Last night , good night /3

「ありがと、ミク」
「いえ」
　ふぅ、と彼は息を吐いて、抱き締めていた彼女の身体を放した。彼女の中に流れ込んでいた彼の生の証が途切れる。彼女はそれを、寂しいと感じていた。
　彼は彼女の横に腰かける。そして、少しためらいがちに様子をうかがった後、彼女に寄り掛かった。彼女の側面に彼の重みがかかる。触れ合う個所から、彼の鼓動が、温もりが流れ込んでいく。
「くっついてるの、駄目かな」
「いいえ、そんなことはありません」
　よかった、と彼は微笑む。
「ミクとこうしていると、安心するよ」
　彼女はそれに応えようとして……しかし、上手くその気持ちを伝える言葉を、持ち得なかった。
「ねぇ、ミク」
　黙り込む彼女を気にした素振りもなく、彼は彼女の名を呼んだ。
「なんでしょう、マスター」
　目を閉じて、彼は小さく笑う。
「今度さ、また、いつもみたいな朝を迎えたら。その時は、一緒に朝ご飯を食べない？」
「朝ご飯、ですか？」
　うん、と頷き。
「いつも未来が作ってばかりだったから、たまには僕が作るよ。未来には寝坊させてあげる」
「残念ですが、私には寝坊という概念がありません。そもそも、マスターとは睡眠という概念すら異なりますし」
　彼女の言葉の途中で、彼は笑いだした。小さい肩の震えが、触れ合う部分を通して彼女に伝わる。
「マスター？ 私は、何か面白いことを言いましたでしょうか」
「え、いや、ミクは面白いなぁって。まぁまぁ、いいから。ミクは何がいい？ ミクの希望通りのものを作ってあげるよ」
　彼女は困ったように眉根を寄せた。
「そう言われましても、私は食事というものを必要としませんし……」
「じゃあ、食べてみたいものでもいいよ」
　間髪をいれずに彼は攻め手を変えてくる。食べてみたいもの。そのようなもの、考えたこともなかった。
「でしたら、マスターと同じものを」
「え？ それって、いつもミクが作ってくれてる奴？」
「えぇ。トーストと、コーヒーと、ベーコンエッグはいかがでしょう」
　しばし、彼は何も言わず、ただ目を閉じていた。やがて、その表情をゆっくりと笑顔に変える。
「あぁ――それは、とてもいいかも」
　そう呟いた彼の表情は、まるで、遠い――叶わない、儚い夢を見るようで。
　センサーから流れ込む生体データは、彼のヴァイタルサインが弱まってきていることを示していた。
　しかし、彼女にはどうすることも出来ない。
　それに。夢見るような彼に、何を言えばいいのだろうか。
　ただ、思う。出来ることなら……その朝を、迎えることが出来ればよいのに、と。
　それがあり得ないことなど、改めて考えるまでもないことだ。この世界は、もう終わっている。
　例えそうだとしても。願わずには、いられなかった。祈らずには、いられなかった。そうであってほしいと、思わずにはいられなかった。
　奇跡というものが、あるのであれば。
　ほんの二百十八日前の、あの日が。何でもない、ただの一日であればよかったのに。
「……ねぇ、ミク」
「なんでしょうか、マスター」
　んー、と、彼は小さく唸った。ややあって、浅く呼吸を繰り返しながら、彼は言う。
「僕さ、ミクにまだ言ってないことがあることに気付いちゃったんだよね」
「言っていないこと、ですか？」
　わずかな間。うん、という頷きは、何かを決めたような響きを秘めていた。
「僕さ、ミクのことが好きだ」
　――"好き"
　その言葉が、彼女の中をリフレインする。
　その意味を、上手く表現することは出来ない。初めて、彼女はそれがもどかしいと思った。
「言えて良かった」
　どこか満足したような表情で、彼はゆっくりと身体を横たえる。呼吸は浅く、短い。
「マスター」
　彼女は彼の名を呼ぶ。視界がぼやけ、彼の輪郭があやふやになっていく。
「私も、マスターが好きです」
「……ありがと、ミク」
　何故礼を言うのか、彼女には、それが理解できなかったけれど。
「……はい」
　短く答えて、アイセンサーを拭った。彼に、心配をかけてしまうから。
「ごめん。僕……疲れちゃったみたいだ。少し、休もうかと思う」
　彼のデータから、その言葉がどういう意味か、なんてことは、十分わかっていた。恐らくは彼もそれを知っているだろう。だが、あえてそういう言い方をしたのだと、彼女は思った。
「そう、ですか。ゆっくり休んでください、マスター。そうだ、子守唄でも歌いましょうか？」
「へぇ、歌えるんだ。お願い、ミク」
　彼女は目を閉じて、静かに歌い出す。何の音もない世界に、ハイトーンの彼女の声が響いていく。
　彼はゆっくりと手を伸ばして、彼女の手に触れた。弱々しく握られたそれを、彼女は握り返す。離さない、離したくないとでも言うかのように。
　歌声は、天に昇っていくかのよう。
「ミク……」
　小さく、彼は呟く。彼女は答えない。その代わりに歌い続ける。
「もしも、いつか。君に終わりが来たときは。
　――その時は、君が、笑顔でいられるといいな」
　――それは、マスターもです。
　歌を途切れさせないようにしながら、彼女は言葉にせず、ただ胸の中で呟いた。
　彼女は歌う。その声に、願いを乗せて。
　彼が……彼女の、ただ一人のマスターが、出来ることならば、ときわに笑顔でいられることを。
「そろそろ、寝るね」
　彼は大きく息を吐いて、呟いた。その表情は穏やかで、口元には柔らかな笑みが浮かんでいる。

「おやすみ」

　朗々と歌は響く。
　数多の生命が照らす、死んだ大地に。

　やがて、しばらくの時間が経ち、その歌が止んで
「――おやすみなさい、マスター」
　後には、彼女だけが残された。

/fin