さてさて～久しぶりですが、早速いきます！
※注意
・カイメイ風味があります。・時代設定が、若干ズボラです。
・あくまで、私の想像です。キャラクターイメージが違う、というところがあるかもしれません。
・ＫＡＩＴＯ→海斗、ＭＥＩＫＯ→芽衣子、となっています。
・自己設定の、架空のものが出てきます(例えば、妖怪だとか)。

以上のことが、ＯＫ！という方だけお読みください。






暗号─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─
異国より来たりし、踊り子の少女の音。

のみめ゛ちさかるんうゆのけら、ふねねん゛、けけうめやはあと。
よな、めひう゜ひにほすらぬぜひやとに、むねうさすのも。


─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─
「う～ん‥‥」

メモを畳の上に置いたまま、足を立てて座っている海斗。

「ねぇ、できそう？」

その隣では、鈴が暇そうに寝っ転がって、足をパタパタしながら、せんべいを口にくわえている。

「う～ん‥‥」

「さっきからそればっかりじゃないのよぉ！他に言うことないの？」

ずいっと詰め寄ってきた鈴に、彼は、

「だ、だって‥分からないもんは分からないし！そんなこと言うんだったら、鈴ちゃんだって考えてよっ！！」

初めて鈴に口答えした海斗に、驚いた鈴が、じぃっと海斗を見て、

「あんた、少し気が強くなった？」

「‥え‥‥？」

鈴の言葉に、意味が分からない、という顔をする海斗。

「ほら、芽衣子さんって子がいなくなってから、すぐ私たちと会ったんでしょ？最初はヘタレな感じだったけど──」

その言葉に、海斗は苦笑したものの、次の言葉で、はっとした。

「妙に一生懸命だったり、必死だったり‥何も関係ない人を助けたり‥‥弱虫じゃなくなったっていうか‥‥」

そう言って、鈴は逆立ちをしてから、ひょいと立ち上がる。

「強くなったね、海斗」

にこっと笑った鈴の表情に、海斗の視界では、芽衣子の笑顔が重なっていた‥‥。

「ん？どうしたの？海斗？」

じっと自分の顔を見てくる海斗に、びくっとする鈴。

「ん‥ううん‥‥なんでもないよ」

「‥‥‥」

うつむきがちな、なんとも切なげな表情に、何を思ったのか、鈴は、近くにおいてあった箱を、さっと取って、

「ね、ねぇ！！かるた‥でもしよ！！気分転換に！」

「‥‥でも‥うん、分かった」

少し気が進まないようだったが、鈴は、それを紛らわすためか、いろはかるたを、順番に並べ始めた。

「それにね、私が思いついたんだけど、『あいうえお順』っていうのもあるんだ」

いろはかるたを並べながら、楽しそうに話す鈴。

「で、これが、その『あいうえお順』！紙に書いてみたの！」

そう言って、得意げに話す鈴が取り出した和紙を見た瞬間、かるたの一枚を取ろうとしていた海斗の手が止まった。

「そ、それ！よく見せて！！」

「え、あ、うん！」

鈴から和紙をもらうと、しばらくその紙を考え事をするように見ていた。

「‥鈴ちゃん、紙と書くもの、ちょうだい‥！」

突然の海斗の要求にも、鈴は即座に対応した──先祖がヨーロッパに住んでいたので、インクさえあれば、すぐ使える『羽ペン』というものがあったためだ。

「ありがとう、鈴ちゃん！」

それ以降がまたすごい。目で、いろはかるたの文字を素早く追うと、凄い勢いで、羽ペンで、『いろはにほへと‥‥』と五文字ごとに書き写し始めた。

「‥‥‥！！」

鈴でも、その勢いは、目で追うのがやっとのスピードだ。後から来た蓮も、それに圧倒されている。

海斗は、全て書き終えると羽ペンを無造作に、鈴の方へ投げ、鈴の書いたものと、いろはかるたの文字の書かれた紙を、左右に、バンッと勢いよく置いた。

しーんと静まり返る室内。

「あ、あのぉ‥海‥斗‥‥？海斗くーん？」

まるで、二枚の紙と、にらめっこしているような、海斗の瞳に、蓮は、恐る恐る声をかけようとする。さらに──。

「おい、海──」

「ちょっと黙ってて！！」

それを言葉で強く制されたもんだから、話しかけられたもんじゃない。

──‥異国の少女‥鏡‥‥音‥‥いろはかるた‥‥その踊り子の考えた『あいうえお順』‥そして、謎の言葉‥‥。

「‥‥っ！！分かったぞ‥‥！！謎が解けた‥‥！！」

「ま、まじか！？嘘だろ？」

「本当だよ、蓮君！僕の推測が正しければ、この暗号は解けるはずだ！」

「‥‥‥！！」

今までにないぐらい自信に満ちた海斗の表情に、蓮の疑念は不思議と消え去っていた。

──この目‥マジだろ‥‥嘘じゃない‥‥！

「あ、あの‥！どうして分かったの？どこにも出かけてないし、鍵になるようなものは何も‥‥っ」

鈴がそう言いかけると、海斗が、

「ありがとう、鈴ちゃん！君がいろは歌を教えてくれたおかげで、謎が解けたよ！」

「‥え‥‥？」

「やっとだ‥やっと‥めーちゃんに‥会える‥‥！」

そうつぶやいた海斗の瞳は、蓮と鈴が、見たこともないぐらい、生気に満ちていて、期待の輝きが目に見えて取れるようだ。

──めーちゃん‥！待っててね‥‥！！

海斗は、この場に居ない芽衣子に向かって、そっと、強い笑みを浮かべていた。