「えーと、この欄はこうして…あ、こうか」


ちゃぶ台の上に書類を広げ、時間をかけながら一つ一つ記入していく。
面倒だけどやらなきゃいけないんだよね。
一応、大事なことだし。

…よし、終わった。
あー面倒だった。肩がこった気がする。


「んと、お菓子と本と…」


鞄に書類を詰め込み、代わりにお菓子と本を取り出す。
それを腕に抱えて部屋を出る。
張り紙は「蘇生中」から「みかん」に変わっている。
…だから何故私は変な言葉をチョイスするんだ。

それにしても、鉄筋コンクリートって寒いから嫌なんだよね。
前の木造建築のほうが個人的に好きだったんだけどなあ。
ちなみに私はIH？とかいうやつの使い方を知らない。キッチンはガス派である。
誰か使い方教えろください。


階段を降りていると、深い青色のショートヘアが視界に入った。
あれは確か、私の親友で、カイト超超超(ry超大好きな、かなりあ荘四天王の一人、雪りんごではないか。
いつものように「ハロー！」と話しかけようと思ったが…


「あ、れ…あ、はは…なんだ、ゆるかぁ」


明らかに様子がおかしい。
腕にはスーパーの袋を抱え、髪にはうっすら雪がかかっている。
そこまでなら全然いいのだが。
表情こそ清清しい笑顔であるが、目は笑っていない。
そう、目は笑っていない。
繰り返すが、目は笑っていない。
…美少女なのに勿体無い(´・ω・｀)

つまり、大事件(この世の終わりみたいな雰囲気)なのである。


だが、だいたい予想はつく…


「り、りんご…大丈夫？」
「何が？うふふ」
「勉強の詰め込みすぎで、死にかけてない…？」
「え？やあねー、何言ってるのー？変なゆるー！」


あっはっは、とまるで 散歩に出かけただけなのに偶然近所のおばさんに会ってしまって、どうやって話を切り上げていいかわからないから適当に笑ってみる大学生 みたいな笑い方をするりんご。
大丈夫か。もう目が虚ろだよ。

りんごの元気を出させるためにはどうすればいいだろう？
ターンドッグさんのカイトを婿にすればすぐ元気()が出そうだが。
うーん…あ、そうだ。


「りんご。一日だけうちのカイト貸してあげるから、煮るなり焼くなり抱きつくなり、好きにしていいよ」
「え…本当？それ本当？マジ？マジで言ってるの？」


刹那、りんごの目に光が戻る。
やばい。兄さんへの愛の力はやばかった。
しょうがないけど、うちのカイトには犠牲になってもらおう。
大丈夫。ヘタレアンだけじゃなく、教師もやってるから多分大丈夫！
…だいぜうぶ？だよね？うん。


「だから頑張って！私も後で温かいにゅうめん持ってくから！」
「あ、うん。ありがとうね」


そして互いに、目的の部屋へと行こうとする。


「あ、ゆる」


振り返ると、りんごが僅かな微笑みを浮かべて言った。


「おめでとう」


彼女のその表情に、罪悪感から少し胸が痛くなる。


「…ありがとう」



*



共有リビングに入ると、しるるさんがこたつでみかんを食べていた。
幸せそうである。


「あ、ゆるりーさん」
「こんにちは、しるるさん。お菓子持ってきたので、よろしければ一緒にどうですか？」
「わー、食べます食べます！パイ●実美味しいですよね、さくさくしてますし」
「美味しいですね」
「あとチョコですし」


パッケージをぺりぺり開けて、その中から一つ掴んでぱくっと口に入れる。
やっぱりチョコは美味しいと思うんだ。


「しるるさん、みかん一個とってくださいますか？」
「どうぞー」


ずしりとした、ほどよい重さのみかん。
それをささっと皮をむいて、口に放り込むと、みかんの甘い果汁がじゅわっと広がる。
冬のみかんも美味しいよねえ。

自室から持ってきたお気に入りの本を読みながら、こたつでぬくぬくする。
もうこたつむりしたい。こたつ最強。

数分たち、ふと頭に浮かんだ疑問をしるるさんにぶつける。


「…しるるさん」
「はひっ！？…あっ、ごめんなさいゆるりーさん。パ●の実全部食べちゃいました」
「いや、パイの●は別にいいんですが。なんか今日静かですね？」


ひたすらもぐもぐしてるしるるさんかわい…なんでもない。


「へっ？そりゃ、今受験生は一番大事な時期ですし、静ｋ…あれ、ゆるりーさん勉強しなくていいんですか？」
「ん？ええ、まあ…」


それについては今は伏せよう。


「でも、ターンドッグさんとちずさん今日いるはずですよね？なんで見ないんだろう…」
「外にいますよ。雪合戦してると思いますから」


新しいみかんを手に取り、丁寧に皮をむくしるるさん。
いつかしるるさんは天使と呼ばれる気がすｒ…なんでもないよ(笑顔)


「じゃあ本見張っててください」
「あ、はい」


コートと手袋を装備し、ドアノブに手をかけて扉を開く。


庭を見ると、そこには銀世界が広がっていた。

そして、ターンドッグさんとちずさんが雪合戦をしていた。


「ハッハッハァ！くらうがいいです、私の曲がる魔球を！」
「ちょっ、待ってちずさん、あんた何習得してんのさ!?別に野球やらないよｎうおっ危ねっ!」
「あー、避けないでくださいよ、おとなしくゆきだるまになってください！」
「別に俺スノーマンにはならないよ!?そうなるのはゆるりーさんとこのヘタレアンだけで十分だ!www」


…ちずさんは、本当に「曲がる魔球」を投げていた。
やばい、凄い。
そしてターンドッグさん。あなたの回避能力も地味に凄いです。
何、残像が見えるけど、気のせいじゃないよね？
あなたたち二人だけ、異世界からやってきた魔王討伐パーティとかじゃないよね…？


とりあえず。
目の前の光景に参加する気にもならず、私は再びこたつにリターンするのであった。