UVーWARS
第三部「紫苑ヨワ編」
第一章「ヨワ、アイドルになる決意をする」

　その21「運命の日」

　運命の１２月２４日、天気は、雪。
　と言っても、チラリチラリと降る程度で、地面に落ちたらすぐに溶けてしまい、積もるとは思えなかった。
　これなら、電車が止まったり、階段が凍って足を滑らせるような心配は無用だろう。
　時計を見ると、まだ朝の六時だ。しかも、今日は祝日で、みんなまだ寝ていた。
　わたしはすでに準備万端で、玄関に立ってスノーブーツを履いた。
　少し早いかもしれないが、遅れるよりは遥かにいい。雪の状況も、他では積もっているかもしれない。
　制服を着て、コートを着て、わたしはそっと玄関のドアを開けた。
「行ってらっしゃい」
　背後から不意に母の声がした。心臓が飛びあがりそうになった。
「行ってきます」
　どんな顔をしていいか分からず、振り向かずに玄関を出た。
　母が、「頑張って」と言った気がした。願望かもしれず、聞こえない振りをした。
　わたしは無心になって駅に向かって歩いた。
　試験会場は、東京都内の某所。ＪＲだけで行ける、結構便利な所にあった。
　山手線の駅で降りて、徒歩十分にあるダンススクールが今日の試験会場だ。
　試験開始まで二時間以上あるのに、早々と着いてしまった。
　鍵がかかっていて中には入れなかった。よく見ると、「ＵＴＡＵ学園高校実技試験会場」の張り紙の横に「開場は一時間前から」と書いてあった。
　まばらでも、雪が降る日は寒かった。
　駅前のファーストフードで時間を潰そうと、振り向いたら見たことのある人が立っていた。
　スーツを着た大人の男性で、ポニーテールなんだけど、結んだ先の髪の毛が縦ロールになっている人を、わたしは一人しか知らない。
「マネージャーさん！」
　テトさんやユフさんのライブのときステージの側にいた男の人だった。
　この寒い日に、マネージャーさんはスーツしか着ていないようだった。コートも、マフラーも、手袋も見当たらない。寒くないんだろうか。
「ああ。君か」
　少し意外そうな顔でマネージャーさんはわたしを見た。
「あれ？　今日、受験するの？」
　会場付近は受験の始まり、って、ネルちゃんが言ってた。
「はい。今日は、よろしくお願いします」
「ボクは、試験には立ち会わないから。ここの鍵を開けに来ただけなんだ」
　残念そうにマネージャーさんが笑った。
「君のパフォーマンス、見たかったなあ」
「ありがとうございます。頑張って、合格するつもりです」
　マネージャーさんは鍵を開け、中に入った。
「外は寒いでしょ？　中に入って待ってていいよ」
　手招きされ、わたしも中に入った。
　入ってすぐに受付のカウンターがあったが、誰もいないのでスルーする。
　すぐに突き当たりになって廊下が右と左に伸びていた。左には男子トイレの入口が見えた。
　マネージャーさんは右に曲がって、少し長い廊下の真ん中で立ち止まった。
　左のドアの鍵を開け、中に入ろうとしてわたしに振り向いた。
「ちょっとここで待っててくれる？」
「あの、よろしければ、お手伝いします」
　パイプ椅子を運ぶくらいなら、やってもいいかなと、わたしは思った。
「いや、中は覗かないで。一応、試験会場は時間まで、受験生は入場禁止なんだ」
「分かりました」
　マネージャーさんが部屋から持ってきたのは、折り畳み式のディレクターチェアだった。
　三脚のディレクターチェアが廊下に並べられた。
〔これって、つまり…〕
「今日は三人が受験するんですか？」
「うーむ。それについては、ノーコメントで」
　表のドアを開ける音がした。
　二人の女性が入ってきた。二人分の声で分かる。
　さっきの突き当たりを右に曲がってくる、大人の女性の姿が目に入った。
　落ち着いた感じで和服を着た美人と、金髪でスポーツ選手のような洒落たジャージを着た美人だった。
「テッドさん、おはよう！」
　金髪美人は手を上げて挨拶した。
「おはようございます、テッドさん」
　和服美人は一礼した。少し関西地方の訛りが感じられた。
「おはようございます。ルナさん。マコさん」
　二人が座っているわたしを見た。
「受験生？」
　金髪美人のルナという人に聞かれて、わたしは勢いよく立ち上がった。
「はい。紫苑ヨワです。」
　そして、慎重に、上がらずに、丁寧に、落ち着いて、深々と、お辞儀をした。
「今日は、よろしくお願いします」
　ニコニコ笑顔のルナさんがわたしの前に立った。頭の分、わたしより高い。百八十センチくらい身長がありそうだった。
　それから、わたしの頭を軽くぽんぽんと叩いた。
「プリティーで、キュート」
　単純に誉められたみたいだった。
　ルナさんは、マコさんに手を引かれて会場に入った。
「駄目でしょ。受験生に必要以上に近付き過ぎない、って、デフォ子さんに言われませんでしたか？」
　小さい声だったけど、はっきりと聞こえた。
〔デフォ子さん、て、誰だろう？〕
　二人が中に入ってドアが閉まる直前、マコさんと目が合った。優しそうな目をしていた。
　ドアの向こうからは、机や椅子を動かすような音が聞こえた。
　音が止んで静かになるのに三分位が必要だった。
　再び入口から二人分の女性の声が聞こえた。
〔誰か来る。わたし以外の受験生かなあ〕
　廊下を曲がって入って来たのは、年齢不詳の女性が二人だった。
　高校生にも、三十を過ぎた社会人にも見えた。
　一人はベレー帽を被って、全身を紫色に統一していた。スーツもパンツも、濃淡の違いはあるが、紫だった。髪がショートカットでボブにまとめられているようだった。
　もう一人は、グリーンを基調にしたワンピースのメイド服を着ていた。
　ベレー帽を被った人は表情の変化が乏しかった。
　メイド服の人は、ニコニコと明るい笑顔のかわいい人だった。
〔あ、ネルちゃんが教えてくれた人！〕
　事情通のネルちゃんから二人の写真を見せられたことがあった。
〔ベレー帽の人は、唄音ウタさんで、メイド服の人は、桃音モモさん。ＵＴＡＵ音楽事務所のナンバー１とナンバー２〕
　ネルちゃんの情報によれば、社長さんと専務さんのような関係だとか。人気ナンバーワンはテトさんだけど、影で支えているのはこの二人と言っても過言ではないそうです。
　ネルちゃんの実技試験の時は、桃音さんがいて、唄音さんと重音さんはいなかったそうだ。
　目が合うより先に、わたしは立って深く一礼した。
「おはようございます。紫苑ヨワです」
　ウタさんとモモさんの足が止まった。
「本日はよろしくお願いします」
「ああ」
　低く掠れたような声が聞こえた。
「よろしく」
　あっさり、薄味な声だった。聞いた通りのロボ声だった。
「お顔、上げてください」
　鈴が鳴るような可愛い声だった。
　顔を上げると目の前に天使の笑顔があった。
「今日は頑張ってくださいね」
　二人もドアの中に入っていった。
　腕時計を見た。試験開始まであと一時間だった。
　寒かった廊下が暖房で暖まってきた。
　外はかなり寒いらしい。廊下の窓が結露を起こしていた。
　試験開始まであと一時間になった。
「そろそろいいかな？」
　独り言でした。
　立ち上がって、背伸びをした。そのまま両手を上に伸ばして、ストレッチ運動をいつもの順番で始めた。
　身体がほぐれてきたら、いつものアイソトニック運動を１セット行った。
　試験に際して、特に服装の指定はなかったけど、練習用のレオタードと学校指定のジャージは持ってきた。
　椅子に座ってデイバッグの中を確認していたら、マネージャーさんが出てきた。
「まだ、君、一人だけ？」
　やはり、他にも受験生が来るようだ。
「それじゃ、これ」
　マネージャーさんにカード式の鍵をもらった。
「奥のドアが更衣室になってて、これはその中のロッカーの鍵。中に入ったら、動きやすい服に着替えてね」
「はい！」
　いよいよだ。緊張するなあ。こんな時、ネルちゃんが側にいてくれたら心強いのに。
『そうじゃないよね』
　親友の言葉を思い出した。不思議と力が湧いてきた。
　わたしは立ち上がって、一歩目を強く踏み出した。