鳥海は思考を吹っ切るようにカップの底に残ったコーヒーを飲み干した。ぼんやりしていては、どうも悪い方向に考えが行ってしまう。伝票計算でもやっておこうか。と立ち上がって、レジ下の引き出しからファイルを取り出そうとしたときだった。
　歌声が、聴こえた。
　一瞬、空耳かと思った。彼女の事を考えすぎて幻の歌声まで聴こえるようになるなんて、まるで恋の始まりみたいじゃないか。と苦笑した。ありえない。そんなことがあるはずない。そう思った。
　しかしそれでも歌声が鳥海の耳に届く。ぱらぱらと、伝票の挟まったファイルを捲っている最中も、聴こえ続ける。いくら経っても消えない歌声に、これは本当の、実際に今、店の前で歌っている歌声だ。と鳥海は顔を上げた。
　がたん。と勢いつきすぎて大きな音を立てながら鳥海がテラスに続く扉を開くと、歌声はもっとはっきりと聴こえてきた。
　冬の冷たい外気が容赦なく鳥海を凍らせる。そんなこと気にせずに、鳥海はテラスに出て、歌声の主に視線を落とした。
　冷たい空気にさらされて、歌声の主はほっぺたと鼻の先を赤くしながらうたを歌っていた。ぐるぐるとストールを巻きつけて、今日はギターは持っていなくて、伴奏なしで彼女はうたを歌っていた。
　空気を揺らす、その歌声に鳥海は思わず笑みをこぼした。
声が寒さで震えている。それでも彼女は歌うのを止めないんだな。そう思って鳥海は笑みを零した。彼女の声が響く空気の中、鳥海の低い笑い声が合間を縫って落ちる。その声に気がついて彼女は顔を上げた。
　こんばんは。と鳥海が言うと、彼女もほっぺたを赤くしたまま、こんばんは。と言った。記憶の中の彼女と変わらない、だけどほんの少しだけ以前よりも強い光を宿した彼女の眼差しに、ああ、成長したんだな。と鳥海はぼんやりと思った。
　この間お礼を言い忘れて。そう彼女は言った。お礼？と鳥海が首を傾げると、彼女はもどかしそうな表情で、ありがとう、って言いたくて。と言った。
　ありがとうって言いたくて、だけど、それだけじゃなくて、ここに来たくて、鳥海さんはどうしてるかなって思って、やっぱり少し淋しくて。私が会いたかったのかな、やっぱり。
　ああ、何が言いたいんだろう。と彼女の顔をしかめる様子が可笑しくて、鳥海は思わずくつくつとのどを鳴らして笑った。

　遠くに行ってしまうのを見送るのは、少し淋しい。
　だけどまた、この場所に一休みするために戻ってきてくれるなら。また再び前へ進むために飛び出すとしても、疲れたらまた、ここに戻ってきたい。と思ってくれるならば。
　そうしたら、あたたかな飲み物とおいしいケーキで迎えよう。
　そもそもカフェとはそういう場所なのだから。
「ねえ、中に入りませんか。」
いつかのように、鳥海はそう言っていた。
　鳥海の言葉に、彼女が微笑んだ。
　その笑顔に、ほんの少しだけ周囲に春の気配が広がった。