翌朝。
目元が赤く腫れていた。
鏡に映った自分自身を見て、昨日涙が枯れるまで泣いたことを思い出す。
――今日がレンと隣の席で話せることが最後なんだ。

振り返ればそれは、夢みたいに甘い思い出になっていた。
部屋を出る前に、机に置いた大事なシャーペンを見る。
昨日の出来事が幻だったら良かったのに、と思って泣いた。
でも、それはこのシャーペンのことも幻にしてしまう言葉だということに、気付いた。

「リン、ご飯よ！」

日常の一欠片。
母の声が私の耳に届く。

「今行く」

短く答えて、もう１度鏡を振り返った。
鏡の中の私は無表情に、「リン」を映している。
――泣き腫らした目に、不安げな光を宿して。

恋が終わる。
愛に変わるか、想いが散るか。
分からない。でも、終わる。

「ねぇ、レン」

あなたは知らない。
だって、教えてない。

あなたが出した答えで動くよ。
私は、思いを無邪気な選択に、賭けた。





怖いか、と問われたら、怖いよ。
だって、レンが笑顔で私以外の子といることを、望んでいたら。
私が必要ない、なんて。何も知らないレンの選択が、怖い。
でも。

恋って、そういうものだ。

朝早くに来たはずの教室に、いつの間にか、生徒が全員来ていた。
賑わう教室に、レンもその中の１つに混ざって、騒いでいる。
あぁ、何て子憎たらしい笑顔。

席が替わる。そんな単純なことなのに、切なくなる。
１度隣になってしまったから、どれだけ幸運でも、隣でその横顔は見られない。
それは、私の中で、小さな別れを指していた。

「レン！オレはどこの席なんだ？」
「あ、おれの席も教えてくれよ！」
「まだ駄目だって。――っていうか、もう発表されるじゃん」
「そうだけどさ。でも、教えてくれても良いだろ」

あっけらかんとした、レンの声が耳に入る。
私と席が離れるのを、惜しんではいないようだった。
無邪気な声が、鋭利な刃物のように、胸を引き裂く。

私にシャーペンをくれた。
それを特別だと思ったのは、私だけ。
憂うように息を吐いた瞬間、始業の鐘の音が鳴った。

レンが、会話を終え、席に戻って来る。

「よう、鏡音」
「おはよう。――今日、席替えだね」
「ん？あぁ」

教室の扉が開いて、教師が入ってくる。
私はそれを横目に、レンに話を振った。
レンは、頷いて会話を終わらせる。

レンに話しかけようか迷ったけれど、レンが顔を机に伏せてしまったので諦めた。
教師の声に耳を傾ける。

「それでは、お前たちが待ちに待った席替えをするぞ」

誰も待ちに待ってないわよ。
心の隅で、こっそりと悪態をつく。
レンは相変わらず、顔を伏せていた。

教師は、前から後ろへプリントを送り始める。――見なくてもそれが、席の座標だと分かった。
私の席は後ろ。前の生徒がプリントを回してくる動きが緩慢で、もどかしさを覚える。
鼓動が高鳴る。周囲では、嘆くような声、歓喜する声が聞こえた。
―――そして。
プリントが、私の手に渡ってきた。

平静を装った顔とは裏腹、早鐘のように心臓が騒いでいる。
私の席は、レンの班は、どれ？
プリントに目を落とす。鼓動を落ち着けて、下を向いた。
その時。

「あ、私レンの隣だ」

澄んだ声が、聞こえた。
横でレンが顔を上げる気配がする。
私は思わず振り返った。
背後には、笑みを浮かべるクラスメイトの――グミがいた。

「これからよろしくね～…ふふ。私を隣にするなんてねー。まさかレン、私が好きなの？」
「安心しろ。別に好きじゃないからな」

じゃれ合うような、甘い会話。
別に、２人が恋人同士には見えたわけではない。
でも、私の中では何かが崩れた。
それは、恋の終焉を悟ったからか、グミの眼差しを見て思ったのか分からない。
けれど。明確な「さよなら」を理解した。

プリントを見る。
グミの笑顔を見た時から、何故か予感していた。
レンが決めた班を見つける。それの班員を見て、「やっぱり」と、悲しくなる。
――レンの班に、私はいない。

レンは、私を同じ班にはしてくれなかった。
あぁ。決まりだね。
グミとレンが、何かを話している。

私はそんな２人の会話を聞いて、泣きそうになった。
懸命に涙を堪えて、目を閉じる。
グミの眼差しが、怖かった。
グミの眼差しは、レンに恋をしているような、蕩けるような甘い煌きが宿っていた。

「―――っ」

最悪。今、そんな目をしてレンを見ないでよ。
私の近くで、レンを感じることが、いきなり苦痛になった。
今までは心地よかったレンの声も、耳障りなノイズに聞こえる。

失恋。
今の私を表す言葉がそれだと分かっていた。
教師が、全員が自分の席を確認したのを見計らって、声を張る。

「それでは、新しい席に移動しろー」

机を動かす生徒達に混ざって、レンも遠ざかっていく。
私は、涙を拭って、遠ざかるレンに一言、呟いた。



「あなたのことが、好きでした」


レンの耳には、今も、これからも。
ずっと、届かない言葉。

喧騒に紛れて私の声は掻き消える。
レンは、グミの隣の席に移動して、早速２人で笑いあっている。
――終わりは呆気なかった。

レンに恋をしていた私が、いなくなる。
新しい席について、頬杖を付く。
新しい席は、１番前だ。

後ろは、振り返れない。
斜め後ろは、グミの席。後ろを見たら、幸せそうに笑う２人がきっと見える。
今はまだ、振り返れない。

でも。いつか、振り返れるようになる。
レンを好きじゃなくなって、他の人に恋をするかもしれない。

レンがくれた淡い、恋心を胸の奥に押し込める。
きっと、当分はきついと思う。

でも。

いつか、レンが晴れやかに笑って「彼女が出来た」と告げられたら――。
それがグミでも、他の子でも。
「おめでとう」と祝福してあげられたら、と思う。

グミの恋が実るか、なんて私は知らない。
実って欲しくないことを望んでいるか、と聞かれたら多分望んでいないとは言えない。
けれど、私からは言えない。言わない。
レンへの、純粋な恋心は。

「授業を始めるぞ」

教師の声が、教室に響く。
教室は静まり返り、授業が始まる。

新しい席で。
過去とは違う席で。

「さよなら」

いつか、レンとまた出会えたら。
その時は、レンが惚れちゃうくらい素敵な女になろう。

新しい日常が、恋の終わりと共に始まった。