「よし、乾いた」
ぱん、とシーツを叩くと、お日様の匂いがした。

今日は久しぶりの晴れ間だった。
いいお天気で湿度も低くて、溜まりに溜まった洗濯物をやっつけるにはうってつけ。
いつもは賑やかを通り越して騒々しいこの家も、今は私一人。
ミクとルカはマスターに呼ばれているし、双子はどこかに遊びに出かけている。カイトもおそらくアイスでも買いに行っているんだろう。

久しぶりの静かな環境を楽しみつつ、一人一人の服を畳みながら繕う箇所がないかを点検していく。
ミクの服、ルカの服、リンの服、レンの服。特に問題はなさそうで、最後はカイトの服。

「…おっきい」
悪戯心で着てみるも、やはり大きかった。
やっぱり男の人なんだなぁ、と実感する。
見慣れた白いコートは、私の体をすっぽりと包んでしまう。袖なんか手のひらまで隠れてしまうし、裾はまるでロングスカートのようだ。
腕を伸ばしてみたり、ドレスみたいに裾を摘んでみたり。面白くって、くるりと一回転してみたり。
なんだか楽しくなって、ふふ、と笑ってしまう。
首に巻いたマフラーにぎゅ、と顔をくっつけると、洗剤とお日様の匂いに混じって、いつものカイトの香りがした。
胸がきゅう、となる。まるで、カイトに抱きしめられているような気分。
めーちゃん、とカイトの声がしたような気がした。
カイト。
一度だけ呟いて、ぎゅ、と自分の体を抱きしめる。


「呼んだ？」
「…え？」

はっきりと聞こえた声に振り返る。
いつからいたのか、そこにはカイト本人が立っていた。手にはアイスの入った袋を持っている。

「いいいいいいつからいたの！？」
「いつからって…つい今さっきだけど」
「か、帰って来たなら声ぐらい掛けなさいよ！」
「いや、玄関で一回めーちゃんって呼んだんだけど、返事がなかったから」

しまった。
聞こえたような気がしたアレは、本人だったのか。

まじまじとカイトが私の格好を見詰める。
いたたまれなくなって、慌てて脱ごうとするけど、手がぶれてうまくいかない。
「ち、違うのよ、これはあの…ほら、ほつれてる所がないかなって思って着てみただけなの」
「…ふーん？」
「本当よ、だってほら、あんたうっかりしてるからすぐどっかに引っ掛けるでしょ？だから…」
「……」

懸命な言い訳を聞いているのかいないのか、アイスの袋を投げ捨ててカイトは無言で私に近づいてくる。
優しく、でも強引な近づき方。
妹弟たちの前では決してしない、『男』の笑顔で。
逃げようとしても無駄だった。腕の長さは、たった今自分で確認したばかり。
あっという間に体ごと絡めとられ、すっぽりとカイトの胸の中に納まる。

「可愛い、めーちゃん」
「ちょ、ちょっと…！」
「あんなに可愛い笑顔、俺に見せないなんてずるいよ」
そう言って、カイトは少しだけ体を離して私を見つめる。

「…服だけじゃ、物足りないでしょ？」
「……！」

腕から逃れようと試みるも、無駄な抵抗だった。
力いっぱい振り上げたはずの拳は、ばすん、と軽い音を立ててカイトの胸元に吸収される。

「好きだよ、めーちゃん」
ぎゅう、とさらに強く抱きしめられ、耳元で囁かれるとびきり甘い声。
びくんと体が跳ねた。
―― こうなったらもう、勝ち目なんてあるわけない。

「…アイス、溶けるわよ」
「うん、でも、めーちゃんがいい」

ずるいのはどっちよ。

そう呟くと、カイトはふっと微笑む。
さっきよりずっと強いカイトの香りに包まれながら、私はおとなしく目を閉じた。