ある日ある朝、目覚めてみたら。
　ナゾのイキモノが、俺のベッドに侵入していた。

　すうすうと健やかな寝息を立てるソイツは、蒼い髪、白いコートに青いマフラーの、どう見てもKAITOだった。そこまでなら。
　だがしかし厄介な事に、そこで終わっちゃいなかった。まずサイズがおかしい。矢鱈にコンパクトで、しかもせいぜい２～３頭身。更には、妙なオプション付きだった。もふもふしたケモノ耳（垂れた感じが犬っぽい）と、同じく尻尾が。
「……っ？！」
　寝惚けたアタマが遅まきながら状況を把握した途端、がばりと勢い良く身を起こした。反動でスプリングが軋みを上げ、その拍子に丸くなって眠るソイツがベッドの端から転げ落ちる。
　べち。
　何とも言い難い音がして、次の瞬間――。
「うああああぁああぁんっ！！」
　鼓膜どころか壁まで揺るがすような、大音量の泣き声が響き渡った。
　更に。
「ぅん……？　何騒いでるのさ、イチぃ」
　気怠い声を上げながら、布団の奥からごそごそともう１匹――いや、もう１人？　もう１体？――KAITOっぽいナニカが這い出てきた。こっちも耳と尻尾付き――ただし、どちらもすんなりとして、どうも猫のそれのようだ。
　ふにゃぁあ、と欠伸を零し、緩く指を握り込んだ『猫の手』で顔を擦るソイツを呆然と眺めつつ、俺は脳内で昨夜の俺の肩を引っ掴んでガクガク揺さぶっていた。
　一体全体、これはどういう事態なんだ、俺。

　とりあえず、まずは泣き喚くKAITOっぽいのを宥めようと、冷凍庫からアイスを出してきてみた。
「うあぁ……あ♪」
　一目で泣き止んだぞオイ。まだやるとも言ってないんだが、凄まじくゲンキンなヤツだな。
　一瞬で号泣を消し去ったKAITOっぽいの（犬っぽい方）は、ただでさえデカい瞳をいっぱいに見開いてきらきらと輝かせた。目玉が転げ落ちるんじゃないかと心配しそうになるほどだ。おまけにぶんぶんと風切り音が聞こえそうな勢いで尻尾を振って、口には今にも垂れ落ちそうに涎を溢れさせている。
　あまりの食いつきっぷりに、思わずアイスカップを持つ手を動かしてみた。犬っぽいのは視線どころか、身体ごと揺れて追いかける。左右に手を振ってみると、やはりついてくるちっこい頭。揺らす速度を変えればこれまた合わせてきて、まるでメトロノームだ。
（……面白い）
　うっかりハマりかける俺に、淡々とした声が掛けられた。
「マスター、溶けるよ」
　そりゃそうだ。
　猫っぽい方の冷静なツッコミに我に返って、俺はアイスカップの蓋を開ける。ほら。と置いてやれば、待ちかねていた犬っぽいのが飛びついてきた。
「零すなよ、って聞いてるか？　顔ごとカップに突っ込むな！　耳と尻尾以外はヒト型なんだからスプーンくらい使え！」
「あぅ。あい……えへ、おいしーです」
「そりゃ良かったな」
　にま、と幸せそうに笑う顔に少々呆れつつ、静かなもう一方にもアイスを出してやる。猫っぽいのは黙ってスプーンを抱え（何しろコイツらときたら仔猫くらいのサイズしかないので、流石に片手で持つのは難しそうだ）もくもくとアイスを口に運んでいった。
「ん、お前は大人しく食ってるな。よしよし」
「……」
　こちらはちゃんとスプーンを使うのを見て、食うのを邪魔しない程度に頭を撫でる。蒼い髪はとろりと艶めいた触り心地で、こんなところまで猫仕様らしい。
　てのひらの下、猫っぽくKAITOっぽいナニカは無言だったが、しなやかな尻尾の先がゆらりと揺れた。


　* * * * *


「で……KAITOマスターじゃなくナゾのイキモノの飼い主になった、と」
「飼い主っつーと微妙に厭な感じだな何か。マスターでいいだろ、一応KAITOはKAITOらしいし」
「ますたー、マスター俺もー！」
「本当かよ？　ちゃんと歌えるのか、コイツら」
「ねーマスターってばー」
「そこは確認したそして寝オチした。ナマでツインはα波パねぇわ」
「ねー！　ゼロばっかりずるいですよぅ」
「いや寝るなし。……いや、解るけどな」
「まーすーたーぁー、ってばーぁ」
　ゆさゆさ。腕に取り縋って揺すられ、俺は話を中断してイチ――犬っぽいのはそういう名らしい。猫っぽい方はゼロだ――を膝に抱き上げた。
　訪ねてきた悪友に、KAITOっぽいの達は警戒心を刺激されたらしい。イチはソファに掛けた俺の背の後ろに潜り込み、ゼロは俺を駆け登って後頭部に張り付いて――そのゼロがどういうわけだか羨ましくなったらしいイチが、隠れるのも忘れて「俺も」と連呼していたのだった。

「俺の頭はふたり分には狭いし、お前は何か落ちそうだから止めとけ。撫でてやるからお膝で我慢しろー」
「む～……あぅ。マスター、なでなできもちーです」
「よしよし」
「………………マスター、僕も」
「ん、頭に載せて撫でるのはキツイから降りて来い。膝の上ならふたりでも平気だろ」
「……わかった」
　よじよじとゼロが降りてきて、イチと並んで膝に収まる。左右の手をそれぞれに提供して撫でてやれば、すっかり安心した顔で満足気に尻尾を揺らした。どうやら人見知り終了……というよりは、存在を忘れ去られてるな、ヤス。
「雁屋。やっぱお前、それはどう見てもマスターじゃねーわ。ム○ゴローさんか保父さんか、っつー感じだぞ」
　妙にしみじみとした口調で言われて、俺は顔を上げてヤスを見た。そのまま真顔で見詰め合う事数秒……無言のまま、視線を膝へと戻す。
「……否定できなかったな？」
「言うな。」
　追撃を短く遮って、俺は膝の上の青いの達を撫で続けた。柔らかな毛並みは、極上の撫で心地だ。
「ま……いいだろ。歌えるんだしな」
　なぁ。と呟きを落とす先で、ふたりは青い毛玉と化して丸くなっている。それに思わず和みつつ、羨む視線に気付いて口の端でニヤリと笑った。
　そういえばこの悪友は、昔っから犬猫好きだがフラれっぱなしなんだった。