「あ、レン？　もう今日の収録終わったんですか？」

　リンから逃げ出して、居間に駆け込んだレンを出迎えたのは、初音ミクだった。
　テーブルの上を片付けていた手を止めて、レンににっこりと笑いかけてくる。

「ミク姉…」
「先に片付けちゃいましたけど、お昼ご飯、今持って来ますね」
「…いや、いい…」
「レン？」

　ミクがきょとんとした顔で聞いてくる。

「食欲ねえから…」
「夏バテですか？」
「…そんなとこ」
「んー…」

　少し考える素振りを見せてから、ミクがぱんっと両手を打ち合わせた。

「それじゃ、特製ミックスジュース作って来ますね。ちょっと待ってて下さい」
「あ、や、いいって」
「良くありません」

　手を振って断ろうとするレンに突き刺さるミクの目線。

「バテてても何かおなかに入れないと駄目です。私たち、歌を貰ったばかりなんですし」
「っ…」

　レンが思わず顔をしかめる。それを見て、ミクは困ったように笑った。

「とりあえずちょっと待ってて下さい。すぐに持って来ますから」



　特製というだけあって、ミクの作るミックスジュースはオリジナルレシピだ。
　家族それぞれに対して少しずつ配分が違っていたりする。
　レンのそれはバナナベース。かなりたっぷりとバナナを使った濃厚な味。

　結局その味の誘惑に耐え切れず、レンはミクの目の前でそれを啜る羽目に陥っていた。
　
「美味しいですか？」
「ん…」

　返すのは生返事。だが、いつものように美味しくて、レンはずるずると音を立ててジュースを啜る。

「少しは気分、晴れました？」
「…んえ？」

　変な返答になってしまうのはレンがストローをくわえたままだからだ。
　ミクが笑顔を浮かべて愛らしい声で爆弾を落とす。

「リンとの喧嘩の声、内容も含めて、全部聞こえてましたよ」
「ぶふっ？！」

　こぼれないまでもごぽっと逆流するジュース。流石にレンはストローを口から外してむせ返る。

「っな、な…」
「あんなに大声出してたら聞こえます」
「う…っ」

　言葉に詰まるレン。確かに全くもってその通りではある。

「本当にレンは、お兄ちゃんを尊敬してますね」
「っ…」
「でも、リンの言う通り、お兄ちゃんと同じように、なんて、歌わなくて良いと思いますよ」
「…けど…っ」
「はい？」
「…カイ兄、本当、すげー、からさ…」

　穏やかな語調と優しい味のジュースに釣られて、本音が転がり落ちた。

「…高音キレーだし。低音響くし。中音部伸びるし。滑舌いーし。何かもう…かなうとこないじゃん、って…」
「比べられるのが怖いんですか？」
「それ以上にさ、…近付きたかった、んだ…」

　真似れば比べられるだろうと分かっていても。身の丈に合わないことだとは承知していても。
　…あの憧れる歌声に近付きたくて仕方がなかった。

　お互いに言葉をなくす。レンは時折ストローでかき回しながらミックスジュースを飲み続けた。ずるずるという音がやけに響く。

「…私も、頑張らないと、ですね」

　ミクがぽつりとこぼした言葉にレンが顔を上げる。
　ミクも同じ歌を歌うのだ。
　完全に同じではなくても、同じようなプレッシャーを感じていておかしくない。

「そいえば、ミク姉のが…きつくないか？」
「まあ、確かに、お姉ちゃんもリンもルカも居ますからね。でも、その分、たったひとつの重荷、ではないですから」
「…そ、か」
「それに、本来、比べるものじゃないですよね。音楽なんていうものは」

　にこっとミクが笑う。その笑みと言葉。レンの中で少しだけ何かが解れた。

「私も頑張りますから、レンも頑張りましょう？　私も『レンの歌』が聴きたいです」

　どんな歌になるんでしょうね、と夢を見るような瞳で言われて、レンは小さな声で、頑張る、としか答えられなかった。