＜Dear My Friends！　ルカの受難　第２話　電脳街のプリンセス＞

　ルカ姫は、ファンタジーの世界へ飛ばされた巡音ルカの事情も知らずに、不思議なトンネルを通って、休日昼間の日本一の電脳街“秋葉原”（以下、アキバ）に到着しました。到着地点は、中央通りからはずれた小道のマンホールの上でした。

　マンホールの上にできたトンネルの出口から、ひょいと一歩マンホールに足をおろし、そしてもう一歩足をおろしてマンホールの上に立つと、空中にできた“トンネルの出口”は消えてしまいました。

　普通、“通り道の出口が無くなる”というのは非常に怖いことなのに、ルカ姫の興味は、すでに“アキバ”に移っていたのでした。

ルカ姫：うわぁ～、面白そ～♪　どっこからいこーかな！？

　こうして、ルカ姫は、幸いだれもいなかった小道のマンホール付近から移動し、昼間で歩行者天国になっており、人がごった返している大通りを秋葉原駅方面へ、周りを物珍しそうに見ながら、ゆっくりと歩いていました。道路の真ん中をどうどうと歩いているわけで、今日が歩行者天国で実に良かったといえます。

　「街をお姫様が歩いている」

本来、実に奇妙な光景であり、すぐに職質されそうなシチュエーション…のはずだが、この“アキバ”という街は、特に歩行者天国になっている時は、その“常識”が一変します。

　メイド姿でビラ配りをしているたくさんの女の子
どこかでコスプレパーティをしているのか、アニメや漫画やゲームのキャラクターになりきってコスプレしているコスプレイヤー達

　そう、この時間帯のこの場所では、こういう光景が“普通”であり、他の買い物客も全く不思議に思うことなく、街を歩き、お店で買い物をしている。仮装している人達が歩いていたり、道でビラ配りなどの仕事をしているわけだから、お姫様の姿をしている女の子が道を歩いていても、なんら変わった光景ではないのでした。

　それよりルカ姫の方が心配になるはずです。どれもファンタジーの世界から来た人物なら、怖がってしまうような物ばかり…のはずである。しかし、魔導師アペンドを友人に持つ、この“ルカ姫”という人物は、好奇心の塊だったのです。怖がるどころか、ますます目を輝かして、感心していたのでした。

痛車と呼ばれる“車体にキャラクターのペイントを施した自動車”が止まっています

ルカ姫：うわ～、随分派手な魔導車両ですわね。絵が描かれているし、車体も金属でピカピカしているし。この街ではこういう感じが流行なのかも。今度アペンドに提案してみようかしら

お店では液晶ＴＶに、発売予定のゲームの画面やアニメが放映されています

ルカ姫：うわ～♪　随分薄い“魔導投影版”ですね。音も綺麗だし。しかし、この世界ではいろんな所で戦争が行われているのですね。兵士やゴーレムや魔物がこんなにうようよいるなんて。私も気を付けなくちゃ

　ルカ姫が観ていたゲーム画面には、最新版のファンタジー３Ｄアクションゲームの１シーンが映されていたのでした。それとコスプレしている人たちには、それほど強い興味は抱いていなかったのです。なにせ元の世界で、そういう姿の人たちを沢山観てきたため、

ルカ姫：ふーん、この世界ではこういうファッションも流行しているのですね

　この程度の事をちょっと思っただけだったのです。

＊＊＊

　さて、ルカ姫も人間、当然、“お腹が空く”、わけであります。

　ぐーーーーー

ルカ姫：あら！　あらあら、そう言えばお腹が空きましたね。今は異世界の街を探検中ですから、食べ物を貰うときは気を付けないと行けませんわね。私だって、“食べ物はお金と交換で買う物”って事くらいは知ってますから

ルカ姫がキョロキョロしながら、近くの食べ物屋を探していると、元の世界に似た“露店”の形式で食べ物を売っているお店を見つけました。そこは“ケバブ”屋でした。

にーちゃん：お！　そこのお姫様のコスプレしたお客さん！　ケバブ、オイシイヨ！
ルカ姫：“肉料理”ですか。美味しそうですわね。でも、あの・・・
にーちゃん：どうしたの？
ルカ姫：あの、私、ここに初めて来たもので、あの…

　ゴソゴソ

　ルカ姫は探検用の小袋から、元の世界では一流料理フルコースが食べられる額に値する金貨１枚をつまんで、店主に見せました。

ルカ姫：この通貨、ここで使えますか？

　店主は、眉間にしわを寄せて金貨をマジマジと眺めていたが、首を横に振って、結論を述べました。

にーちゃん：あー日本初見の外国人か。日本語が喋れるのも不思議だけど。お客さん、悪いね、外国人のお客さんも多いんだけど、少なくてもここ“アキバ”のお店では、この“円”しか通用しないんだ

　そういうと、キャッシャーから“５００円玉”１枚をつまんで、ルカ姫に見せた。

ルカ姫：これですか…
にーちゃん：うん。そのコインも観たこと無いんだけど、これ１枚に“両替”してくれれば、売って上げるよ。うちの特製ケバブ１個５００円だから
ルカ姫：残念ですが、仕方ないですわね。でも、良いこと教わりましたわ。その“両替”ってどこで出来ますか？
にーちゃん：今日は日曜だからなぁ～、銀行休みだし…。悪いけど、僕は銀行以外は解らないよ、ごめんね
ルカ姫：銀行？　いえ、有り難うございました。他を当たってみます
にーちゃん：でもその金貨、綺麗だし、なんかの記念金貨かもしれないから、質屋に入れてみるのもいいかも。そこの道を横に入った所にあるよ
ルカ姫：わざわざありがとうございます。では
にーちゃん：お金作れたら、また来てね

　こうして、お腹ぺこぺこだったのだが我慢して、その“質屋”に向かってみる事にした。

＊＊＊

（質屋）

　ルカ姫は少々迷ったが、なんとか“質”と書かれた看板のあるお店を見つけて、中に入りました。

ルカ姫：あの～
店主：ん？　質入れですか？
ルカ姫：はい。この金貨１枚なんですが、５００円で売れますか？

　質屋の店主は、ルカ姫が持っていた金貨を受け取り、カウンター越しで調べていたが、比較的短時間で、ルカ姫に金貨を返しました。

店主：お客さん、ごめんね。『おもちゃ』の買い取りはここでは行っていないんだ。でもなんか高そうなおもちゃだから、この先の“おもちゃ買い取り店”で、売ってみたらどうですか？　えっと、小さい人形とかおもちゃとかプラモデルとか、そういうのがたんまり店先に置いてあるお店…あ、お客さん、外人さんか。えっと、ここね

　店主は親切に、ここからそのお店までのルートを紙に書いて、ルカ姫に渡しました。

店主：そこに行けば多分、買い取ってくれるよ
ルカ姫：有り難うございます。行ってみることにします

　“ルカ姫の受難”が本格的に始まったのでした。