬめりのある感触が、何によるものなのか知りたくもなかった。
悪夢だ。それはわかる。
わかるのに目が覚めない。逃げられない。
駆けても、駆けても。
――だってそれは事実だから。
耳の中に囁きが忍び込む。
――だってあなたの過去は永遠に拭えないのだから。
声が口調が私を苛む。なのに息が切れて叫ぶことすらできない。
助けて。
誰か。
誰か！

「――――――――――――――――――――」

風が、頬を撫でるように。
歌声が、聞こえた。



そうして、私は目を覚ました。携帯のアラーム音が流れている。それに被さる誰かの旋律。
ああ、そうだ。種KAITOが歌っているんだ。意外に早起きだな。
アイスをやらないと、と思いながら、起き上がって携帯を止めると、抗議するような声が上がった。スーパーでだだをこねている子供のようにも聞こえる。
夢見の悪さを振り払いたいのもあって、ボリュームを少し上げたラジオをつけると、とりあえず種KAITOはおとなしくなった。
冷凍庫を開けて、ダブルソーダを取り出す。二つに割って皿に入れ、ちょっと気合を入れて箱まで持っていく。

「おはよう、KAITO。ちょっと下がって」

種KAITOはすでに皿の上のアイスに夢中で、ぴょんぴょん飛び跳ねている。おかげで皿が置きにくくて困る。
何度か箱の隅まで下がるように言ってから、やっと箱に入れ手をさっと引いた。一瞬の遅れもなく、種KAITOはダブルソーダに飛びつく。二つを見比べた上で、少しばかり大きな方を持ち上げ、しょりしょりと食べ始めた。
その様子を当たり前に眺めている自分に、私はふと気づきうろたえた。
細工物のように小さな手、動くことが不思議になる細い体。青磁色の頭は体に対して大きく、それがアイスをかじっていくたびに、首もとでやわらかなマフラーが揺れている。
一昨日までは影も形もなかったものが、今日当たり前にそこにあるということを、不自然に感じていない自分がいた。

――あなたの過去は拭えない

頭を振って、その言葉を追いやる。
今日は10時から講義で、夕方にはバイトがある。友人に持っていかなければならないものもある。早く支度しないと。
トーストと水で朝食をすませ、着替えた頃にはもう種KAITOはダブルソーダを食べ終わっていた。ラジオから流れるニュースに合わせて首を揺らしている。どうやら歌に限らず、何か音が周りにあれば寂しくないらしい。顔を洗いに風呂場へ向かっても、昨日のような声は上がらなかった。どうせ留守対策としてラジオはつけっぱなしにしているのだから、これでおとなしくしていてくれるならありがたい話だ。
皿を洗って支度を整え、鞄と紙袋を提げて箱の中をのぞく。

「じゃあ、行ってくるからね」

声をかけても、種KAITOはゆらゆらと体を動かしているだけだった。見送りを知らないのだから、当然のことなのだけれど。
少しだけ理不尽な思いを抱いたまま、私は部屋の外に出て鍵をかけた。