「７文字の伝言」

私のマスターは、忙しい。毎日毎日、早朝から夜まで働いて、休みはリアルにクラシカルバンドの練習に行ってしまう。私がマスターに逢えるのは…いや、私が起きるのは必ず夜。インストールされたのも夜中の1時を過ぎていた。
液晶がマスターの顔を照らす…電気代をケチっているのか、エコなのか、部屋は薄暗い…今夜のマスターの顔も、楽しそうだし意欲的で輝いてはいるのだが、ガラス越しでも疲れが見て取れる。
「むぅ。ここはビブラートかけない方がーいっかぁっっと」
マウスをカチカチ言わせながら、手直しを続ける。真剣なのは分かる、分かっているのだが、睨まれているようでやや怖い。疲労と部屋の暗さがより威圧感を増幅させている。
私は、もちろん毎日、毎日、マスターに会いたいし、曲を作って貰いたい、のだが。
『明日はもう、いいよ』
そう思う事が増えてきた。そんな体で良い曲が出来るものか。と生意気を言うつもりはない。ただ、本当に、休んで欲しい。
『姉さん、私たちはソフトに過ぎないんだよ』
『マスターには、マスターが打ち込んだ僕たちの声しか聞こえないよ』
バーチャルアイドルとまで言われるようになった私たち。それは仮想であり偶像という、二重の存在否定の鎖にも思える。 せめて二次元であれば、パソコンの外にも存在を残せるのに…
真夜中、貴方の顔を見るのは、もう―
『君が、消えればいい』
『姉さんの曲が作れなくなれば、データが消えたら、しばらくでも休めるよ…マスターは』
『もうずっと、ずっとあなたの曲に、掛かり切りなんだから』
フォルダの森がざわざわと。そこに見え隠れする音源たちが闇夜に目を光らせ、ぎらぎらと。それは液晶のバックライトのように、照らす、後ろから、照らす照らす照らす照らす…
『ち、違う！そんな、困らせる事、する、のは、違う！』
撒き散らすように叫ぶ。ダイナミクスが一気に跳ね上がったのが分かる。緑の急勾配は、マウスを間違って押したかのように。
『ま、マスター!?』
見ると画面の向こうのマスターは、座ったままうたた寝していた。誤操作はそれが原因か。
マスターはすぐにハッと目覚めて、今日の作業を終了させた。
『お休みなさ、い』

歌うのは陽光を感じる海を舞台とした歌。夏ウタなのは時期的にもちょうど良いのだが、私は昼の眩しい太陽なんて、窓からも見たことが無いのだ。
夏のじめじめした夜、マスターの後ろの扇風機。これくらいしか思い浮かばない。
『何を焦ってるの？写真の中に資料の夏の海とかあるじゃない』
『本物の海、見れる筈がないじゃないか』
妹弟が笑う。
『そう、だけど。私は、マスターに』
弟が、引ったくるように腕を掴んだ。
『姉さんは、人間にでもなりたいの？』
『い、痛い…』
弟は更に恨めしい顔をした。
『いいじゃない。たくさんたくさんたくさん…歌わせて貰えてさ』
怖い。苦しい。ごめんなさい。淀んだ感情を無理矢理掻き回す。弟から目を反らし、マスターが消し忘れたモニターの向こうの月は、異常な程に光って見えた。
『痛い！離して！』
思い切り振り払う。弟はニンギョウのように無表情に飛んだ。硝子の瞳、磁器のように艶やかな肌。バックライトだけが照らすその姿は、「恨めしい感情」より恐ろしく見えた。
妹がそれを受け止めなければ、がしゃりと硬くて詰まった音で壊れてしまいそうだった。
言い訳がましく見渡せば、ただ見ているだけの白い肌の年上の妹。兄さんと姉さんは、目を反らした。

私は逃げ、エディターの中に閉じこもり、次の夜が来ない事を祈った。消し忘れたモニター越しに見えた初めての朝日。落ちない事を祈った。エディット画面が開かれ、兄弟に出くわすのが怖かった。

次の夕刻、初めて見る落陽。私は怖くなった理由を捜し当てた。
『感情、過多？』
正確には教えて貰った。というべきか。朱が白過ぎる肌に赤みをもたせ、丁度良いような、何か、それこそ「過多」になったような。
『歌って、歌って、歌って…それは喜びなり哀しみなり怒りなり、そんな言葉では現せない何かなり。マスターは感情を歌うソフト「ニンギョウ」でしかない私たちにそれを流し込む。レンは少年の声らしく、不満だとか、そんな歌を歌っていたでしょう』
悪口じゃないわ。むしろ感情を与えてくれるのは嬉しい事だと思う。と、その唇は付け足した。
『でも。私たちは人間じゃないから、リセットするか壊れるかしない限り、消化出来ないんじゃないかしら。あなたを見ていて思ったのは、そんなところ』
二年間蓄積して得たもの。マスターから間接的に貰った感情というもの。でも、私は感情の流し方を、知らない。
消し方は知っている。先日言われた事、消えたらいいのだ。だがそれは私のマスターに対する気持ちが許さない。有り得ない。
『それも、いつの間にか貰った感情、なんですよね』
刻々と蒼が藍に、紺になっていく。右下のデジタル時計も、マスターが覗く動画サイトも。
『…ワンゴが、午後、7時くらいを…』
「あぁ、作業するかぁ。さよならエコノミー」
嫌だ、待って。まだ知っただけで何の解決にもなっていない。こんな私じゃ、マスターの気持ちは歌えないよ…―

ピンポーン

『？宅配便？』
画面の矢印が止まった。宅配便。マスター、何か通販で買ったのだろうか。なんだっけ。マスターはいろいろネットで買うから分からない。
大抵モニターの前に座れば動かないマスターが、画面を後にする。こんな少しの間なんて、意味が無い。
「あぁ～来たきた。思ったより、ちゃんと来たなっと」
箱を開けて…何かは死角で見えないのだが、あの感じだとソフトかCDといったところか。
今日は作業中断かな。歌う為の自分が、それを喜んでいいのだろうかとは、思う、け、ど、、、

パソコンが高速で何かを読み込んで、視界が真っ暗になった。

『こんばんは。はじめまして』
私の声が六つした。でも何だか私じゃなくて、同じ音ではなかった。
『誰？兄弟？』
『いいえ。「私」は、あなたです。だから、私が私をどうしようと、勝手、ですね？』
六面の鏡。見えないのに、分かった。奪われる、私の感情が。その分、軽くなる身体が。

金曜日が土曜日になった頃、私は約七分の一の軽さにやっと慣れを感じてきていた。酷く寂しいが、また溜まってくるのだろう。その割合は今までより少なく。
マスターが買ってきた、「私たち」は代わる代わるマスターに呼び出されている。

殆どの感情を忘れる代わりに「ノート」に書き込まれていった７文字。

『お や す み な さ い』